Naar de Bloedstroom
Als de maaginhoud in de dunne darm komt, gaat het spijsverteringsstelsel een kleine horde nemen, namelijk de gescheiden vetten combineren met zijn eigen waterige vloeistoffen. De oplossing voor deze hindernis is gal. Gal bevat galzouten, lecithine en van cholesterol afgeleide stoffen, zodat het als emulgator fungeert. Het trekt vet aan en houdt het vast, terwijl het tegelijkertijd door water wordt aangetrokken en vastgehouden. Emulgering vergroot het oppervlak van lipiden tot het duizendvoudige, waardoor ze beter toegankelijk worden voor de spijsverteringsenzymen.
Als de maaginhoud eenmaal geëmulgeerd is, werken vetafbrekende enzymen op de triacylglycerolen en diglyceriden in om vetzuren van hun glycerolfundamenten te scheiden. Wanneer pancreaslipase in de dunne darm komt, breekt het de vetten af tot vrije vetzuren en monoglyceriden. Maar weer dient zich een nieuw obstakel aan. Hoe komen de vetten door de waterige slijmlaag die de absorberende bekleding van het spijsverteringskanaal bedekt? Net als voorheen is het antwoord gal. Galzouten omhullen de vetzuren en monoglyceriden om micellen te vormen. Micellen hebben een vetzuurkern met een wateroplosbare buitenkant. Dit maakt een efficiënt transport naar de intestinale microvillus mogelijk. Hier komen de vetbestanddelen vrij en worden ze verspreid in de cellen van de bekleding van het spijsverteringskanaal.
Net zoals lipiden in het spijsverteringskanaal een speciale behandeling nodig hebben om zich in een op water gebaseerde omgeving te kunnen verplaatsen, hebben ze een soortgelijke behandeling nodig om zich in de bloedbaan te kunnen verplaatsen. In de darmcellen worden de monoglyceriden en vetzuren samengevoegd tot triacylglycerolen. Triacylglycerolen, cholesterol en fosfolipiden vormen lipoproteïnen wanneer zij met een eiwitdrager worden verbonden. Lipoproteïnen hebben een binnenste kern die hoofdzakelijk bestaat uit triacylglycerolen en cholesterolesters (een cholesterolester is een cholesterol gekoppeld aan een vetzuur). Het buitenste omhulsel bestaat uit fosfolipiden, afgewisseld met eiwitten en cholesterol. Samen vormen zij een chylomicron, een groot lipoproteïne dat nu in het lymfestelsel terechtkomt en weldra via de halsader in de bloedbaan terechtkomt. Chylomicronen vervoeren voedingsvetten perfect door de op water gebaseerde omgeving van het lichaam naar specifieke bestemmingen, zoals de lever en andere lichaamsweefsels.
Colesterolen worden slecht geabsorbeerd in vergelijking met fosfolipiden en triacylglycerolen. De absorptie van cholesterol wordt bevorderd door een toename van vetbestanddelen in de voeding en wordt belemmerd door een hoog vezelgehalte. Dit is de reden dat een hoge inname van vezels wordt aanbevolen om het bloedcholesterol te verlagen. Voedingsmiddelen met veel vezels, zoals vers fruit, groenten en haver, kunnen galzouten en cholesterol binden, waardoor de absorptie ervan wordt voorkomen en ze uit de dikke darm worden afgevoerd.
Als vetten niet goed worden geabsorbeerd, zoals bij sommige medische aandoeningen het geval is, zal de ontlasting van een persoon grote hoeveelheden vet bevatten. Als de vetopname slecht blijft, wordt de aandoening steatorroe genoemd. Steatorroe kan het gevolg zijn van ziekten die de absorptie beïnvloeden, zoals de ziekte van Crohn en cystische fibrose.