William Shakespeare (Foto: Wikipedia)
William Shakespeare, den mest briljanta psykoterapeuten som aldrig en gång behandlade en patient, beskrev skuldkänslor (i Macbeth) som livets ostadiga feber. Alla som har drabbats av skuldkänslor vet att Barden har satt fingret på kärnan i denna psykiska malignitet. Om man säger så här – en malariaattack känns som en terapeutisk shvitz i ett ångbad i jämförelse med att tvätta händerna och skrika: ”Out damned spot.”
Men hur illa det än må vara att känna sig skyldig, är det mycket värre att inte erkänna sin skuld – och att leva ett liv som kroniskt störs av den – på otaliga sätt. Vad folk vanligtvis inte vet om skuld är att det är ett dubbelt lidande: Du känner dig skyldig till ett fel som inte är känt av människor som borde känna till det, men när du överväger att berätta om dina missgärningar kommer en känsla av skam in och hindrar dig från att göra det. Det är en sak att hitta en plånbok, lägga pengarna i fickan och sedan lägga den i en brevlåda och frukta att någon med en iPhone ska filma din stöld, men det är en helt annan sak att tänka på vilken usel S.O.B. du är. du var för att ha gjort det du gjorde, föreställa dig den arbetslösa person som inte får mat på grund av det du gjorde och hur hans barn kan drivas till ett kriminellt liv på grund av det du gjorde.
Tyvärr är det just att tänka på vad du gjorde – eller att vara besatt av olika varianter av din skamlighet – som gör att skuldkänslor är en verkligt ostadig feber. I samma ögonblick som de flesta människor känner skuld, och sedan skam, träder deras psykiska försvar in för att förneka, förtrycka och i slutändan undertrycka medvetenheten om detta. Detta gör naturligtvis ingenting för att lösa det, vilket är anledningen till att jag beskriver skuld som radioaktivt avfall från psyket: Du kan begrava den, men den kommer garanterat att läcka ut genom den barriär som du sätter mellan den och din kognitiva kontrollpanel, för att i slutändan förstöra ditt liv på olika sätt.
Freud hävdade att glidningar i tungan eller olyckor nästan alltid var symtom på undertryckta skuldkänslor som bryter sig loss från det som skulle ha kunnat hållas tillbaka. I min kliniska och coachande erfarenhet har jag sett oräkneliga begåvade personer spåra ur, förnekas framgångar som de kämpat länge och hårt för att uppnå, och störs i sina mellanmänskliga relationer, på grund av deras ovilja eller oförmåga att möta skuldkänslor. Varför det är så måste undersökas från fall till fall. Vad jag kan göra nu, innan du ”oavsiktligt” skadar dig själv ytterligare om du har förträngd skuld, är att gå igenom de fem främsta tecknen på att du lider av förträngd skuld. När du har kommit till nummer 1, det mest skadliga, kan du avgöra om du är redo att möta musiken och rensa dig själv från denna feber, eller om du fortsätter att skjuta dig själv i foten för att du dödade din mammas husdjurskatt och sedan svor på att pälskulan sprang iväg.
#6. Professionella relationer varar inte lika länge som brödet Wonder Bread håller sig färskt. En av de värsta konsekvenserna av undertryckta skuldkänslor är den störning den orsakar i din självbild. När du kan undertrycka skuldkänslor är du utan tvekan en trevlig kille, stolt över många saker och tillmötesgående. Men när skulden sipprar in i ditt medvetande och du är medveten om att du döljer något som du skäms för, är du inte förtjust i den du är och tror att andra ser den ”förbannade fläck” som du inte verkar kunna tvätta ut.
I alla yrkesmässiga relationer täcker konsekvens en mängd synder: Du kan vara en galning, men om du är en älskvärd person kommer folk att lära sig att acceptera dig. Det gäller inte om du på måndagen är lugn, på tisdagen är tillbakadragen, på onsdagen är deprimerad och på torsdagen är manisk – i princip en slumpgenerator. Detta skapar misstro och ingen i näringslivet vill ha något slags samarbete med någon som de inte kan förutse beteendet hos på lång sikt.
#5. Du lider av ”Snooze-and-Lose”-syndromet.
Det krävs massor av psykisk energi för att hålla skuldkänslor undertryckta. Ett resultat av detta är att du blir distraherad från arbetet och ger ifrån dig en hjort-i-huvudet-utseende mycket oftare än vad du kan rättfärdiga genom att hävda trötthet, ångest inför valet 2012 eller andra ursäkter. När du borde agera djärvt sitter du fast vid ditt skrivbord och slåss mot påträngande tankar som skjuter mot dig som en Uzi skjuter kulor. Medan du kämpar med detta öde går affärerna framåt runt omkring dig. Resultatet:
(Image credit: AFP via @daylife)
#4. Dina skämt är inte roliga, de är stötande.
Humor är svårt att få grepp om eftersom så många olika saker – från slapstick till Seinfeld – får oss att skratta. En sak är dock säker: Sedan Platon var auktoritet i alla frågor som rör psykisk hälsa har man antagit att humor är ett uttryck för en känsla av överlägsenhet gentemot andra som är mindre lyckligt lottade än vi själva – Schadenfreude som får oss att skratta. Människor med skuldkänslor verkar aldrig kunna lägga till den roliga punchlinen till sina nedvärderingar, och istället nedvärderar de helt enkelt folk trots att de svurit att allt de ville var att få en yuck.
Inte alla är Chris Rock, men om du alltid skämtar på någon annans bekostnad och dessa skämt bombarderar, skyller du på dina skuldkänslor. Ett av de mer primitiva försvaren för att skämmas över sig själv är ett försök att jämna ut spelplanen genom att ”se” andra som lika smutsiga som du själv. Det är därför som mormor alltid rådde: ”Om du inte har något positivt att säga, säg ingenting alls.”
#3. Omvänt, om du exploderar som svar på mindre konstruktiv kritik, ge skulden skulden.
Skuld är en form av självkritik som kan slå ditt ego som en trummis slår på en tom-tom. När det händer är du öm och känslig, så varje liten förseelse får dig att känna dig som om du är pistolslagen.
Jag hade en gång en klient som visste att han kände sig skyldig för att ha varit otrogen mot sin fru utan uppehåll under deras 20-åriga äktenskap, men som ståndaktigt vägrade att diskutera det eftersom det bekymmer som förde honom till mig var att välja en efterträdare som skulle ta över det företag som han hade grundat. En dag när vi träffades berättade han för mig att han nästan hade blivit gripen på bar gärning kvällen innan och frågade om jag tyckte att han var ”självdestruktiv”. Av någon anledning var jag inte så empatisk som jag borde ha varit och svarade: ”Tror jag att 20 års äktenskapsbrott är mer riskabelt än Evel Kinevels våghalsiga hopp?”. Därmed rev klienten ut mig som om han hade tagit mig på bar gärning med sin fru. Han förbannade mig, hotade med allt han kunde komma på och pratade aldrig mer med mig.
Och även om det jag sa var illa övervägt, motiverade det inte ett nästan fysiskt angrepp. Jag beklagar att denne herre inte stannade kvar tillräckligt länge för att jag skulle kunna berätta för honom vad Tacitus, den antika romerska senatorn, rådde: ”Att visa förbittring över en förebråelse är att erkänna att man kan ha förtjänat den.”
#2. Skuld gör dig paranoid.
Shakespeare hade en annan observation om skuld som tål att upprepas: ”Om du är skyldig är det troligt att du fruktar att alla och envar som du har att göra med är ute efter att lura dig. Det som orsakar detta är projektion, en annan psykisk försvarsmekanism som tillfälligt kan tjäna till att befria dig från upprörande känslor: ”Jag är inte opålitlig, den där killen är en dubbelspelande orm.”
Sisyfos (Foto: Wikipedia)
#1. Skuldkänslor kan sabotera din framgång.
Det går inte att komma runt det: Många människor som hyser skuldkänslor kommer inte att tillåta sig själva att lyckas. En viktig orsak till den här typen av självförstörande beteende, och andra, är tanken att om du är den som utdelar straff för avskyvärda brott, så tar du inte bara vinden ur seglen på dem som gärna skulle riva upp dig, utan du administrerar också mer godartade bestraffningar. Att hata det man gjort eller önskat göra eller fantiserat om att göra kan verkligen få en att bli nedstämd, så till den grad att det verkar vara ett litet pris att betala om man nekar sig själv en utmärkelse, ett pris eller en prestation. Problemet med detta rättssystem är att det inte fungerar: Du har fortfarande inte gjort vad som krävs för att lösa skuldkänslor, och du kommer troligen att upprepa cykeln där du kommer nära att ”klara dig” och sedan ”går i konkurs” i all oändlighet.
Den goda nyheten är att det räcker med en enda deklaration för att lösa skuldkänslor på ett permanent sätt, och att det inte behöver innebära årtionden av psykoanalys. Som Oscar Wilde observerade: Det är bekännelsen, inte prästen, som ger oss absolution. Om du gör en bekännelse kan du befria dig själv från det sisyfosiska helvetet att skjuta stenen uppför kullen för att sedan ”glida” och få den att rulla ner igen, om och om och om igen.