År 1987 bor Javed Khan och hans familj – de pakistanska invandrarföräldrarna Malik och Noor och systrarna Yasmeen och Shazia – i Luton i England under Thatcherismen. Javed gillar modern rockmusik, vilket Malik ogillar. Javed skriver poesi och texter till sin bästa vän Matts band, men Matt kritiserar Javeds arbete för att det är deprimerande.
Javed känner sig malplacerad i sin nya skola, där han är en av två sydasiatiska elever; den andra, Roops, är ett fan av ”The Boss”. I Ms Clays skrivarklass blir Javed förälskad i en studentaktivist som heter Eliza och blir intresserad av att skriva som en karriär. Javed pratar med Ms Clay efter lektionen om sin poesi och sina dagböcker. Under lunchen närmar sig Roops honom och ger honom två kassettband med Bruce Springsteen och kallar Springsteen för ”den direkta linjen till allt som är sant i denna skitvärld”. Javed möter konstant rasism från sina kamrater och grannar, och Malik förbjuder honom att umgås och insisterar på att han ska ”följa judarna” i sin skola på grund av deras framgång som folk.
Javed förvägras all möjlighet att skriva för skoltidningen. Samtidigt avskedar Vauxhall Motors en stor del av sin personal, inklusive Malik. Frustrerad av rasismen och Maliks oförmåga att förstå honom kastar Javed sina dikter natten till den stora stormen 1987. Efter att ha lyssnat på Springsteens band talar texterna omedelbart till honom, och han återfår sina dikter. I skolan berättar Javed entusiastiskt för Roops att Springsteen vet precis hur han känner. Inspirerad av att fortsätta skriva delar han med sig av sina dikter till fröken Clay. En granne, mr Evans, återfinner en av Javeds dikter där han kritiserar Nationella fronten, som planerar en lokal marsch. Som veteran från andra världskriget sympatiserar mr Evans med Javeds känslor och kallar dikten briljant, men Javeds föräldrar är mindre uppskattande.
Javed skickar in en artikel om Springsteen till tidningen, som accepteras. Samtidigt blir Malik alltmer irriterad över stigande räkningar och Yasmeens kommande bröllop. Javed tar ett jobb hos Matts pappa, som också är ett Springsteen-fan, på hans loppmarknad. Matts pappa hjälper Javed att imponera på Eliza genom att ge henne en serenad med en Springsteen-låt. Under processen gör Javed dock Matt upprörd genom att ställa sig på faderns sida när han hånar Matt om hans musiksmak och hans bands ambitioner.
Javed bjuder ut Eliza, och efter att ha stärkt sina nerver med Springsteen-låtar har de två en trevlig utekväll och kysser varandra. Javed inspireras till att skriva egna dikter om Eliza, vilket hon älskar. Ms Clay gillar hans dikter och artikel och ordnar en obetald praktikplats för Javed på Herald. Javed och Roops låser in sig i skolans radiostation och spelar Springsteen och hamnar kortvarigt i trubbel. Kort därefter, när Javed vandrar genom staden med Eliza och Roops, blir han nästan påkommen med Eliza av Malik. Han får reda på de växande spänningarna mellan den muslimska gemenskapen och Nationella fronten, som har organiserat en marsch och hängt upp ett grishuvud vid den lokala moskén. Eliza bjuder Javed på middag med sina konservativa och rasistiska föräldrar som antyder att hon bara är med honom av revolt.
På Herald får Javed betalt efter att en artikel han skrivit om rasism valts ut till förstasidan och bestämmer sig för att använda pengarna till att köpa biljetter till en Springsteen-konsert. På morgonen för hans systers bröllop, medan Javed springer till affärerna för att köpa biljetter, anländer hans familj separat till platsen och medlemmar från Nationella fronten attackerar Malik. Malik är upprörd över att Javed undanhöll pengar från familjen och river sönder biljetterna. Javed överrumplar sina föräldrar genom att berätta för dem att han inte vill vara deras son.
I skolan tuktade Eliza Javed för att han övergav sin familj och sedan använde dem som ett skäl för att sluta träffa henne. På lektionen berättar fröken Clay för Javed att han tack vare sin Springsteen-uppsats fick delta i en föreläsning på Monmouth College i New Jersey, i närheten av Springsteens hemort. Javed avböjer först, eftersom han vet att hans far inte kommer att tillåta honom att åka, men ändrar sig sedan. Malik säger till Javed att om han åker kommer han inte att få komma tillbaka.
Javed och Roops får en inspirerande resa till USA. Hemma, där Javed bor hos Roops, säger Noor till Malik att han ska försonas med Javed och påminner honom om att han lämnade sin egen familj och sitt eget land i unga år. När Javed blir ombedd att läsa sin uppsats vid ett skolarrangemang rekryterar Eliza Javeds familj för att visa upp sitt stöd. I stället för att läsa sin ursprungliga uppsats talar Javed om att han blev ”blindad av Springsteens och sina egna drömmars ljus” och att han var villig att överge sina vänner och sin familj på vägen dit. Han erkänner sin fars kamp och hur hans samhälle har format honom och säger att han måste ”bygga en bro till mina drömmar, men inte en mur mellan min familj och mig”. Alla blir rörda. Javed försonas med Eliza och tackar henne för att hon bjöd in hans familj. Malik försonas med Javed och berättar att han har läst Springsteens texter och beundrar temat om att arbeta hårt och respektera sin familj. När Javed åker till universitetet lyssnar han och Malik på Springsteen tillsammans.