彼女はタイム、ピープル、アメリカン・フィルム、アドヴォケイトの表紙を飾ったことがある。 彼女は40年以上にわたって、銀幕や小さなスクリーン、コメディクラブ、そして舞台で活躍してきました。 リリー・トムリンは、アメリカのコメディの代表的存在です。 ローワンとマーティンの「ラフ・イン」で、トムリンが視聴者に紹介した、電話番のアーネスティンと、大きな椅子に座って見たままを話す小さな女の子、イディス・アンをよく覚えています。
トムリンのキャリア（「longevity」という言葉を調べてみてください）のもうひとつのハイライト、そしておそらく彼女の才能を最も包括的に捉えているのが、オフブロードウェイのロングランショー「The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe（宇宙に知的生命体の痕跡を探す）」で、ショービジネスと人生のパートナー、ジェーン・ワグナーと協力し、86年にトニー賞主演女優賞を受賞しました。 この作品は、2000年に再演されるほど高い評価を受けている。 また、映画化され（そのメイキングは1986年に『リリー・トムリン』というシンプルなタイトルでドキュメンタリー映画化された）、書籍としても出版された。 この番組でトムリンは、バッグ・レディから鬱屈したパンク・ロック・ティーンまで、多くのキャラクターを演じている。
従来の主演女優ではなく、リリー・トムリンは、ドリー・パートンやジェーン・フォンダと共演した『9 to 5』、スティーブ・マーティンとの『All of Me』、ベット・ミドラーとの『Big Business』などの興行ヒットで、何百万人ものアメリカ人の心や想像力を魅了することに成功したのである。 そして、80年代にリメイクされた『The Incredible Shrinking Woman』で、姿を消した主婦と超消費者ぶりを発揮するジュディ・ビーズリー夫人を演じたリリー・トムリンを忘れることができないだろう？
一連の興行的なコメディーの前に、トムリンはロバート・アルトマン監督の『ナッシュビル』のドラマチックな役でオスカーにノミネートされました。 その後、トムリンはアルトマン監督と再びタッグを組み、受賞作『ショート・カッツ』でトム・ウェイツの相手役を演じます。 さらに、リリー・トムリンは『ビバリーヒルビリーズ』のリメイク版でミス・ジェーンを演じ、エディス・アンのキャラクターを中心に展開する2本のスペシャルアニメを制作し（彼女自身もセサミストリートやサタデーナイトライブにゲスト出演）、マーフィーブラウンの新FIIプロデューサー、ケイ・カーター・シープリーとしてレギュラー出演を果たした。
トムリンがナイトクラブで演奏していた70年代、彼女は「これは録音です」「それは真実です」「モダン・スクリーム」などの一連の音源を制作しています。 リリー・トムリン（本名メアリー・ジーン）は、コメディのキャリアを追求する前に、ミシガン州デトロイトのウェイン州立大学で医学部進学課程を修了しています。