Basilikan Santa Maria del Fiore, med smeknamnet Domkyrkan efter den enorma åttkantiga kupolen i dess östra ände, är katedralen i Florens, Italien, och är utan tvekan renässansens födelseplats.
En katedral är en biskopskyrka. Det finns många andra katolska kyrkor i Florens, många av dem förknippade med renässansen, bland annat Santa Maria Novella, Santa Croce och Brancacci-kapellet. Domkyrkan är dock hemkyrka för det romersk-katolska ärkestiftet Florens, som spårar sina rötter till 394 e.Kr.
Och även om bygget påbörjades 1296 fick katedralen inte den struktur som ger den sitt namn förrän 1436. Den östra delen av kyrkan var öppen för elementen eller täckt med platta, instabila tak i mer än ett sekel.
Den enorma åttkantiga formen visade sig vara skrämmande för ingenjörer och arkitekter. Italienska arkitekter var bekanta med cirkulära kupolformer, som Pantheon i Rom. Dessa kupoler var dock konstruerade med betong. Receptet för betong hade gått förlorat under den mörka medeltiden.
Medietida gotiska katedraler, som Notre Dame de Paris i Frankrike, förlitade sig på flygande stödpelare för att bära upp sin massiva stenvikt. Arkitekter och ingenjörer i den spirande renässansen var fast beslutna att inte använda flamboyanta gotiska stilar eller flygande strävpelare – de ville se tillbaka till de enkla, rena linjerna från sitt romerska förflutna.
Arkitekten Filippo Brunelleschi kom med en lösning. Domkyrkan består egentligen av två kupoler. Den inre kupolen är gjord av sandsten och marmor. Den yttre kupolen är gjord av tegel och murbruk – varje tegelsten är noggrant utformad, formad och bränd för att stödja kupolen. Kupolen byggdes utan några stöd under den.
Duomo blev en omedelbar succé och Brunelleschi blev den främsta arkitekten som förknippas med renässansen.
En ironisk vändning är att katedralens marmorfasad (som inte syns på det här fotografiet) färdigställdes först i slutet av 1800-talet, under en period då medeltidskonst, inte renässanskonst, var populär. Renässansens födelseplats har ett medeltida ansikte.