Clanțul de supermarketuri Wegmans, cu sediul în Rochester, și cinci magazine de băuturi alcoolice afiliate din Upstate New York au fost amendate cu 1,1 milioane de dolari pentru încălcarea legilor de stat privind controlul băuturilor alcoolice.
Autoritatea de stat pentru băuturi alcoolice a acuzat Wegmans de „gestionarea efectivă a cinci magazine de băuturi alcoolice fără o licență corespunzătoare, organizarea de vânzări către magazinele de băuturi alcoolice specificate fără licență pentru a face trafic cu vin și pentru că a ajutat și instigat la încălcări ale cadourilor și serviciilor.”
Legea statală interzice magazinelor alimentare să vândă vin și băuturi alcoolice și, de asemenea, interzice „lanțurile” de comercianți cu amănuntul de băuturi alcoolice și vinuri, cerând ca fiecare magazin să fie licențiat pentru o persoană diferită.
Wegmans a fost de acord în această săptămână să pledeze că nu contestă acuzațiile și să plătească amenzi de 750.000 de dolari pentru a soluționa opt acuzații. Cele cinci magazine de băuturi alcoolice – fiecare operat de membri ai familiei Wegman – au fost de acord să plătească amenzi de 75.000 de dolari fiecare. Amenzile totale convenite la ședința de marți a consiliului de administrație al Autorității de stat pentru băuturi alcoolice s-au ridicat la 1,125 milioane de dolari.
În timp ce compania Wegmans nu a contestat amenda, aceasta a emis o declarație în care a spus: „Negăm categoric afirmația Autorității pentru băuturi alcoolice din statul New York conform căreia exercităm controlul asupra oricărui magazin de băuturi alcoolice din New York.”
Cele cinci magazine de băuturi alcoolice implicate în acest caz includ Liquor City din Fayetteville, care se află la o piață mai încolo de DeWitt Wegmans din suburbiile estice ale orașului Syracuse. Celelalte sunt Amherst St. Wines & Liquors din Buffalo; Whitehouse Liquor & Wine din Rochester; Johnson City Liquor & Wine din Johnson City; și Pittsford Century Wines & Spirits din Rochester.
Magazinele de băuturi alcoolice sunt afiliate la Wegmans prin legături de familie.
Liquor City din Fayetteville, de exemplu, este licențiat de Christopher O’Donnell, soțul președintei Wegmans, Colleen Wegman (și ginerele președintelui companiei, Danny Wegman). Danny Wegman însuși este proprietarul magazinului de băuturi alcoolice Pittsford Century, dar îl operează ca o companie separată. Nicole Wegman, o altă fiică a lui Danny Wegman, operează magazinul Amherst St. din Buffalo.
SLA a declarat că investigația sa a început cu o plângere cu privire la funcționarea magazinului Amherst St. din Buffalo. Ancheta a constatat că magazinul de băuturi alcoolice din Buffalo „permitea companiei Wegman’s Food Corporation să le controleze efectiv afacerea prin gestionarea deciziilor de cumpărare și de stabilire a prețurilor, precum și a relației dintre Amherst Wine și diverși angrosiști”. SLA a constatat un control „semnificativ” similar din partea lanțului de magazine Wegmans la celelalte patru magazine de băuturi alcoolice.
În mod separat, marți, SLA a acceptat amenzi de 225.000 de dolari de la Milton’s Distributing Company, o companie din Westchester County. SLA a acuzat Milton’s că „a permis în mod ilegal companiei Wegman’s Food Corporation să folosească privilegiul licenței de vânzare cu ridicata a Milton’s pentru a face trafic cu vin și băuturi spirtoase.”
În declarația sa, Wegmans a contestat unele dintre acuzațiile SLA.
„Ceea ce au în comun aceste magazine este faptul că fiecare dintre ele este deținut în mod individual de un membru al familiei Wegman, iar fiecare proprietar încearcă să își administreze magazinul așa cum noi administrăm Wegmans, cu prețuri mici, o selecție excelentă și servicii excelente”, se arată în declarație. „Este regretabil că SLA a ales să dea credit plângerilor venite din partea concurenților acestor magazine de băuturi alcoolice în detrimentul faptelor reale care le-au fost prezentate în timpul investigației.”
Wegmans a făcut lobby fără succes în trecut pentru a schimba legislația din New York pentru a permite băcăuanilor să vândă vin și băuturi alcoolice. De asemenea, vinde vin și băuturi alcoolice în magazinele sale din alte state în care acest lucru este permis.
În declarația sa, Wegmans a precizat că vinul și băuturile spirtoase implicate în investigația SLA sunt disponibile prin intermediul angrosiștilor pentru magazinele care nu sunt afiliate cu Wegmans.
„NYSLA ne-a informat recent despre poziția lor conform căreia numai un angrosist licențiat din New York poate efectua unii dintre pașii implicați în aducerea acestor produse pe piața din New York”, se arată în declarație. „Wegmans, care își conduce afacerile cu cea mai mare integritate, a cooperat imediat și a corectat presupusa încălcare.”
Ca parte a acordului de plată a amenzilor, Wegmans a numit un nou „ofițer de conformitate corporativă” și „a instituit un nou program de conformitate corporativă pentru a preveni complicații legale suplimentare în viitor”, a precizat SLA.
Declarația Wegmans s-a încheiat cu o dig la adresa statului New York:
„Vestea bună este că locuitorii din New York vor continua să aibă acces la aceleași vinuri și băuturi spirtoase excelente pe care le putem oferi clienților noștri din alte state”, se arată în declarație. „În ceea ce privește mărimea amenzii, spunem următorul lucru: Totul costă mai mult în statul New York, cu excepția cumpărăturilor la Wegmans.”
.