Charles Duryea föddes den 15 december 1861 i närheten av Canton, Illinois, som son till George Washington Duryea och Louisa Melvina Turner.
Duryea och hans bror Frank (1869-1967) var till en början cykeltillverkare i Washington D.C., men blev senare världsberömda som de första amerikanska biltillverkarna med bensindrift, med huvudkontor i Springfield, Massachusetts. Generellt sett konstruerade Charles bilarna, medan Frank byggde, testade och tävlade med dem.
Tester av den första, bensindrivna bilenEdit
Den 21 september 1893 genomförde bröderna Duryea körtester av den allra första, fungerande amerikanska bensindrivna bilen på Howard Bemis gård i Chicopee, Massachusetts. Duryeas ”motorvagn” var en begagnad hästdragen vagn som bröderna hade köpt för 70 dollar och i vilken de hade installerat en encylindrig bensinmotor på 4 hästkrafter. Bilen (buggyn) hade en friktionsöverföring, sprutförgasare och lågspänd tändning. Frank Duryea provkörde den igen den 10 november – denna gång på en framträdande plats: förbi deras garage på Taylor Street 47 i Springfield. Dagen därpå rapporterades det av tidningen The Republican med stor fanfar.
Denna speciella bil lades in i ett förråd 1894 och stannade där fram till 1920, då den räddades av en före detta Duryea-ingenjör Inglis M. Uppercu och överlämnades till USA:s nationalmuseum.
Duryea blev invald i Automotive Hall of Fame 1973.
Duryea Motor Wagon CompanyEdit
Den 28 november 1895 i Chicago hade deras fordon, som kördes av brodern Frank, vunnit USA:s första biltävling. Den körde till Evanston, Illinois och tillbaka. Den enda andra som kom i mål var en av tre Benz-bilar som mestadels tillverkades i Tyskland. Efter Franks seger ökade efterfrågan på Duryea Motor Wagon. År 1896 tillverkade bröderna Duryea 13 bilar för hand – i sitt garage på 47 Taylor Street – och därmed blev Duryea det första kommersiellt tillverkade fordonet någonsin, och även den största bilfabriken i USA. För företagets och bilarnas historia, se Duryea Motor Wagon Company.
Duryea sökte investerare och köpare medan hans bror, Frank Duryea, i första hand skötte den mekaniska sidan av verksamheten.
En Duryea-bil var inblandad i USA:s första kända bilolycka. Bilisten Henry Wells från New York City körde på en cyklist med sin nya Duryea. Cyklisten fick ett brutet ben, Wells tillbringade en natt i fängelse och nationens första trafikolycka registrerades. År 1913 köpte och körde George Vanderbilt en Stevens-Duryea, men han var en av få personer i USA som hade råd med en sådan. Hans Duryea från 1913 är Vanderbilts enda originalbil som förvaras på hans Biltmore Estate.
Duryea upphörde med tillverkningen 1917.
Duryea dog av en hjärtattack i Philadelphia den 28 september 1938 och begravdes på Ivy Hill Cemetery, West Oak Lane.