Reverendul Robert H. Schuller a fost un pastor american, vorbitor motivațional, tele-evanghelist și autor a cărui carieră s-a întins pe parcursul a cinci decenii. Rev. Schuller a fost, de asemenea, fondatorul Crystal Cathedral Ministries și al emisiunii de televiziune „Ora de putere”, urmărită în peste 165 de țări de milioane de oameni. Pornind de la începuturi umile, pastorul Schuller a ajuns să fie unul dintre cei mai urmăriți teleevangheliști din lume. Relațiile strânse ale pastorului Schuller cu renumiții arhitecți Richard Neutra, Philip Johnson, Richard Meier și Gin D. Wong, au dus la o colecție de clădiri unice în campusul de 34 de acri al Christ Cathedral (fostul campus al Crystal Cathedral). Rev. Schuller va fi amintit mult timp pentru moștenirea sa remarcabilă.
Anii de tinerețe
Robert Harold Schuller s-a născut la 16 septembrie 1926 în Alton, Iowa. Tatăl său era un fermier sărac cu o educație de clasa a șasea, iar mama sa o soție de fermier muncitoare. Bunicii imigranți olandezi ai pastorului Schuller au subliniat valoarea muncii grele. Familia a frecventat prima biserică reformată. În autobiografia sa, „Călătoria mea: de la o fermă din Iowa la o catedrală a viselor”, pastorul Schuller scrie că s-a născut „la capătul unui drum de pământ fără nume și fără număr”. Ferma nu avea electricitate sau instalații sanitare. Dar de la vârsta de patru ani, Schuller a știut că vrea să fie pastor.
Înscris la Newkirk High School, Schuller a descoperit că nu se pricepea la sport, dar se descurca bine la engleză și la dezbateri. De asemenea, îi plăcea să participe la spectacolele de teatru și muzicale ale școlii. A absolvit liceul în 1943 și a mers mai departe la Hope College (o școală a „Bisericii Reformate” din Michigan). A excelat la engleză, discursuri și dezbateri și a făcut cunoștință cu psihologia și teologia calvinistă. Într-o vară, ca parte a unui turneu al unui cvartet de cântece religioase cu trei dintre prietenii săi, Schuller a călătorit în California. Frumusețea munților și a coastei l-au afectat profund și a avut o premoniție că într-o zi se va întoarce. După ce a primit diploma de licență în arte, a continuat la Western Theological Seminary. În timp ce se afla la Western, și-a continuat studiul psihologiei și a devenit un cercetător al teologiei calviniste, creând primul index topic și scriptural al scrierilor lui Calvin. Schuller a considerat că viziunea întunecată a calviniștilor asupra umanității era un produs al adepților lui Calvin, nu al lui Calvin însuși. În schimb, Schuller a găsit „O teologie a speranței și a bucuriei, care eliberează omenirea de un creștinism rușinos, învinovățitor și laș”. După ce și-a primit diploma, a fost apoi hirotonit de către Biserica Reformată din America.
Schuller a întâlnit-o și s-a căsătorit în cele din urmă cu talentata muziciană Arvella DeHaan și a păstorit Biserica Reformată Ivanhoe din Chicago timp de cinci ani. Biserica avea doar 38 de membri când au sosit, așa că, pentru a construi congregația, Schuller a mers din ușă în ușă în cartier. Congregația a crescut la 500 de persoane în cinci ani.
În acest timp și din cauza congregației în expansiune a lui Schuller, un nou sanctuar a fost proiectat de arhitectul din Chicago Benjamin Franklin Olson. Olson a fost primul care l-a încurajat pe Schuller să urmărească excelența arhitecturală, spunându-i că nu ar trebui să lase niciodată considerațiile financiare să îl forțeze „să facă compromisuri în ceea ce privește detaliile fine ale designului” atunci când construiește o biserică. „Arta – nu banii – trebuie să aibă ultimul cuvânt”, a spus Olson.
După cinci ani în Chicago, Schuller s-a îndreptat spre California și a format o nouă biserică. În 1955, soții Schuller au condus până în Orange County cu cei doi copii ai lor (Sheila și Robert Anthony), cu 500 de dolari în bunuri și cu bunurile lor lumești tractate în spatele mașinii lor într-o remorcă mică. Orange County avea o populație de 500.000 de locuitori în 1955, Disneyland urma să se deschidă în curând, iar locuințele de tip tract începuseră să înlocuiască livezile de portocali și terenurile cu produse lactate.
Orange Drive-in Theater
După sosirea lor, soții Schuller s-au apucat să găsească o clădire potrivită pentru un serviciu religios. Cu toate acestea, nu au reușit să găsească o sală sau o clădire de închiriat în Orange County, dar au descoperit Orange Drive-in Theatre. Nimeni nu mai ținuse vreodată o slujbă religioasă într-un astfel de loc, dar, și-a dat seama Schuller, cinematografele drive-in erau folosite doar noaptea. El a închiriat drive-in-ul pentru duminică, în timpul zilei. Apelul său unic către congregație a fost: „Veniți așa cum sunteți în mașina familiei!”. Stând pe acoperișul acoperit cu prelată al snack-barului acestuia, Schuller a ținut prima sa predică în aer liber în fața a 100 de oameni, toți în mașinile lor. Schuller credea că această slujire din drive-in, legăturile sale cu aerul liber și experiența sa de a predica afară, deasupra barului de concesionare, l-au ajutat să se inspire pentru a construi mai târziu Catedrala de Cristal, realizată integral din sticlă. El a declarat adesea: „Acolo m-am îndrăgostit de cer!”.
Un prim anunț publicitar din The Orange County Register a anunțat apelul noului minister: „Biserica Orange se întâlnește în Orange Drive-In Theater, unde chiar și persoanele cu handicap, cu deficiențe de auz, bătrâni și infirmi pot vedea și auzi întreaga slujbă fără a părăsi mașina familiei”.
Schuller, soția lui Arvella, a asigurat muzica pentru fiecare slujbă de la o orgă electronică. Orga era portabilă și era montată pe o remorcă pe care soții Schuller o remorcau la și de la casa lor la slujbă. Credincioșii de la drive-in îi ascultau pe Schuller prin intermediul unor boxe portabile montate pe vehiculele lor. Ghidurile bisericii pentru slujbe includeau instrucțiuni nu numai despre când să cânte, să vorbească și să păstreze tăcerea, ci și pentru montarea difuzoarelor pe geamurile mașinilor.
Cum își amintea un enoriaș despre această experiență: „Să fumezi și să fii în biserică în același timp, la un drive-in în timpul zilei. Ce excursie!”
În timp ce congregația Garden Grove Community Church a continuat să crească, Schuller a căutat un teren pentru a construi ceea ce și-a imaginat că va fi o colecție de clădiri. El a cumpărat un teren de 10 acri în apropiere de Garden Grove. Schuller a decis să combine cele două servicii prin construirea primei biserici din lume de tip walk-in/drive-up.
A angajat celebrul arhitect modernist Richard Neutra pentru a proiecta Arboretum, o clădire care să combine fără probleme cele două congregații. Schuller a considerat, de asemenea, că era important să existe o tranziție fără cusur între lumea naturală și spațiul interior, un principiu principal al filozofiei „biorealismului” lui Neutra. Parcarea va avea o capacitate de 500 de mașini care vor fi orientate toate spre o platformă interioară/exterioară. Această platformă i-ar permite lui Schuller să predice congregației din interior, dar și celor din mașini.
Designul unic de interior/exterior al Arboretumului a fost finalizat în 1960, iar sanctuarul a fost dedicat în 1961.
Tower of Hope and Ministries
În 1968, în plus față de achiziționarea a încă 10 acri pe partea de nord a proprietății, Schuller a lucrat cu Neutra și cu fiul lui Neutra, Dion, pentru a proiecta o clădire care să găzduiască ministerele în expansiune ale congregației sale. Turnul Speranței, cu 13 etaje, a fost construit și, cu crucea sa de neon de 90 de metri înălțime, a fost cea mai înaltă clădire din Orange County pentru mai bine de un deceniu. Turnul a fost numit după New Hope Suicide Prevention Crisis Line, prima linie telefonică de prevenire a sinuciderilor, sponsorizată de biserică și deschisă 24 de ore din 24, inițiată de Arvella Schuller.
De la Crystal Cathedral la Christ Cathedral
Donațiile din partea ascultătorilor fideli și recunoscători ai emisiunii „Ora de putere” și creșterea continuă a congregației l-au condus pe Schuller la decizia de a construi aclamata Crystal Cathedral. Schuller i-a ales pe faimoșii arhitecți Philip Johnson și John Burgee, despre care a considerat că îi împărtășesc sensibilitățile estetice. Schuller a vrut să continue sanctuarul său stabilit în interior/exterior și, de asemenea, să creeze o clădire impresionantă din punct de vedere vizual pentru a spori numărul tot mai mare al emisiunii de televiziune „Hour of Power”. Realizată în întregime din sticlă cu oglinzi și grinzi de oțel vopsite în alb, Catedrala de Cristal a fost plătită în întregime în ziua în care a fost inaugurată prin donații din partea credincioșilor și a ascultătorilor „Hour of Power”.
Cu toate acestea, atunci când climatul economic a adus o încetinire a finanțelor Catedralei de Cristal, iar creditorii de la spectacolele de prezentare au dat în judecată pentru plată, Crystal Cathedral Ministries a lui Schuller a intrat în faliment în 2010. Pentru o vreme s-a părut că campusul și toate clădirile sale religioase magnifice, grădinile și cimitirul, ar putea fi cumpărate de o organizație seculară. Cu toate acestea, Schuller a vorbit personal cu judecătorul de faliment atunci când a venit momentul să vândă campusul, îndemnându-l pe judecător să permită Diecezei Romano-Catolice de Orange să continue moștenirea creștină a campusului. Judecătorul a permis vânzarea în 2012. Dieceza a cumpărat acest campus semnificativ din punct de vedere arhitectural, binecuvântat și susținut cu entuziasm de Schuller. Tranziția acestui campus protestant la un campus catolic va fi completă odată cu inaugurarea din 17 iulie 2019, iar Dieceza de Orange va fi onorat moștenirea lui Schuller în timp ce va continua să împărtășească lumii mesajul de dragoste al lui Hristos.