Famoso empresário de Fiji, P.T. Barnum foi o homem mais diretamente responsável pelo nascimento, e ascensão à fama, da lendária sereia de Fiji.
O embuste tornou-se realidade quando, em 1842, Barnum manipulou o New York Herald e dois outros jornais para publicar artigos exclusivos sobre estas sereias esquivas. O resto é história.
Barnum foi capaz de fazer de sua sereia de Fiji um sucesso, atropelando naturalistas e gawkers do dia-a-dia. Durante décadas as pessoas acreditavam que a criatura assustadora de peixe era, de fato, real.
Logo após a exibição original de Barnum, sideshows por todo o mundo começaram a “encontrar” sereias semelhantes. Pesquisas sugeriram que o original foi feito já em 1822 por marinheiros japoneses. Essa estranheza de quase 200 anos foi supostamente perdida num incêndio, mas alguns lugares ainda afirmam ter a sereia “verdadeira” original.
Barnum não era estranho a forjar exposições para o seu Museu Americano, uma atração primitiva que se orgulhava de ter odores de todo o mundo. O homem do espectáculo continuava a reivindicar uma escrava que tinha comprado tinha sido a ama de George Washington e até tinha o seu próprio gigante falso criado.
Inicialmente 100 anos depois, Robert Ripley exibia a sereia como uma farsa desmascarada no seu New York City Odditorium. O cérebro-criança de P.T. Barnum, a sereia de Fiji, nada mais era do que o tronco de um macaco cosido na metade de trás de um grande peixe.
p> Hoje, as sereias de Fiji podem ser encontradas no Odditorium de Ripley em todo o mundo. Enquanto algumas são peças originais de shows itinerantes, algumas são refeitas por artistas modernos.
O espécime aqui mostrado é uma réplica moderna feita por Juan Cabana de Tampa, Flórida. Algumas das sereias de Cabana têm mãos de pés de galinha, enquanto outras têm mãos de jacaré. No entanto, todas elas têm uma sub-estrutura de esferovite esculpida, com pele de peixe real esticada sobre a moldura antes de ser seca e pintada.