Een van de eerste projecten die de Technology Alliance halverwege de jaren negentig uitvoerde, was het meten van de omvang en de economische bijdragen van de op technologie gebaseerde industrieën van Washington. Wanneer we het over “technologie” hebben, bedoelen we dat in brede zin, want we proberen alle industrieën te omvatten die ons innovatie-ecosysteem vormen – van lucht- en ruimtevaart en apparatenbouw tot wetenschappelijk onderzoek en software.
We kwamen met een definitie die is gebaseerd op het aandeel van de beroepsbevolking in een industrie dat zich bezighoudt met onderzoek en ontwikkeling (R&D), waaronder engineering, computers en biowetenschappen en natuurkunde. Washington’s scheppers van innovatie zijn een divers stel, in termen van de verscheidenheid aan industrieën die aan onze definitie voldoen, en de werkgelegenheid in deze industrieën blijft groeien.
We hebben de afgelopen jaren verschillende studies laten uitvoeren, waaronder het rapport uit 2014 van William B. Beyers van de afdeling Geografie van de University of Washington, “The Economic Impact of Technology-Based Industries in Washington State (2013).” Er zijn een paar belangrijke bevindingen en trends naar voren gekomen die bijzondere aandacht verdienen als we ernaar streven een productief gesprek te voeren over hoe we banen voor gezinnen en onze economie in Washington kunnen laten groeien.
Alle industrieën zijn in toenemende mate afhankelijk van technologie en technisch talent
Toen we 17 jaar geleden voor het eerst de op technologie gebaseerde werkgelegenheid onderzochten, besloten we tot een definitie van op technologie gebaseerde industrie als een industrie waarin 10% van de beroepsbevolking zich bezighoudt met R&D-beroepen. Ongeveer tien jaar later viel ons iets merkwaardigs op. Industrieën die men redelijkerwijs niet tot de technologie zou rekenen – verzekeringen, bijvoorbeeld – begonnen de door ons vastgestelde drempel te halen. Verzekeraars, en veel andere dienstverlenende bedrijven, waren afhankelijk geworden van technologie, en dus technisch talent, om concurrerend te blijven.
Maar dit leverde een probleem op. Hoe konden we de bijdrage van technologie aan onze economie nauwkeurig meten, maar vermijden dat we sectoren meetelden die duidelijk niet als technologie moesten worden bestempeld?
We moesten de lat hoger leggen. Als gevolg daarvan hebben wij in de afgelopen studies de procentuele drempel voor wat een op technologie gebaseerde industrie is, gestaag verhoogd. Om ons te concentreren op de industrieën die innovatie genereren – niet alleen de gebruikers, maar de scheppers van technologie – hebben we onze definitie veranderd van een vlakke drempel van 10% naar twee keer het landelijk gemiddelde voor alle industrieën.
Zelfs toen het percentage van de R&D beroepsbevolking steeg, steeg ook de op technologie gebaseerde werkgelegenheid. Op enkele uitzonderingen na hebben de in de huidige studie vertegenwoordigde industrieën ten minste 16,6% van hun arbeidskrachten in O&D-beroepen – tweemaal het landelijk gemiddelde voor alle industrieën. Op basis van deze definitie telden we vorig jaar in Washington meer dan 460.000 werknemers in technologische sectoren: bijna 420.000 banen in loondienst, en naar schatting 40.000 banen voor zelfstandigen.
De computerindustrie is de belangrijkste motor achter de technologische groei
De ruimtevaart is historisch gezien onze grootste technologische industrie, gebaseerd op het North American Industrial Classification System. Maar samen hebben software en andere computer-gerelateerde industrieën de ruimtevaart jaren geleden overtroffen. Terwijl de werkgelegenheid in de lucht- en ruimtevaart cyclisch is en in de loop der jaren relatief vlak is gebleven, met een recente opleving, is de werkgelegenheid in de computerindustrie explosief gegroeid.
Als we het uitgeven van software combineren met andere op informatie gebaseerde industrieën, zoals ontwerp van computersystemen, gegevensverwerking en nog een paar andere, had de sector als geheel vorig jaar bijna 120.000 mensen in onze staat in dienst, waaronder 107.000 banen die direct in dienst zijn genomen. Dit laatste vertegenwoordigt een stijging van bijna 900% sinds 1988, en vertegenwoordigt nu rechtstreeks meer dan een kwart van de totale op technologie gebaseerde werkgelegenheid.
En alles wijst erop dat de computerindustrie zal blijven groeien – een belangrijk voordeel voor Washington, dat zichzelf heeft gevestigd als centrum van computerinnovatie.
As goes the tech industry, so goes Washington
Of het nu gaat om software, of vliegtuigen, of medische apparatuur, of elektronisch winkelen, de resultaten van de enorme groei zijn in de hele staat voelbaar. King County domineert de werkgelegenheid in de technologiesector, maar er zijn veel gemeenschappen in de staat die voor hun economie afhankelijk zijn van technologie. Veertien counties hebben meer dan 1.000 op technologie gebaseerde banen, en in zes daarvan hebben we meer dan 10.000 op technologie gebaseerde banen geteld.
De op technologie gebaseerde industrieën, zoals we die definiëren, zijn direct goed voor bijna 14 procent van de totale werkgelegenheid in de staat.
Maar dat is niet het hele verhaal. Door de multiplicatoreffecten ondersteunen de op technologie gebaseerde werkgelegenheid en de daarmee samenhangende economische activiteit in totaal bijna 1,4 miljoen banen in alle sectoren van onze economie, wat neerkomt op 42 procent van de totale werkgelegenheid in Washington. Die 42 procent vertegenwoordigt de detailhandel, recreatie, bouw, en financiële en juridische dienstverlening door meer dan 920.000 mensen in onze staat dankzij de groeiende aanwezigheid van technologie.
Voor elke 100 technologiebanen worden nog eens 200 banen in andere industrieën gecreëerd. Dit maakt dat zij een belangrijke bijdrage leveren aan de algemene economische gezondheid van industrieën en gemeenschappen in de gehele staat.
Er zijn een aantal manieren waarop op technologie gebaseerde banen zoveel andere banen ondersteunen. De directe verkoop van op technologie gebaseerde goederen en diensten bedroeg vorig jaar meer dan 220 miljard dollar; technologie ondersteunde meer dan 370 miljard dollar in de verkoop van goederen en diensten in alle sectoren. De totale jaarlijkse loonlijst in de technologiesector bedraagt meer dan $55 miljard; deze sectoren genereerden direct of indirect een totaal van bijna $103 miljard aan lonen in alle sectoren.
We moeten deze bevindingen vieren, maar we moeten ook onze banenscheppende sectoren blijven voeden met het talent en de investeringen die zij nodig hebben om in de toekomst te groeien. Zowel de particuliere als de publieke sector moeten hun steentje bijdragen. De Technology Alliance van haar kant is vastbesloten om ervoor te zorgen dat toekomstige studies zoals deze een goed-nieuwsverhaal blijven, niet alleen voor onze industrieën, maar voor de hele staat Washington.