Recibo muchas preguntas sobre la madera espalada y las maderas blancas. La principal pregunta que recibo sobre las maderas blancas suele ser: «¿Qué maderas blancas tienes?»
En realidad están preguntando: «¿Qué especies tienes que tengan un anillo de savia lo suficientemente ancho para producir tablas blancas?» El cliente suele acabar comprando arce, pero inicia una discusión sobre la procedencia de las maderas blancas y qué buscar en sus compras.
Todos los árboles tienen duramen, que es el centro del árbol y albura, que es la capa exterior del árbol, justo dentro de la corteza. La albura es blanca. A veces se tiñe un poco, (el álamo, por ejemplo, es ligeramente verde) pero siempre es muy cercano al blanco puro. El duramen es siempre más oscuro. A veces, es sólo un tono más oscuro (tilo) y a veces es marrón chocolate (nogal) o incluso negro (caqui). Esta capa de albura es delgada en algunos árboles y muy gruesa en otros.
La madera que consideramos blanca tendrá un anillo de albura mucho más grueso en comparación con la madera que normalmente se considera más oscura. Aquí está el truco, la albura tiene que ser lo suficientemente gruesa para producir una cantidad razonable de madera blanca. Esto es muy a menudo el caso en especies como el arce, el fresno y el nogal americano.
En estos árboles, la albura es lo suficientemente gruesa como para que podamos utilizarla. En las maderas más oscuras, como el nogal, el cerezo y el roble, la albura suele tener sólo una pulgada de grosor y se recorta como la grasa de un trozo de carne selecto. Dentro de las maderas blancas es posible tener un tronco que sea casi todo albura o un tronco que sea casi todo duramen. Lo más común es que el tronco de madera blanca sea aproximadamente mitad y mitad.
Reconocer la capa de albura es la clave para entender los defectos que pueden tener las maderas blancas. Los defectos típicos de las maderas blancas son la mancha final, la mancha adhesiva y el espalado (aunque éste suele considerarse positivo entre los fabricantes de muebles). La albura es una capa viva del árbol y se degradará o descompondrá.
Yo comparo esta capa con los productos frescos. Si se expone a condiciones de calor y humedad, la madera blanca empezará a oscurecerse, luego se espalará (podredumbre temprana) y después se pudrirá. En las mismas condiciones, el duramen no se espalará y sólo se pudrirá muy lentamente. Cuando compre maderas blancas, preste atención al color de las tablas, especialmente si se cortan durante el verano. Si los troncos se almacenan durante un largo periodo antes de ser cortados, los extremos serán normalmente más oscuros. Si la madera no se seca con suficiente rapidez, tendrá un color general más oscuro. Y si se seca en palos que no permiten un secado adecuado podría haber manchas de pegatina, que son rayas oscuras a través de las tablas que muy a menudo no se alisan.
Cuando compre madera espalada o busque hacer la suya propia, simplemente asegúrese de que el tronco tiene una capa gruesa de albura, ya que esta es la única zona que espalará. Los arces son los que mejor espalan debido al azúcar que contienen, pero también he visto buenos espalados en el álamo, el nogal americano y el sicomoro. Incluso he visto algunos robles muy bien espalados antes, pero de nuevo, esto fue sólo en la madera de savia. Todas las tablas tenían un aspecto perfectamente normal en las caras del duramen, salvo algunos agujeros de gusano. Sólo recuerde que las maderas blancas son de albura y sólo se espalman de albura.