Uno de los primeros proyectos que emprendió la Alianza Tecnológica a mediados de los 90 fue medir el tamaño y las contribuciones económicas de las industrias de base tecnológica de Washington. Cuando nos referimos a la «tecnología», lo hacemos en un sentido amplio, ya que intentamos captar todas las industrias que componen nuestro ecosistema de innovación, desde la aeroespacial y la fabricación de dispositivos, hasta la investigación científica y el software.
Llegamos a una definición que se basa en la proporción de la mano de obra de una industria dedicada a la investigación y el desarrollo (R&D) ocupaciones, que incluyen la ingeniería, la informática y las ciencias físicas y de la vida. Los creadores de innovación de Washington son un grupo diverso, en cuanto a la variedad de industrias que encajan en nuestra definición, y el empleo en estas industrias sigue creciendo.
Hemos encargado varios estudios en los últimos años, incluido el informe de 2014 de William B. Beyers, del Departamento de Geografía de la Universidad de Washington, «El impacto económico de las industrias de base tecnológica en el estado de Washington (2013).» Han surgido algunas conclusiones y tendencias clave que justifican una atención particular mientras nos esforzamos por mantener una conversación productiva sobre cómo hacer crecer los empleos con salarios familiares y nuestra economía en Washington.
Todas las industrias dependen cada vez más de la tecnología y el talento técnico
Cuando examinamos por primera vez el empleo de base tecnológica hace 17 años, decidimos una definición de industria de base tecnológica como aquella en la que el 10% de la mano de obra se dedica a ocupaciones de R&D. Aproximadamente una década después, nos dimos cuenta de algo curioso. Las industrias que uno no incluiría razonablemente en la tecnología -los seguros, por ejemplo- empezaron a alcanzar el umbral que habíamos fijado. Los seguros, y muchas otras industrias de servicios, se habían vuelto dependientes de la tecnología, y por tanto del talento técnico, para seguir siendo competitivos.
Pero esto planteaba un problema. ¿Cómo podíamos medir con precisión las contribuciones de la tecnología a nuestra economía, pero evitando capturar industrias que claramente no deberían ser etiquetadas como tecnológicas?
Teníamos que subir el listón. Como resultado, a lo largo de los últimos estudios, hemos aumentado constantemente el umbral porcentual de lo que constituye una industria de base tecnológica. Con el fin de centrarnos en las industrias generadoras de innovación -no sólo los usuarios, sino los creadores de tecnología-, cambiamos nuestra definición de un umbral plano del 10% al doble de la media estatal para todas las industrias.
Incluso cuando el porcentaje de mano de obra de R&D aumentó, también lo hizo el empleo de base tecnológica. Con un par de excepciones, las industrias representadas en el estudio actual tienen al menos el 16,6 % de su mano de obra dedicada a ocupaciones de R&D – el doble de la media estatal para todas las industrias. Utilizando esta definición, contamos con más de 460.000 personas empleadas por las industrias de base tecnológica el año pasado en Washington: casi 420.000 puestos de trabajo de contratación directa, y un estimado de 40.000 puestos de trabajo por cuenta propia.
La computación es el principal motor del crecimiento de base tecnológica
El sector aeroespacial es históricamente nuestra mayor industria individual cuando se trata de empleo tecnológico, basado en el Sistema de Clasificación Industrial de América del Norte. Pero en conjunto, el software y otras industrias relacionadas con la informática superaron al sector aeroespacial hace años. Mientras que el empleo en el sector aeroespacial tiende a ser cíclico y se ha mantenido relativamente plano a lo largo de los años, con un reciente repunte, el empleo en la informática ha mostrado un crecimiento explosivo.
Si combinamos la publicación de software con otras industrias basadas en la información, como el diseño de sistemas informáticos, el procesamiento de datos y un par de otras, el sector en su conjunto empleó a casi 120.000 personas en nuestro estado el año pasado, incluyendo 107.000 empleos de contratación directa. Esto último representa un aumento de casi el 900% desde 1988, y ahora representa directamente más de una cuarta parte del empleo total basado en la tecnología.
Y todo indica que las industrias informáticas seguirán creciendo, una ventaja importante para Washington, que se ha consolidado como un centro de innovación informática.
Así como va la industria tecnológica, así va Washington
Ya se trate de software, o de aviones, o de dispositivos médicos, o de compras electrónicas, los resultados del tremendo crecimiento se sienten en todo el estado. El condado de King domina el empleo tecnológico, pero hay muchas comunidades en todo el estado que dependen de la tecnología para impulsar sus economías. Catorce condados tienen más de 1.000 puestos de trabajo basados en la tecnología, y en seis de ellos contamos con más de 10.000 puestos de trabajo basados en la tecnología.
Las industrias basadas en la tecnología, tal y como las definimos, representan directamente casi el 14% del empleo total del estado.
Pero esa no es toda la historia. A través de los efectos multiplicadores, el empleo de base tecnológica y la actividad económica asociada apoyan un total de casi 1,4 millones de puestos de trabajo en todos los sectores de nuestra economía, lo que equivale al 42 por ciento del empleo total de Washington. Ese 42 por ciento representa el comercio minorista, el ocio, la construcción y los servicios financieros y jurídicos que prestan más de 920.000 personas en nuestro estado gracias a la creciente presencia de la tecnología.
Por cada 100 empleos tecnológicos, se crean otros 200 en otras industrias. Esto hace que contribuyan de forma significativa a la salud económica general de las industrias y comunidades de todo el estado.
Hay una serie de formas en las que los empleos basados en la tecnología apoyan a tantos otros empleos. Las ventas directas de bienes y servicios basados en la tecnología superaron los 220.000 millones de dólares el año pasado; la tecnología apoyó más de 370.000 millones de dólares en ventas de bienes y servicios en todos los sectores. La nómina anual total en tecnología supera los 55.000 millones de dólares; estas industrias generaron directa o indirectamente un total de casi 103.000 millones de dólares en salarios en todos los sectores.
Debemos celebrar estos resultados, pero también debemos seguir alimentando a nuestras industrias creadoras de empleo con el talento y la inversión que necesitan para crecer en el futuro. Tanto el sector privado como el público deben poner de su parte. La Alianza Tecnológica, por su parte, se compromete a garantizar que futuros estudios como éste sigan siendo una buena noticia no sólo para nuestras industrias, sino para todo el estado de Washington.