Przechodzenie do krwiobiegu
Jak zawartość żołądka dostaje się do jelita cienkiego, system trawienny musi pokonać małą przeszkodę, a mianowicie połączyć oddzielone tłuszcze z własnymi wodnistymi płynami. Rozwiązaniem tej przeszkody jest żółć. Żółć zawiera sole żółciowe, lecytynę i substancje pochodzące z cholesterolu, dzięki czemu działa jak emulgator. Przyciąga i zatrzymuje tłuszcz, a jednocześnie jest przyciągany i zatrzymywany przez wodę. Emulgowanie zwiększa powierzchnię lipidów ponad tysiąc razy, czyniąc je bardziej dostępnymi dla enzymów trawiennych.
Po zemulgowaniu treści żołądka, enzymy rozbijające tłuszcz działają na triacyloglicerole i diglicerydy, aby oddzielić kwasy tłuszczowe od ich glicerolowych podstaw. Kiedy lipaza trzustkowa dostaje się do jelita cienkiego, rozkłada tłuszcze na wolne kwasy tłuszczowe i monoglicerydy. I znów pojawia się kolejna przeszkoda. Jak tłuszcze przedostaną się przez wodnistą warstwę śluzu, która pokrywa chłonną wyściółkę przewodu pokarmowego? Tak jak poprzednio, odpowiedzią jest żółć. Sole żółciowe otaczają kwasy tłuszczowe i monoglicerydy, tworząc micele. Micele mają rdzeń z kwasów tłuszczowych i zewnętrzną warstwę rozpuszczalną w wodzie. Umożliwia to sprawny transport do mikrokosmków jelitowych. Tutaj składniki tłuszczu są uwalniane i rozprzestrzeniane w komórkach wyściełających przewód pokarmowy.
Tak jak lipidy wymagają specjalnego traktowania w przewodzie pokarmowym, aby poruszać się w środowisku wodnym, wymagają one podobnego traktowania, aby podróżować w krwiobiegu. Wewnątrz komórek jelitowych, monoglicerydy i kwasy tłuszczowe ponownie składają się w triacyloglicerole. Triacyloglicerole, cholesterol i fosfolipidy tworzą lipoproteiny, gdy są połączone z nośnikiem białkowym. Lipoproteiny mają wewnętrzny rdzeń, który składa się głównie z triacylogliceroli i estrów cholesterolu (ester cholesterolu to cholesterol połączony z kwasem tłuszczowym). Zewnętrzna otoczka zbudowana jest z fosfolipidów przeplatanych białkami i cholesterolem. Razem tworzą one chylomikron, czyli dużą lipoproteinę, która teraz dostaje się do układu limfatycznego i wkrótce zostanie uwolniona do krwiobiegu przez żyłę szyjną na szyi. Chylomikrony doskonale transportują tłuszcze pokarmowe przez środowisko wodne organizmu do określonych miejsc przeznaczenia, takich jak wątroba i inne tkanki ciała.
Cholesterole są słabo wchłaniane w porównaniu z fosfolipidami i triacyloglicerolami. Wchłanianie cholesterolu jest wspomagane przez wzrost zawartości składników tłuszczowych w diecie i utrudnione przez wysoką zawartość błonnika. Z tego powodu zaleca się spożywanie dużej ilości błonnika w celu obniżenia poziomu cholesterolu we krwi. Pokarmy bogate w błonnik, takie jak świeże owoce, warzywa i owies mogą wiązać sole żółci i cholesterol, zapobiegając ich wchłanianiu i przenosząc je z okrężnicy.
Jeśli tłuszcze nie są wchłaniane prawidłowo, jak to ma miejsce w niektórych stanach chorobowych, stolec danej osoby będzie zawierał duże ilości tłuszczu. Jeśli zaburzenia wchłaniania tłuszczów utrzymują się, stan ten jest znany jako stłuszczenie. Stłuszczenie może wynikać z chorób, które wpływają na wchłanianie, takich jak choroba Crohna i mukowiscydoza.
.