Nas últimas semanas do teatro europeu da Segunda Guerra Mundial, uma inesperada união de forças alemãs e americanas guardou um grupo seleto de prisioneiros nazistas abandonados contra as Waffen-SS. O conflito travado por esta aliança única entre americanos e alemães é frequentemente referido como a batalha mais estranha da Segunda Guerra Mundial.
Castle Itter foi construída pela primeira vez no século IX pelos bávaros e passou muitos anos como uma residência privada. Em maio de 1943, após o Anschluss da Áustria, foi transformada em uma prisão. Por dois anos, os prisioneiros franceses considerados de alto valor foram confinados dentro de suas muralhas.
Mas como Stephen Harding escreve em A Última Batalha, esses prisioneiros acabaram se encontrando desprotegidos e empurrados para uma posição precária. Dias após a morte de Hitler por suicídio, tornou-se claro que a guerra tinha chegado a um ponto de viragem. O comandante e diretor dos prisioneiros no Castelo Itter abandonou seus postos, sabendo que o fim da guerra estava próximo. Os restantes guardas também fugiram, dando essencialmente o castelo aos que estavam presos no interior.
Esta situação deixou os prisioneiros vulneráveis às leais tropas Waffen-SS que rondavam o campo em busca de desertores e inimigos do regime. Foi então que começou a estranha e improvável união das forças alemãs e americanas. Kurt-Siegfried Schrader, um altamente condecorado SS Hauptsturmführer e Josef “Sep” Gangl, um Major da Wehrmacht, juntou-se ao Capitão John “Jack” Carey Lee, Jr., um Comandante da Companhia Americana de Tanques, para proteger os prisioneiros e defender o castelo.
Schrader e Gangl tinham ficado desiludidos com a ideologia nazista e ambos ligados independentemente com a resistência austríaca. Ao ouvir que os prisioneiros do castelo estavam desprotegidos, Schrader foi para a fortaleza para proteger os detidos no interior. Gangl, agora como chefe da resistência local, estava ciente de que as forças sob o seu comando não seriam suficientemente fortes para lutar contra as tropas Waffen-SS vizinhas. Ele percebeu que precisava das forças americanas para chegar, então ele partiu para encontrá-las em Kufstein.
Não muito depois de chegar em Kufstein, Gangl se encontrou com Lee e eles começaram a conspirar. Depois de uma missão de reconhecimento, Lee e seu amigo trouxeram seus tanques Sherman para o castelo de defesa. Mas ao longo do caminho, a má infra-estrutura fez com que um tanque e sua tripulação fossem deixados para trás.
Once no castelo, soldados da Wehrmacht e os poucos americanos se prepararam para a batalha. Os prisioneiros foram instruídos a permanecer em segurança na cave, mas muitos desafiaram estas ordens e lutaram ao lado das tropas alemãs e americanas. O palco estava agora pronto para a luta.
Entre 100 e 150 tropas Waffen-SS atacaram o castelo nas primeiras horas da manhã de 5 de maio. Embora um soldado da Wehrmacht tenha abandonado o seu posto durante os combates, as restantes defesas americano-alemãs mantiveram a prisão até que mais tropas americanas do 142º Regimento de Infantaria chegassem 12 horas após o início dos combates. Com a ajuda das tropas americanas adicionais, os guardas derrotaram as Waffen-SS no que se viu a última batalha travada no teatro europeu da Segunda Guerra Mundial. Infelizmente, os gangues pereceram durante o combate.
Hoje, o Castelo é novamente propriedade de um proprietário privado e não está aberto ao público. Mas fica num local pitoresco na região do Tirol, na Áustria, como monumento à mais estranha aliança da Segunda Guerra Mundial.