La catena di supermercati Wegmans di Rochester e cinque negozi di liquori affiliati nell’Upstate New York sono stati multati di 1,1 milioni di dollari per violazioni delle leggi statali sul controllo delle bevande alcoliche.
La State Liquor Authority ha accusato Wegmans di “gestire efficacemente cinque negozi di liquori senza una licenza appropriata, organizzando vendite a specifici negozi di liquori senza una licenza per il traffico di vino, e per aver aiutato e favorito violazioni di regali e servizi.”
La legge dello Stato proibisce ai negozi di alimentari di vendere vino e liquori, e proibisce anche le “catene” di negozi di liquori e vini, richiedendo che ogni negozio abbia la licenza per un individuo diverso.
Wegmans questa settimana ha accettato di dichiararsi non contestato alle accuse e di pagare $750.000 in multe per risolvere otto accuse. I cinque negozi di liquori – ognuno gestito da membri della famiglia Wegman – hanno accettato di pagare 75.000 dollari di multa ciascuno. Il totale delle multe concordate alla riunione del consiglio di amministrazione della State Liquor Authority martedì è arrivato a 1,125 milioni di dollari.
Mentre la società Wegmans non ha contestato la multa, ha rilasciato una dichiarazione in cui ha detto: “Neghiamo categoricamente l’affermazione della New York State Liquor Authority che esercitiamo il controllo su qualsiasi negozio di liquori a New York.”
I cinque negozi di liquori coinvolti nel caso includono Liquor City a Fayetteville, che è una piazza oltre al DeWitt Wegmans nella periferia est di Syracuse. Gli altri sono Amherst St. Wines & Liquors a Buffalo; Whitehouse Liquor & Wine a Rochester; Johnson City Liquor & Wine a Johnson City; e Pittsford Century Wines & Spirits a Rochester.
I negozi di liquori sono affiliati a Wegmans attraverso legami familiari.
Liquor City a Fayetteville, per esempio, ha la licenza di Christopher O’Donnell, il marito della presidente di Wegmans Colleen Wegman (e genero del presidente della società Danny Wegman). Danny Wegman stesso è proprietario del negozio di liquori Pittsford Century, ma lo gestisce come una società separata. Nicole Wegman, un’altra figlia di Danny Wegman, gestisce il negozio di Amherst St. a Buffalo.
La SLA ha detto che la sua indagine è iniziata con una denuncia sul funzionamento del negozio di Amherst St. a Buffalo. L’indagine ha scoperto che il negozio di liquori di Buffalo “permetteva alla Wegman’s Food Corporation di controllare efficacemente i suoi affari gestendo le decisioni di acquisto e di prezzo, così come il rapporto tra Amherst Wine e vari grossisti”. La SLA ha trovato un simile controllo “significativo” da parte della catena di negozi Wegmans negli altri quattro negozi di liquori.
Separatamente martedì, la SLA ha accettato 225.000 dollari di multe da Milton’s Distributing Company, una società della contea di Westchester. La SLA ha accusato Milton’s di “permettere illegalmente a Wegman’s Food Corporation di usare il privilegio della licenza all’ingrosso di Milton per il traffico di vini e liquori.”
Nella sua dichiarazione, Wegmans ha contestato alcune delle accuse della SLA.
“Ciò che questi negozi hanno in comune è che ognuno è individualmente di proprietà di un membro della famiglia Wegman, e ogni proprietario sta cercando di gestire il proprio negozio come noi gestiamo Wegmans, con prezzi bassi, grande selezione e ottimo servizio,” dice la dichiarazione. “E’ un peccato che la SLA abbia scelto di dare credito ai reclami dei concorrenti di questi negozi di liquori rispetto ai fatti reali presentati durante l’indagine.”
Wegmans ha fatto pressione senza successo in passato per cambiare la legge di New York e permettere ai negozi di alimentari di vendere vino e liquori. Vende anche vino e liquori nei suoi negozi in altri stati dove questo è permesso.
Nella sua dichiarazione, Wegmans ha notato che il vino e gli alcolici coinvolti nell’indagine della SLA sono disponibili attraverso i grossisti ai negozi non affiliati a Wegmans.
“La NYSLA ci ha recentemente informato della loro posizione che solo un grossista autorizzato di New York può eseguire alcuni dei passi coinvolti nel portare questi prodotti sul mercato di New York”, ha detto la dichiarazione. “Wegmans, che conduce i suoi affari con la massima integrità, ha immediatamente cooperato e corretto la presunta violazione.”
Come parte dell’accordo per pagare le multe, Wegmans ha nominato un nuovo “corporate compliance officer” e “ha istituito un nuovo programma di compliance aziendale per prevenire ulteriori complicazioni legali in futuro”, ha detto la SLA.
La dichiarazione di Wegmans si è conclusa con una frecciatina allo stato di New York:
“La buona notizia è che i newyorkesi continueranno ad avere accesso agli stessi grandi vini e liquori che siamo in grado di offrire ai nostri clienti in altri stati”, ha detto la dichiarazione. “Per quanto riguarda la dimensione della multa, noi diciamo questo: Tutto costa di più nello Stato di New York, tranne fare shopping da Wegmans.”