P>Aguia-calva reformada da polícia de Ontário, Kevin Nelson, estava à procura de falcões de cauda vermelha para fotografar. Enquanto ele balançava sua câmera para o céu, o que veio em foco foi muito mais espetacular.
“Quando olhei para cima, vi esta águia careca num pinheiro”, ele disse.
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O magnífico pássaro, corpo castanho-escuro de penas, cabeça icónica de pluma branca e bico amarelo pontiagudo, estava empoleirado num ramo junto a um armazém industrial a leste da pista do Aeroporto Internacional de Ontário, perto da esquina da East La Salle Street com a South Carnegie Avenue.
“Há 15 anos que fotografo (fotos) aves nesta área, nunca vi nada assim”, disse Nelson, 55.
A Pomona Valley Audubon Society conta com espécies de aves nos campos próximos ao aeroporto há pelo menos quatro anos. Nunca uma águia careca foi incluída na contagem de aves locais, disse Suzanne Thompson, membro de longa data e professora emérita de psicologia no Pomona College em Claremont.
Na verdade, os campos vazios a leste da Avenida Haven, onde Nelson veio para tirar fotos de aves no dia de Ano Novo, contêm uma das últimas áreas de nidificação remanescentes para a coruja, uma espécie de ave de preocupação especial que está desaparecendo da região, que Nelson havia fotografado há 10 anos, disse ele.
“Essa é uma águia calva. Você não pode discutir com isso”, disse Thompson na quarta-feira, 6 de janeiro, após ver uma das fotos de Nelson.
O que é mais provável que o mesmo pássaro chamou a atenção de Isaac Guerrero, 27, de Covina, que estava almoçando em seu carro no estacionamento do armazém na East La Salle Street. Guerrero viu a águia careca no mesmo pinheiro no dia 22 de dezembro e novamente no dia 4 de janeiro, ele disse.
“Ele ficou lá olhando ao redor por cinco minutos e decolou”, disse Guerrero. “Eu achei muito fixe.” Cada vez, disse ele, o pássaro voou para leste.
Uma águia calva que aparece perto da fronteira sul do sítio das corujas é intrigante, embora as águias calvas no sul da Califórnia não sejam raras e já não estejam listadas como uma espécie em perigo.
Águias calvas geralmente vivem perto de corpos de água. Elas caçam peixes e aves aquáticas, disse Thompson. “É muito incomum para uma águia estar lá.”
Águias-bald foram encontradas vivendo perto do Lago Silverwood, Lago Hemet, Lago Perris, Barragem do Prado, nas montanhas do Condado de North Orange e mais famosamente nas árvores que cercam o Lago Big Bear. Lá, uma câmera de vídeo fixa apontada para um ninho por vários anos dá a milhares de pessoas a visão gratuita de dois pais águias, seus ovos, os nascimentos e até mesmo a morte de filhotes de águia. As 12 a 15 águias carecas na área do Big Bear têm-se mantido estáveis, fazendo com que as autoridades cancelassem a contagem sazonal de águias carecas.
Em 2016, um par de águias carecas foi avistado a nidificar numa árvore na borda do reservatório de San Gabriel na Floresta Nacional de Angeles a norte de Azusa, o que os especialistas rotularam como o primeiro par de aves nacionais da América no condado de Los Angeles.
Mas nunca num campo ou num parque de estacionamento de um armazém em Ontário, dizem os especialistas. Então, como é que uma (ou são duas?) chegou lá? E para onde se dirigia a ave de rapina?
Os especialistas não sabem. Estas aves não estavam enfaixadas, não tinham coleiras de rádio, por isso são livres de voar e vaguear pelo campo sem restrições, sem o Big Brother assistir.
Kim Boss, biólogo da vida selvagem da Floresta Nacional de San Bernardino, adivinhou que a águia vista por Nelson pode ter estado numa longa viagem de tão longe como Oregon ou Washington e estava simplesmente a descansar.
Or a águia poderia ter voado do ninho em Big Bear, talvez à procura de alimento. Eles têm sido conhecidos ocasionalmente por comerem roedores. Enquanto forrageiam, as águias calvas adultas podem voar 100 milhas por dia e retornar ao ninho, disse Boss.
Uma águia calva fêmea de faixa – código chamado KO-2 – voou para o Oregon e depois para as Ilhas do Canal desde o Lago Hemet, disse Boss.
Nelson disse que ele tirou fotos usando seu Canhão D50 com uma lente de 300m por alguns minutos até que o pássaro deixou o galho e voou em direção às Colinas de Jurupa.
Talvez o pássaro nacional da América em 31 de dezembro estava se despedindo de 2020, um ano terrível, sinalizando coisas melhores para a nossa nação.
Or estava apenas esticando suas asas – cerca de 90 polegadas – a maior envergadura de asas de qualquer ave de rapina.