Väljs av Dr Oliver Tearle
Det finns en särskild term för att beskriva litterära skildringar av visuella konstverk: ekfrasis. Dikter om bilder eller målningar är alltså ekfrastiska dikter. Men vilka är de största ekfrastiska dikterna i den engelska litteraturen? Här är tio av de allra bästa exemplen på ekfraser från de senaste århundradena.
1. Percy Bysshe Shelley, ”On the Medusa of Leonardo Da Vinci in the Florentine Gallery”.
Den ligger, stirrande på midnattshimlen,
på den molniga bergstopp som ligger på rygg;
Under den syns fjärran länder darrande;
Den är gudomlig i sin skräck och sin skönhet.
På dess läppar och ögonlock tycks ligga
Lovlighet som en skugga, från vars helgedom,
Fyrande och grumlig, kämpande underifrån,
Agglans och dödens vånda …
Och även om titeln på denna dikt nu har blivit felaktig (liksom en annan målning som nämns i denna lista, Medusa, vet vi nu att den faktiskt inte målades av Leonardo da Vinci), är dikten i sig ett kraftfullt romantiskt svar på ett renässanskonstverk, där den fångar ”all skönhet och skräck som finns där – / Ett kvinnoansikte, med ormlockar, / Som stirrar i döden mot himlen från dessa våta stenar.
2. Robert Browning, ”Min sista hertiginna”.
Det är min sista hertiginna som är målad på väggen,
och ser ut som om hon levde. Jag kallar
Det verket ett underverk, nu; Fra Pandolfs händer
arbetade flitigt en dag, och där står hon.
Vill du inte sitta och titta på henne? Jag sa
”Fra Pandolf” med flit, för aldrig läser
För främlingar som ni det avbildade ansiktet,
Djupet och passionen i dess uppriktiga blick …
I detta, en av Brownings mest berömda dramatiska monologer, talar hertigen av Ferrara med någon om porträttet av sin avlidna hustru, hans ”sista hertiginna”, som hänger på väggen. När hertigen talar avslöjar han, genom att diskutera målningen, sin egen narcissism och hur han var överdrivet beskyddande mot sin vackra hustru. Lät han döda henne eller låsa in henne i ett kloster? Browning sa det själv.
Denna dikt gör det som Brownings dramatiska monologer gör bäst: den bjuder in oss i förtroendet hos en talare vars samtal avslöjar mer om deras personlighet och handlingar än de själva inser. Vi bör känna oss ordentligt obekväma när vi läser dikten för första gången, för vi har just hört en man bekänna mordet på sin fru – och kanske andra fruar – utan att egentligen bekänna.
Vi har analyserat denna klassiska dikt här.
3. Walter de la Mare, ”Brueghel’s Winter”.
Detta är den första av fyra dikter på den här listan som inspirerats av en Brueghelmålning (även om 
när vi kommer till de andra två dikterna nedan kommer vi att se att det finns vissa tvivel kring tillskrivningen av den andra Brueghelmålningen!).
Brueghels vinterscener är omedelbart igenkännbara, och Walter de la Mare fångar den kalla och krispiga snön mot den ”isgröna himlen” på ett mycket effektivt sätt i denna dikt.
4. William Carlos Williams, ”Landscape with the Fall of Icarus”.
Det finns två berömda 1900-talsdikter om ”Landscape with the Fall of Icarus”, en målning (bilden till höger) som man länge trodde var gjord av Brueghel den äldre (även om den i själva verket kanske inte alls är gjord av honom).
Den mer kända av de två dikterna finns nedan, men denna dikt av den amerikanske modernisten William Carlos Williams betonar också det faktum att Ikaros fall i havet går obemärkt förbi av dem som är i närheten för att bevittna händelsen.
5. W. H. Auden, ”Musée des Beaux Arts”.
En av de mest kända ekfrastiska dikterna i det engelska språket, denna dikt skrevs 1938, strax innan Auden lämnade England för USA.
Med temat lidande i målningar av de ”gamla mästarna” som tema hemfaller dikten åt en särskild målning – samma målning som ska vara gjord av Brueghel och som Williams också skrev om ovan – som skildrar Ikaros fall och likgiltigheten hos dem som bevittnade det.
6. Elizabeth Jennings, ”Rembrandts sena självporträtt”.
Såväl en dikt om åldrande som en ekfrastisk dikt, ”Rembrandts sena självporträtt” vänder sig till den holländske mästaren själv, och engagerar sig i den serie självporträtt som Rembrandt fullbordade och hur de kartlägger konstnärens långsamt hängande hud och växande självkännedom (och kunskap om döden).
7. May Swenson, ”Giacomettis långa figurer”.
En reaktion på den schweiziske skulptören Alberto Giacomettis (1901-66) verk, och denna dikt antar ett annat tillvägagångssätt än Jennings-dikten ovan, genom att ge en röst åt skulpturerna själva med sin air av ”förstenad helighet”.
8. John Berryman, ”Vinterlandskap”.
Ännu en dikt på den här listan som inspirerats av en Brueghelmålning, den här gången ”Hunters in the Snow”, ett av den holländske mästarens mest kända vinterlandskap. Den amerikanska bekännelsepoeten John Berryman från 1900-talet väljer att fokusera på tre figurer i det större landskapet och reflekterar över hur de har frusits i tiden och bevarats för eftervärlden av konstnären, långt efter att de själva och alla deras vänner har gått bort.
9. Anne Sexton, ”Den stjärnklara natten”.
Som titeln på denna ekfrastiska dikt antyder har den inspirerats av Vincent van Goghs målning Starry Starry Night, men också av ett citat från van Goghs brev om att närhelst han känner sig nere går han ut och målar stjärnorna. En vacker dikt av en orolig poet som svarar på en annan plågad själs verk.
10. U. A. Fanthorpe, ”Not My Best Side”.
Inspirerad av Paolo Uccellos målning Sankt Georg och draken, är det i denna kvicka dikt som diktens motiv (Sankt Georg själv, draken och flickan som räddas från draken) svarar konstnären och kritiserar hans misslyckande med att fånga deras ”bästa sida”. Det är en tungvrickande kraftsamling och en fin dikt som avslutar vårt urval av ekfrastiska dikter.
Författaren till den här artikeln, Dr Oliver Tearle, är litteraturkritiker och docent i engelska vid Loughborough University. Han är författare till bland annat The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Bild: via Wikimedia Commons.