Ricevo molte domande su legno spalmato e legno bianco. La domanda principale che ricevo sui legni bianchi è di solito, “Quali legni bianchi avete?”
In realtà stanno chiedendo, “Quali specie avete che hanno un anello di linfa abbastanza ampio per produrre tavole bianche? Il cliente di solito finisce per comprare l’acero, ma inizia una discussione sulla provenienza dei legni bianchi e su cosa cercare nei vostri acquisti.
Ogni albero ha durame, che è il centro dell’albero e alburno, che è lo strato esterno dell’albero, appena dentro la corteccia. L’alburno è bianco. A volte è un po’ colorato (il pioppo, per esempio, è leggermente verde) ma è sempre molto vicino al bianco puro. Il durame è sempre più scuro. A volte è solo un po’ più scuro (tiglio) e a volte è marrone cioccolato (noce) o addirittura nero (cachi). Questo strato di alburno è sottile in alcuni alberi e molto spesso in altri.
Il legname che consideriamo legno bianco avrà un anello di alburno molto più spesso rispetto al legname che normalmente si pensa sia più scuro. Ecco il trucco, l’alburno deve essere abbastanza spesso per produrre una quantità ragionevole di legname bianco. Questo è molto spesso il caso di specie come l’acero, il frassino e l’hickory.
In questi alberi, l’alburno è abbastanza spesso da poterlo utilizzare. Nei legni più scuri come il noce, il ciliegio e la quercia, l’alburno è di solito spesso solo un centimetro e viene tagliato come il grasso di un pezzo di carne scelto. Nei legni bianchi è possibile avere un tronco che è quasi interamente alburno o un tronco che è quasi tutto durame. È più comune che il tronco di legno bianco sia circa metà e metà.
Riconoscere lo strato di alburno è la chiave per capire i difetti che possono capitare al legno bianco. I difetti tipici dei legni bianchi sono le macchie finali, le macchie adesive e la spalmatura (anche se questa è tipicamente considerata positiva tra i fabbricanti di mobili). L’alburno è uno strato vivo dell’albero e si degrada o decade.
Paragono questo strato ai prodotti freschi. Se esposto a condizioni calde e umide, il legno bianco comincerà a scurirsi, poi a spalmare (prima putrefazione) e poi a marcire. Nelle stesse condizioni, il durame non si scurisce e marcisce solo molto lentamente. Quando si acquistano legni bianchi, fare attenzione al colore delle tavole, specialmente se tagliate durante l’estate. Se i tronchi vengono conservati per un lungo periodo prima del taglio, le estremità saranno tipicamente più scure. Se il legname non viene essiccato abbastanza velocemente, avrà un colore complessivamente più scuro. E se viene essiccato su bastoni che non permettono un’asciugatura adeguata, ci potrebbero essere delle macchie di adesivo, che sono strisce scure attraverso le tavole che molto spesso non si piallano.
Quando si acquista del legno spalted o si cerca di fare il proprio, basta assicurarsi che il tronco abbia uno spesso strato di alburno, poiché questa è l’unica area che spalterà. Gli aceri spaltano meglio a causa dello zucchero che contengono, ma ho visto anche una buona spaltatura in pioppo, hickory e sicomoro. Ho anche avuto alcune querce molto belle spalmate prima, ma di nuovo, questo era solo nel legno di linfa. Tutte le tavole sembravano perfettamente normali sui lati del durame, tranne che per alcuni fori di tarlo. Basta ricordare che i legni bianchi sono alburno e solo l’alburno spalma.