Det sumeriska språket talades i södra Mesopotamien före det andra årtusendet före Kristus och var det första språket som skrevs i kilskrift. Det är ett isolerat språk vilket innebär att vi inte känner till några andra språk som har anknytning till det från förr. Även om det finns vissa teorier om att sumeriskan tillhör de uraliska språken som ungerska och finska, eller andra språkfamiljer, är detta en minoritetsuppfattning med otillräckliga bevis för att göra ett definitivt påstående. Språket talades i en region där semitiska språk också talades, särskilt akkadiska, och det föll så småningom ur bruk till förmån för dessa språk vid sekelskiftet 2000 f.Kr. En litterär form av språket fortsatte dock att skrivas i ytterligare 2000 år, och det hade också anmärkningsvärda influenser på andra språk i regionen när det gäller deras lexikon, grammatik och skrivning.
Språkets historiska utveckling
Det är föga känt om när sumerisktalande människor anlände till södra Mesopotamien, om man antar att de inte hade sitt ursprung där. Hur som helst fanns det från en mycket tidig period en flerspråkig miljö i södra Mesopotamien, som inkluderade språk som sumeriska, en tidig form av akkadiska, andra semitiska språk och hurrianska. Vissa forskare har föreslagit möjligheten av ett annars okänt substrat, eller ett språk som påverkade området, på grund av förekomsten av ord av okänt ursprung i sumeriska skrifter. Det har dock visats att dessa ord antingen har sitt ursprung i andra kända språk, är sammansättningar i sumeriska eller ord som är gemensamma för många språk utan tydligt ursprung.
Advertisement
Den första förekomsten av språket i skrift är från en grupp texter som dateras till Uruk IV-perioden (ca 3200 f.Kr.). De flesta av dessa är administrativa texter, men några är ordlistor som används för skrivarutbildning. Det har ifrågasatts att dessa texter verkligen är sumeriska, på grund av att det finns många ideogram som kan läsas på vilket språk som helst. Till exempel kan tre streck tillsammans med en avbildning av en oxe läsas som ”tre oxar” på engelska, ”drei Ochsen” på tyska, ”tres bueyes” på spanska osv. Betydelsen av skriften skulle inte förändras. Förekomsten av fonetiska komplement samt fonetiska stavningar som visar läsaren ett faktiskt uttal gör det dock nästan säkert att språket verkligen var sumeriskt. Omkring 400 år senare kommer nästa grupp texter vi har från Ur ca 2800 f.Kr. Återigen är dessa mestadels administrativa texter tillsammans med ett antal ordlistor för skrivarutbildning.
Vår kunskap om sumerisk litteratur, i själva verket den tidigaste kända litteraturen, kommer till liv under den tidiga dynastiska perioden III (EDIII) ca 2500 f.v.t., särskilt på platserna Fara (det gamla Shuruppak) och Abu Salabikh. Här får vi de första exemplen på sådana verk som Kesh-templets hymn, Shuruppaks instruktioner samt Lugalbanda och Ninsun (Gilgameshs föräldrar), som överskred gränserna för den praktiska ekonomin och administrationen och fördjupade sig i mytologins och kosmologins sfär. Även om dessa texter är svåra att läsa kan vi konstatera litterära teman som världens bildning, gudomligt tempelbyggande och andra gudomliga aktiviteter, ibland av vuxenkaraktär. I dessa texter möter vi också ett stort antal namn på skriftlärare och funktioner som har akkadiskt ursprung, vilket tyder på att de två språken var mycket blandade, som nämnts ovan. Detta var den tid då sumerierna hade sitt största världsliga inflytande, vilket framgår av texter utanför det mesopotamiska riket från Mari, Ebla, Tell Beydar och Tell Brak som använde kilskrift för sumeriskan samt deras lokala semitiska språk.
Advertisement
Vi har inte så många belägg för sumeriska skrifter under den sargonska perioden (ca 2300 – ca 2100 f.Kr.). Skribenterna utbildades centralt i Agade och skickades sedan ut för att hjälpa till att sköta affärerna i varje del av riket, men de använde akkadiska som sitt språk och gav sumeriskan en baksida. Trots detta fanns det fortfarande lokala städer som använde sumerisk skrift för att sköta den lokala administrationen.
Det fanns något av ett återupplivande av sumerisk skrift under Ur III-perioden (ca 2100 – ca 2000 f.v.t.) eftersom de första kungarna under denna period, Ur-Namma och Shulgi, använde sig av sumerisk kilskrift i sina förvaltningar. I detta skede skulle dock skriftspråket inte ha återspeglat något talat folkspråk. När det gäller litteraturen ersatte Shulgi den tidigare mytologiska ED III-traditionen med en ny skrivarplan som införde sådana genrer som kungliga och gudomliga hymner och sånger. Det var också under denna period som sådana berömda verk som Agades förbannelse och Ur-Namas lagbok för första gången författades. Samtida med Ur-Namma var Gudea, kungen av Lagash/Girsu, som är känd för att ha stått i centrum för texter på cylindrar och statyer. Enligt en berättelse kom stadsguden Ningirsu till honom i en dröm och befallde honom att bygga Eninnu-templet (lit. ”50 hus”) i Girsu, vilket han naturligtvis pliktskyldigt gjorde.
Skriv upp dig för vårt veckovisa nyhetsbrev via e-post!
Under den gammalbabyloniska perioden (c. 2000 f.v.t.) är de flesta forskare överens om att folk hade slutat tala sumeriska helt och hållet (om inte tidigare). Men även om språket upphörde att vara ett talat språk återupplivades det av gammalbabyloniska skrivare som ett litterärt språk. Faktum är att det mesta av den sumeriska litteratur som kommit till oss är från denna period. Som sådan finns det mycket debatt om hur verklighetsnära de gammalbabyloniska versionerna var till det tidigare levande språket. Många av dessa texter kommer från sydbabyloniska platser som Ur och Nippur, men endast före och under Samsu-ilunas regeringstid under vilken ett uppror ledde till att Nippur övergavs. I norra Babylonien avbröts traditionen inte förrän vid Mursili I:s invasion (ca 1595 f.Kr.). Några kända texter som antingen ursprungligen skrevs under denna period eller kopierades från en tidigare period är bland annat den sumeriska kungalistan, Klagomålet över Ur, Inannas nedstigning i underjorden och hjältemyterna Enmerkar, Lugalbanda och Gilgamesh.
Skrivning
Sumeriska skrivs i kilskrift. Faktum är att det är det första språk som vi vet är skrivet med kilskrift och troligen utvecklades kilskriften för att användas av detta språk. Skriften skrevs ursprungligen med hjälp av ideogram, symboler som uttrycker en idé snarare än ett ord eller ett ljud, och kan därför tekniskt sett förstås på vilket språk som helst. I takt med att skriften utvecklades tilldelade dock sumeriska skribenter tecknen syllabiska värden baserat på hur ordet lät på språket. Till exempel skulle en bild av en mun representera ordet ”ka” och därför kunde tecknet nu representera stavelsen ”ka” i alla ord som innehåller den stavelsen.
Det sumeriska skriftsystemet har principerna om polyfoni och homofoni. Polyfoni innebär att vissa tecken har flera stavningsvärden, till exempel kan DU-tecknet läsas antingen ”du”, ”ra2”, ”ša4” etc., var och en med olika men ofta besläktade betydelser. Homofoni innebär att det finns flera tecken som har samma stavningsvärde. Du kanske har lagt märke till användningen av subscripts (2) i teckenvärdena. Detta beror på att stavelser som ”ra” hade flera teckensättningar som RA , det tidigare nämnda DU och andra. Otroligt nog hade vissa stavelser mer än 10 olika tecken som representerade dem.
Advertisement
Denna princip om homofoni och det faktum att en stavelse i sumeriskan ofta omfattar hela ordet har fått vissa forskare att tro att sumeriskan innehöll ett tonalt system. Hur kan det finnas så många homofoner utan att det finns något annat kännetecken som skiljer dem åt? Mot denna uppfattning har andra forskare noterat att dessa enstaviga stavelser ofta skiljer sig åt genom den avslutande konsonanten, som faller ur uttalet i slutet av ordet, t.ex. tecknet för oxe ”gu4” har ett annat värde ”gud”, där ”d” faller ur när ordet är avslutat. Ett annat förslag är den potentiella förekomsten av konsonantkluster, som skriftsystemet inte hade något sätt att representera.
Dialekter?
Det fanns ett intressant system av teckenvärdesvariation som endast förekom under ED III-perioden. Detta brukar kallas UGN eller UD.GAL.NUN eftersom tecknen stavas. Detta sätt att skriva kännetecknas av atypiska avläsningar för vissa tecken. Till exempel hade tecknen UD.GAL.NUN den onormala läsningen diŋir.en.lil2 som skulle hänvisa till guden (diŋir) Enlil, vilket inte hade något att göra med den typiska teckenläsningen. Det finns ett antal exempel på dessa oregelbundna läsningar men det verkar falla ur bruk efter denna period.
Eme-sal kallas vanligen för en dialekt av sumeriska i motsats till eme-gir15 eller ”huvuddialekten” av sumeriska. Skrivandet av eme-sal är begränsat till rituella texter, särskilt sångtexter för gala-präster, och de ord som talas av vissa gudinnor, även om dessa gudinnor på andra ställen talar eme-gir15. Eftersom tecknet SAL kan ha en tolkning som munus som betyder ”kvinna” har forskare hävdat att eme-sal är en genuslekt eller särskild dialekt för kvinnors tal. Tecknet SAL har dock också läsningen sal som betyder ”tunn” eller ”mjuk” och skulle helt enkelt kunna hänvisa till en särskild variant för gudinnorna eller ritualutövande präster som tidigare nämnts. Ett annat förslag som framförs är att gala-prästerna var eunucker, men det finns inga bevis för kastrering i den antika sydmesopotamiska kulturen.
Stötta vår ideella organisation
Med din hjälp skapar vi gratis innehåll som hjälper miljontals människor att lära sig historia över hela världen.
Bli medlem
Advertisering
Det sumeriska språkets arv
Som nämnts ovan upplevde det sumeriska språket en återuppståndelse under den gammalbabyloniska perioden som ett litterärt och liturgiskt språk. Skribenterna under denna period ansåg att språket var viktigt för att upprätthålla traditionerna från en mycket gammal period, och ville återskapa en arkaisk tid av magi och legender. Efter denna period som slutade ca 1595 f.Kr. minskade skrivarnas användning av sumeriska avsevärt. Repertoaren av texter reducerades, särskilt de kungliga/divinska hymnerna från Ur III-perioden, och även de som fortsatte skrevs endast i tvåspråkiga tolkningar med akkadiska och andra språk. Sumeriska studerades dock fortfarande i skrivarskolor och sjöng till och med i liturgi under persiska och hellenistiska perioder. Det finns till och med elevövningstavlor med kilskrift på ena sidan och grekiska på den andra. Den sista kända kilskriftstavlan var ett astronomiskt verk från 75 e.Kr. från Babylon, men det är möjligt att skriften slutligen upphörde att användas senare än så.
I dag undervisas sumeriska endast vid ett utvalt antal universitet runt om i världen. Totalt sett är det troligen inte fler än några hundra personer som har en fungerande kunskap om språket, och det råder fortfarande stor debatt om till och med grunderna i grammatiken. Till och med de främsta forskarna på området är osäkra på betydelsen av vissa avsnitt. Sumeriska erbjuder en utmanande men fascinerande gåta om livet och litteraturen hos dem som först fullbordade uppgiften att föreviga sina ord i skrift. Det är ett verkligt fascinerande språk som speglar de fascinerande människor som skrev ner det.