Se os conhece como estrelas do mar ou estrelas do mar, estes invertebrados de cinco braços serão sempre reconhecidos pela sua forma única e cores vibrantes que decoram o fundo do mar há milhões de anos. Este mês, estamos dando uma olhada na estrela do mar ocre e o que esta espécie de pedra-chave pode nos dizer sobre a saúde dos nossos oceanos.
As cores das estrelas do mar ocres podem variar de laranja a marrom, a espécie é mais popularmente conhecida por sua coloração púrpura distinta. Medindo até 9 polegadas de comprimento, estas criaturas são tudo menos ameaçadoras para a maioria dos animais marinhos, exceto cracas, caramujos, lapas e quitões – as presas mais comuns da espécie. Estrelas marinhas ocre podem ser encontradas nas águas entre o Alasca e a Califórnia, vivendo nas rochas e entre fendas.
Orche sea star (Pisaster ochraceus). (Foto: Flickr Creative Commons / Peter Gorman)
As estrelas do mar Orche são consideradas espécies chave, uma vez que têm uma profunda influência nos seus ecossistemas, de acordo com a Universidade de Cornell. Estas estrelas do mar são também fortes indicadores da saúde global das zonas intertidais, razão pela qual a rápida sucumbência da espécie à síndrome do desperdício de estrelas do mar – doença em que as estrelas do mar perdem as pernas, se desintegram e eventualmente morrem – é particularmente alarmante para os cientistas. As estrelas do mar de Ocre são as espécies mais afetadas pela doença, levando os cientistas a suspeitar que a espécie está caminhando para a extinção localizada no Oregon, de acordo com Phys.org.
As causas exatas da síndrome de desperdício de estrelas do mar ainda são desconhecidas, mas as melhores evidências disponíveis sugerem que ela é provocada por um vírus, bactéria, fungo, ou protesto infectando a estrela do mar. Scientists also believe that the disease may be brought on by high water temperatures, spurred by climate change.
Take a look below at some photos of the beautiful ochre sea star.
Ochre sea star (Pisaster ochraceus). (Photo: Flickr Creative Commons / Wayne Weber)
Group of ochre sea stars. (Photo: Flickr Creative Commons / MicahBandit)