In de laatste weken van het Europese theater van de Tweede Wereldoorlog bewaakte een onverwachte eenheid van Duitse en Amerikaanse strijdkrachten een selecte groep achtergelaten nazi-gevangenen tegen de Waffen-SS. Het conflict dat werd uitgevochten door deze unieke gezamenlijke Amerikaans-Duitse alliantie wordt vaak aangeduid als de vreemdste strijd van de Tweede Wereldoorlog.
Kasteel Itter werd voor het eerst gebouwd in de negende eeuw door de Beiernaren en bracht vele jaren door als een privé-woning. In mei 1943, na de Anschluss van Oostenrijk, werd het veranderd in een gevangenis. Twee jaar lang werden Franse gevangenen van hoge waarde binnen de muren opgesloten.
Maar zoals Stephen Harding schrijft in The Last Battle, bevonden deze gevangenen zich uiteindelijk onbewaakt en in een hachelijke positie. Dagen nadat Hitler door zelfmoord om het leven was gekomen, werd het duidelijk dat de oorlog een keerpunt had bereikt. De commandant en bewaker van de gevangenen op Kasteel Itter verlieten hun posten, wetende dat het einde van de oorlog nabij was. De overgebleven bewakers vluchtten ook, en gaven het kasteel in feite aan de gevangenen
De gevangenen bleven daardoor kwetsbaar voor de trouwe Waffen-SS troepen die het platteland afstruinden op zoek naar deserteurs en vijanden van het regime. Dit is wanneer de vreemde, onwaarschijnlijke vereniging van Duitse en Amerikaanse troepen begon. Kurt-Siegfried Schrader, een hoog gedecoreerde SS Hauptsturmführer en Josef “Sep” Gangl, een Wehrmacht Majoor, voegden zich bij Kapitein John “Jack” Carey Lee, Jr., een Amerikaanse Tank Company Commandant, om de gevangenen te beschermen en het kasteel te verdedigen.
Schrader en Gangl waren gedesillusioneerd geraakt in de Nazi ideologie en beiden onafhankelijk van elkaar verbonden met het Oostenrijkse verzet. Toen hij hoorde dat de gevangenen in het kasteel onbewaakt waren, ging Schrader naar het fort om degenen die er vastzaten te beschermen. Gangl, die nu aan het hoofd van het plaatselijke verzet stond, was zich ervan bewust dat de strijdkrachten onder zijn bevel niet sterk genoeg zouden zijn om tegen de nabijgelegen Waffen-SS troepen te vechten. Hij realiseerde zich dat hij de Amerikaanse troepen nodig had, dus ging hij op zoek naar hen in Kufstein.
Nauw in Kufstein aangekomen, ontmoette Gangl Lee en zij begonnen plannen te smeden. Na een verkenningsmissie brachten Lee en zijn vriend hun Sherman Tanks om het kasteel te verdedigen. Maar onderweg bleven één tank en zijn bemanning achter door een slechte infrastructuur.
Eenmaal bij het kasteel aangekomen, bereidden Wehrmacht soldaten en de weinige Amerikanen zich voor op de strijd. De gevangenen werd opgedragen veilig in de kelder te blijven, maar velen negeerden deze orders en vochten aan de zijde van de Duitse en Amerikaanse troepen. De weg was nu vrij voor de strijd.
Tussen de 100 en 150 Waffen-SS troepen vielen het kasteel aan in de vroege ochtenduren van 5 mei. Hoewel een Wehrmacht soldaat zijn post verliet tijdens de gevechten, hield de overgebleven Amerikaans-Duitse verdediging de gevangenis vast totdat meer Amerikaanse troepen van het 142ste Infanterie Regiment 12 uur na het begin van de gevechten arriveerden. Met de hulp van de extra Amerikaanse troepen versloegen de bewakers de Waffen-SS in wat wordt gezien als de laatste slag die in het Europese theater van de Tweede Wereldoorlog werd uitgevochten. Gangl kwam helaas tijdens de strijd om het leven.
Heden ten dage is het kasteel weer in handen van een particuliere eigenaar en is het niet toegankelijk voor het publiek. Maar het staat op een schilderachtige locatie in de regio Tirol in Oostenrijk als een monument voor de vreemdste alliantie van de Tweede Wereldoorlog.