Förbundsarken, som tros ha byggts av Moses enligt Guds direkta anvisningar, är ett av de mest mytologiserade föremålen i människans historia. De flesta föreställer sig den som det gyllene skrinet med övernaturligt raseri från den första Indiana Jones-filmen, men tänk om arken inte alls var ”förlorad”? Tänk om den faktiskt finns på en verifierbar plats i en obestämd afrikansk stad?
Och hur otroligt det än låter finns det många som tror att arken faktiskt finns i ett litet kapell bredvid kyrkan Our Lady Mary of Zion i Axum i Etiopien. Men innan vi tar ställning till detta påstående ska vi först ta reda på vad vi vet om själva arken.
Enligt den religiösa traditionen byggdes förbundsarken för att innehålla stentavlorna med inskriptioner av de tio budorden. Det som verkligen förvånar är den detaljnivå som Bibeln går in på när det gäller dess konstruktion. I Andra Moseboken beskrivs de exakta måtten på lådan, de material den är tillverkad av och locket som kröns av gyllene bevingade keruber. Det är bokstavligen en handbok för att skapa arken, och tydligheten i instruktionerna tycks antyda att det var en verklig, historisk artefakt som verkligen konstruerades.
Den bibliska berättelsen fortsätter med att berätta att arken bars av israeliterna och att den uppvisade otroliga krafter – den delade hav och förstörde byggnader. Efter många episka äventyr kom arken slutligen i kung Salomos ägo, som gav den en framträdande plats i sitt tempel i Jerusalem.
Då kom en attack av babylonierna som – enligt den traditionella berättelsen – plundrade templet omkring 587 f.Kr. Förstördes arken i blodbadet? Stals den och fördes någon annanstans?
Och hade den redan förts bort vid den tidpunkten? Det är här som det etiopiska påståendet kommer in i bilden.
Vidare arken kan befinna sig i Etiopien
Enligt Kebra Nagast, en stor etiopisk text som går tillbaka flera århundraden, var arkens öde kopplat till kung Salomos kärleksliv. Den kloke monarken hade en romantisk flört med drottningen av Saba, som födde ett barn åt honom: Menelik I, Etiopiens kejsare.
När Menelik blev vuxen bestämde han sig för att besöka sin far i Jerusalem, och det slutade med att han tog med sig arken till Afrika. Efter att ha förvarats i flera hundra år på ön Tana Qirqos i Etiopien fördes arken så småningom till staden Axum, där den har förblivit fram till i dag, avskärmad från allas ögon utom en utsedd ”väktare”.
Vidare det kan vara sant
Och även om det inte finns några solida historiska bevis för den här versionen av händelserna, så är de indiciella bevisen övertygande. På ön Tana Qirqos bor fortfarande fromma munkar som är helt säkra på att arken fanns där i århundraden, och som öppet visar upp reliker som tydligen följde med arken från Salomons tempel. Det finns också spår av vad som tycks ha varit ett tabernakel – det vill säga en helgedom som uppfördes för att hysa arken.
Då har vi frågan om den enorma stolthet och allvar som omger kapellet i Axum där arken sägs ligga. Endast en man, den så kallade ”väktaren”, tillåts få se arken, och han är faktiskt förbjuden att någonsin lämna kapellets område. Han kommer att dyrka arken fram till sin sista dag, varefter hans efterträdare – som utsetts av honom – kommer att ta över manteln.
Den mycket allvarliga uppgiften och de generationer av hängivna väktare som har gett sina liv åt kallelsen antyder att något av enorm betydelse verkligen existerar i kapellet. Åtminstone är det en övertygande kopia av arken. Eller så är det själva arken.
Med författaren och prästen Lionel Fanthorpes ord: ”Jag skulle inte bli det minsta förvånad om de som har den vetenskapliga expertkunskapen att säga ’ja eller nej’ någon gång i framtiden skulle finna att arken i Axum ÄR den från Salomons tempel.”
Därför är det troligen inte sant
Här kommer motargumentet: Axum-historien är bara en av många möjliga teorier om arkens öde. Den har visserligen mer kött på benen än de flesta alternativa förklaringar som placerar arken överallt från Frankrike till Skottland, men det finns fortfarande en skriande brist på verkliga bevis.
Om det etiopiska prästerskapet verkligen trodde att förbundsarken befann sig i det kapellet, skulle de då inte placera den under ett formidabelt skydd? Allt som för närvarande står mellan det mest vördade föremålet på jorden och eventuella beväpnade rånare är ett staket och en äldre helig man.
Som den historiska författaren Lynn Picknett säger, leder det faktum att säkerheten är så slapp och att de tydligt vägrar att någonsin låta någon se arken ”till att man misstänker att den faktiskt inte existerar.”
Det är säkert mer troligt att kapellet och dess omsorgsfullt odlade mytologi helt enkelt är ett uttryck för nationell stolthet. En förlängning av den omhuldade Kebra Nagast-berättelsen som kopplar samman Etiopien med kung Salomos hov. En del av den nationella kulturen och det nationella medvetandet, men inte mer än så.
Vad tycker du om det etiopiska anspråket på arken? Låt oss veta nedan…