Een onbekende gedetineerde in de Donald W. Wyatt Detention Facility is positief getest op COVID-19, volgens een dagelijks rapport van Daniel Martin, de directeur van de faciliteit, aan United States Chief District Court Judge John McConnell Jr. ’80.
De gevangene is een van de 490 mensen die momenteel in de faciliteit worden vastgehouden onder het contract met de United States Marshall Service, niet een van de 79 immigranten zonder papieren die worden vastgehouden voor voorlopige hechtenis onder het contract met de United States Immigration and Customs Enforcement.
De Central Falls faciliteit is momenteel op lockdown, volgens het rapport. Het personeel is bezig met “het traceren van contacten om verdere actie te bepalen in overleg met de medische staf en het Rhode Island Department of Health.” Christopher Hunter, woordvoerder van Wyatt, weigerde de term “lockdown” te definiëren in een e-mail aan The Herald.
Het nieuws kwam slechts drie dagen nadat advocaten van de American Civil Liberties Union of Rhode Island en de National ACLU een noodgeding hadden aangespannen voor de onmiddellijke vrijlating van drie immigranten die werden vastgehouden in het Wyatt, omdat hun reeds bestaande medische aandoeningen hen een ernstig risico op ernstige ziekte of de dood door COVID-19 oplevert.
De aanklacht, die Martin, de Central Falls Detention Facility Corporation en hoge ICE-functionarissen als gedaagden noemt, beweert dat de detentie van de eisers tijdens de coronavirus pandemie hun grondwettelijke rechten schendt en eist hun onmiddellijke vrijlating. “Vanwege de onmogelijkheid van adequate sociale distantie binnen Wyatt en het regelmatig in- en uitfietsen van personeel en bewakers van de faciliteit in en uit een Rhode Island-gemeenschap met stijgende besmettingspercentages,” luidt de rechtszaak, “zijn eisers vrijwel zeker besmet te raken met COVID-19 als ze gedetineerd blijven.”
Een woordvoerder van ICE, John Mohan, weigerde woensdagmiddag commentaar te geven op de omstandigheden in het Wyatt omdat het onderwerp betrekking heeft op actieve rechtszaken, maar schreef: “De gezondheid, het welzijn en de veiligheid van U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) gedetineerden is een van de hoogste prioriteiten van het agentschap,” in een e-mail aan The Herald.
ICE overlegt actief met staats- en lokale volksgezondheidspartners, zijn eigen epidemiologen en andere specialisten om richtlijnen te bieden voor screening, monitoring en beheer van symptomatische personen, schreef Mohan.
Het Wyatt heeft nu protocollen ontwikkeld voor het omgaan met een positief COVID-19-testresultaat, volgens het rapport van Martin, waaronder de lopende lockdown. De niet-geïdentificeerde gedetineerde is in medische isolatie en heeft een masker gekregen. Om het proces van contractopsporing te beginnen, is de besmette gedetineerde ondervraagd om te bepalen met wie hij recentelijk nog meer in contact is geweest en welke gebieden van de detentiefaciliteit hij heeft bezocht.
Hunter, woordvoerder van Wyatt, weigerde commentaar te geven op met hoeveel mensen de niet-geïdentificeerde gedetineerde vermoedelijk in contact is geweest voordat hij in medische isolatie werd geplaatst.
Het rapport werd ingediend in antwoord op een bevel van opperrechter McConnell, die Martin had opgedragen tweemaal per week een statusrapport in te dienen “betreffende de incidentie van besmetting met COVID-19 op Wyatt en de maatregelen die zijn genomen om de verspreiding van COVID-19 op Wyatt te beperken,” te beginnen op 20 april.
Het Wyatt meldde dat het personeel op de hoogte was van het positieve geval op dinsdagochtend, dezelfde dag dat het rapport werd ingediend. De faciliteit draait momenteel op 75 procent van de capaciteit, volgens het dagelijkse rapport van dinsdag. Het wordt beheerd door de Central Falls Detention Facility Corporation.
Tot op heden zijn twee andere gedetineerden en 18 personeelsleden (zoals zelf gerapporteerd door het personeel) getest en kregen negatieve resultaten, volgens het dagelijkse rapport van dinsdag.
Specialisten op het gebied van de volksgezondheid en voorvechters van de gemeenschap in Rhode Island en in het hele land hebben hun bezorgdheid geuit over de gevolgen van het virus voor detentie- en penitentiaire inrichtingen, en waarschuwen dat opsluiting zelf een risico voor de volksgezondheid vormt, omdat veel veiligheidsmaatregelen – zoals sociale afstand bewaren – botsen met de realiteit van de carceterale omgeving.
Op 10 april, in de dagen voorafgaand aan de rechtszaak, reden lokale activisten in meer dan 200 auto’s rond het Wyatt om te protesteren tegen de naar verluidt onhygiënische omstandigheden binnen de inrichting en riepen regionale ICE Field Director Todd Lyons op om gedetineerden vrij te laten voordat COVID-19 zich door de inrichting verspreidde.
Het protest was gepland door de in Providence gevestigde coalitie Alliance to Mobilize Our Resistance en de Boston en Providence afdelingen van Never Again Action, een door Joden geleide immigrantenrechtenbeweging.
Een online rally werd gelijktijdig gehouden met de auto-actie, waarbij organisatoren van AMOR opnames deelden van telefoongesprekken van gedetineerden in de Wyatt.
Het Wyatt is al lange tijd verwikkeld in een reeks van controverses over de behandeling van gedetineerden en wordt steeds kritischer bekeken sinds het vorig jaar het contract met ICE verlengde. De Rhode Island ACLU klaagde het Wyatt eerder aan in 2009 nadat de 34-jarige Hiu Lui “Jason” Ng in hechtenis was overleden, meldde The Herald eerder. Volgens de aanklacht had Ng te lijden gehad van “wreed, onmenselijk, kwaadaardig en sadistisch gedrag” toen hij daar werd opgesloten.
En de zorgen over de gezondheid en veiligheid duren nog steeds voort.
De rechtszaak eist de vrijlating van drie personen – Adriano da Silva Medeiros, Jose Marcos Palacios Molina en Luis Orlando Durand Luyo – die allen een aandoening hebben die door de Centers for Disease Control and Prevention is geïdentificeerd als personen met een hoog risico op ernstige ziekte of overlijden als gevolg van COVID-19: respectievelijk coronaire hartziekte, type 2 diabetes en ernstige astma.
“De ACLU dient deze zaken in het hele land in omdat, voor onze cliënten, een COVID-19 infectie waarschijnlijk een doodvonnis zou zijn,” zei Eunice Cho, senior staf advocaat bij het ACLU’s National Prison Project, in een persverklaring waarin ze de rechtszaak aankondigde.
“Mensen vrijlaten uit detentie is van cruciaal belang om de curve af te vlakken en een humanitaire ramp te voorkomen,” voegde ze eraan toe.
In een persbericht dat op 18 maart werd gepubliceerd, zei ICE dat het prioriteit zou geven aan de handhaving van immigranten met strafrechtelijke veroordelingen en discretie zou gebruiken om de handhaving van de meeste andere immigranten “waar nodig” uit te stellen.
Volgens de rechtszaak zijn de afgelopen weken nieuwe mensen zonder quarantaineperiode vastgezet in de Wyatt, waaronder de huidige celgenoten van zowel Petitioner Medeiros als Petitioner Palacios. “Zowel verzoeker Medeiros als verzoeker Palacios delen met celgenoten hun kleine cellen, die ruwweg 2 bij 3 meter groot zijn. Ze slapen op stapelbedden,” voegt de rechtszaak toe.
De noodrechtszaak beschrijft verder “onhygiënische omstandigheden” in de Wyatt, waaronder gemeenschappelijke douches die niet worden schoongemaakt tussen gebruik en oppervlakken in de gemeenschappelijke ruimtes die niet vaak worden schoongemaakt. “Er is geen ontsmettingsmiddel beschikbaar om de gemeenschappelijke telefoons schoon te maken die de gedetineerden hun enige middel bieden om in contact te blijven met hun dierbaren,” aldus de rechtszaak.
“In wanhoop om zichzelf te beschermen,” zo luidt de aanklacht, “hebben gedetineerden hun sokken over de telefoons gelegd in de hoop zichzelf te beschermen.”
Dit is een verhaal in ontwikkeling. Kom terug voor updates.