Uno dei primi progetti che la Technology Alliance ha intrapreso a metà degli anni ’90 è stato quello di misurare le dimensioni e i contributi economici delle industrie tecnologiche di Washington. Quando ci riferiamo alla “tecnologia”, lo intendiamo in senso ampio, in quanto cerchiamo di catturare tutte le industrie che compongono il nostro ecosistema dell’innovazione – dall’aerospaziale e dalla produzione di dispositivi, alla ricerca scientifica e al software.
Abbiamo trovato una definizione che si basa sulla quota di forza lavoro di un’industria impegnata nella ricerca e sviluppo (R&D), che include ingegneria, informatica e scienze della vita e fisiche. I creatori di innovazione di Washington sono un gruppo eterogeneo, in termini di varietà di industrie che rientrano nella nostra definizione, e l’occupazione in queste industrie continua a crescere.
Abbiamo commissionato diversi studi negli ultimi anni, compreso il rapporto del 2014 di William B. Beyers del Dipartimento di Geografia dell’Università di Washington, “L’impatto economico delle industrie basate sulla tecnologia nello Stato di Washington (2013)”. Quando 17 anni fa abbiamo esaminato per la prima volta l’occupazione basata sulla tecnologia, abbiamo deciso di dare una definizione di industria basata sulla tecnologia come un’industria in cui il 10% della forza lavoro è impegnata in occupazioni R&D. Dopo circa un decennio, abbiamo notato qualcosa di curioso. Industrie che non si potrebbe ragionevolmente includere nella tecnologia – le assicurazioni, per esempio – hanno iniziato a soddisfare la soglia che avevamo stabilito. Le assicurazioni, e molte altre industrie di servizi, erano diventate dipendenti dalla tecnologia, e quindi dal talento tecnico, per rimanere competitive.
Ma questo poneva un problema. Come potevamo misurare accuratamente i contributi della tecnologia alla nostra economia, ma senza catturare industrie che chiaramente non dovrebbero essere etichettate come tecnologiche? Di conseguenza, negli ultimi studi, abbiamo costantemente aumentato la soglia percentuale di ciò che costituisce un’industria basata sulla tecnologia. Per concentrarci sulle industrie che sono generatrici di innovazione – non solo gli utenti, ma i creatori di tecnologia – abbiamo cambiato la nostra definizione da una soglia piatta del 10% al doppio della media statale per tutte le industrie.
Anche se la percentuale di forza lavoro R&D è aumentata, così come l’occupazione basata sulla tecnologia. Con un paio di eccezioni, le industrie rappresentate nello studio attuale hanno almeno il 16,6% della loro forza lavoro impegnata in occupazioni R&D – il doppio della media statale per tutte le industrie. Usando questa definizione, abbiamo contato più di 460.000 persone impiegate da industrie basate sulla tecnologia l’anno scorso a Washington: quasi 420.000 posti di lavoro con assunzione diretta, e una stima di 40.000 posti di lavoro per i lavoratori autonomi.
L’informatica è il principale motore della crescita basata sulla tecnologia
L’aerospaziale è storicamente il nostro più grande settore singolo quando si tratta di occupazione tecnologica, sulla base del North American Industrial Classification System. Ma presi insieme, il software e altre industrie legate all’informatica hanno superato l’aerospaziale anni fa. Mentre l’occupazione aerospaziale tende ad essere ciclica ed è rimasta relativamente piatta nel corso degli anni, con una recente ripresa, l’occupazione informatica ha mostrato una crescita esplosiva.
Se combiniamo l’editoria software con altre industrie basate sull’informazione come la progettazione di sistemi informatici, l’elaborazione dei dati e un paio di altre, il settore nel suo complesso ha impiegato quasi 120.000 persone nel nostro stato l’anno scorso, compresi 107.000 posti di lavoro ad assunzione diretta. Quest’ultimo rappresenta un aumento di quasi il 900% dal 1988, e ora rappresenta direttamente più di un quarto dell’occupazione totale basata sulla tecnologia.
E tutte le indicazioni sono che le industrie informatiche continueranno a crescere – un vantaggio importante per Washington, che si è affermata come un centro di innovazione informatica.
Come va l’industria tecnologica, così va Washington
Che si tratti di software, o aerei, o dispositivi medici, o shopping elettronico, i risultati della crescita enorme si sentono in tutto lo stato. King County domina l’occupazione tecnologica, ma ci sono molte comunità in tutto lo stato che dipendono dalla tecnologia per guidare le loro economie. Quattordici contee hanno più di 1.000 posti di lavoro basati sulla tecnologia, e in sei di queste, abbiamo contato più di 10.000 posti di lavoro basati sulla tecnologia.
Le industrie basate sulla tecnologia, come le definiamo noi, rappresentano direttamente quasi il 14% dell’occupazione totale dello stato.
Ma questa non è l’intera storia. Attraverso gli effetti moltiplicatori, l’occupazione basata sulla tecnologia e l’attività economica associata sostengono un totale di quasi 1,4 milioni di posti di lavoro in tutti i settori della nostra economia, equivalente al 42% dell’occupazione totale di Washington. Quel 42% rappresenta la vendita al dettaglio, il tempo libero, l’edilizia e i servizi finanziari e legali forniti da più di 920.000 persone nel nostro stato grazie alla crescente presenza della tecnologia.
Per ogni 100 posti di lavoro tecnologici, altri 200 posti di lavoro vengono creati in altri settori. Questo li rende contribuenti significativi per la salute economica complessiva delle industrie e delle comunità in tutto lo stato.
Ci sono una serie di modi in cui i posti di lavoro basati sulla tecnologia sostengono così tanti altri posti di lavoro. Le vendite dirette di beni e servizi basati sulla tecnologia hanno superato i 220 miliardi di dollari l’anno scorso; la tecnologia ha sostenuto più di 370 miliardi di dollari in vendite di beni e servizi in tutti i settori. Il totale delle paghe annuali nel settore tecnologico supera i 55 miliardi di dollari; queste industrie hanno generato direttamente o indirettamente un totale di quasi 103 miliardi di dollari in salari in tutti i settori.
Dovremmo celebrare questi risultati, ma dobbiamo anche continuare ad alimentare le nostre industrie che creano lavoro con il talento e gli investimenti di cui hanno bisogno per crescere in futuro. Sia il settore privato che quello pubblico devono fare la loro parte. La Technology Alliance, da parte sua, è impegnata a garantire che studi futuri come questo continuino ad essere una storia di buone notizie non solo per le nostre industrie, ma per l’intero stato di Washington.