Of je ze nu kent als zeesterren of zeesterren, deze ongewervelde dieren met vijf armen zullen altijd herkend worden door hun unieke vorm en levendige kleuren die al miljoenen jaren de zeebodem sieren. Deze maand nemen we een kijkje bij de okerkleurige zeester en wat deze belangrijke soort ons kan vertellen over de gezondheid van onze oceanen.
Hoewel de kleuren van okerkleurige zeesterren kunnen variëren van oranje tot bruin, is de soort het meest bekend om zijn uitgesproken paarse kleuring. Met een lengte tot 9 centimeter zijn deze beestjes allesbehalve bedreigend voor de meeste zeedieren, met uitzondering van zeepokken, slakken, schaalhoorns en chitons – de meest voorkomende prooien van deze soorten. Okerkleurige zeesterren komen voor in de wateren tussen Alaska en Californië, waar ze leven op rotsen en tussen spleten.
Ook okerkleurige zeester (Pisaster ochraceus). (Foto: Flickr Creative Commons / Peter Gorman)
Okerzeesterren worden volgens de Cornell University beschouwd als sleutelsoorten omdat ze een grote invloed hebben op hun ecosysteem. Deze zeesterren zijn ook sterke indicatoren van de algehele gezondheid van intergetijdengebieden, en daarom is het bijzonder alarmerend voor wetenschappers dat de soorten snel bezwijken aan het zeesterrenziekte-syndroom – een ziekte waarbij zeesterren hun poten verliezen, uit elkaar vallen en uiteindelijk sterven. De okerkleurige zeester is de soort die het meest door de ziekte wordt getroffen, waardoor wetenschappers vermoeden dat de soort in Oregon op weg is naar een plaatselijk uitsterven, aldus Phys.org.
De exacte oorzaken van het zeesterrenziekte syndroom zijn nog onbekend, maar het beste beschikbare bewijs suggereert dat het wordt veroorzaakt door een virus, bacterie, schimmel, of protest dat de zeester infecteert. Scientists also believe that the disease may be brought on by high water temperatures, spurred by climate change.
Take a look below at some photos of the beautiful ochre sea star.
Ochre sea star (Pisaster ochraceus). (Photo: Flickr Creative Commons / Wayne Weber)
Group of ochre sea stars. (Photo: Flickr Creative Commons / MicahBandit)