– Chad Moore, voorheen van de National Park Service
Al miljarden jaren is al het leven afhankelijk van het voorspelbare dag- en nachtritme van de aarde. Het is gecodeerd in het DNA van alle planten en dieren. De mens heeft deze cyclus radicaal verstoord door de nacht te verlichten.
Planten en dieren zijn afhankelijk van het dagelijkse licht- en donkerritme van de aarde om levensondersteunende gedragingen te regelen, zoals voortplanting, voeding, slaap en bescherming tegen roofdieren.
Wetenschappelijk bewijs suggereert dat kunstlicht ’s nachts negatieve en dodelijke gevolgen heeft voor veel dieren, waaronder amfibieën, vogels, zoogdieren, insecten en planten.
Kunstmatige verlichting verstoort de ecosystemen van de wereld
Nachtactieve dieren slapen overdag en zijn ’s nachts actief. Lichtvervuiling verandert hun nachtelijke omgeving radicaal door de nacht in dag te veranderen.
Volgens onderzoekswetenschapper Christopher Kyba is voor nachtdieren “de introductie van kunstlicht waarschijnlijk de meest drastische verandering die de mens in hun omgeving heeft aangebracht.”
“Roofdieren gebruiken licht om te jagen, en prooisoorten gebruiken duisternis als dekking,” legt Kyba uit “In de buurt van steden is de bewolkte hemel nu honderden, of zelfs duizenden malen helderder dan 200 jaar geleden. We beginnen nu pas te leren wat voor drastisch effect dit heeft op de nachtelijke ecologie.”
Verblinding door kunstlicht kan ook gevolgen hebben voor waterrijke habitats waar amfibieën leven, zoals kikkers en padden, die ’s nachts kwaken als onderdeel van het voortplantingsritueel. Kunstlicht verstoort deze nachtelijke activiteit, waardoor de voortplanting wordt verstoord en de populaties afnemen.
Kunstlicht kan babyzeeschildpadden de dood in jagen
Zeeschildpadden leven in de oceaan maar komen ’s nachts uit het ei op het strand. Pas uitgekomen schildpadjes vinden de zee door de heldere horizon boven de oceaan te zien. Kunstmatige verlichting trekt ze weg van de oceaan. Alleen al in Florida sterven jaarlijks miljoenen jongen op deze manier.
Kunstmatige verlichting heeft verwoestende gevolgen voor veel vogelsoorten
Photo door Michael Menefee
Vogels die ’s nachts trekken of jagen, navigeren bij maanlicht en sterrenlicht. Kunstlicht kan ervoor zorgen dat ze van hun koers afdwalen en in de gevaarlijke nachtelijke landschappen van steden terechtkomen. Elk jaar komen miljoenen vogels om in aanvaring met onnodig verlichte gebouwen en torens. Trekvogels zijn afhankelijk van signalen van goed getimede seizoensroosters. Kunstmatige verlichting kan ervoor zorgen dat ze te vroeg of te laat trekken en de ideale klimaatomstandigheden missen om te nestelen, te foerageren en zich anders te gedragen.
Ecosystemen: Alles is met elkaar verbonden
Veel insecten worden aangetrokken door licht, maar kunstlicht kan een fatale aantrekkingskracht hebben. Dalende insectenpopulaties hebben een negatieve invloed op alle soorten die afhankelijk zijn van insecten voor voedsel of bestuiving. Sommige roofdieren gebruiken deze aantrekkingskracht in hun voordeel en beïnvloeden voedselwebben op onverwachte manieren.