Den totala medellivslängden (8,25 år) och medianlivslängden (8,40 år) hos Berner Sennenhundar i den aktuella studien var högre än vad som rapporterats i de flesta studier. Den förväntade livslängden för BMD tycks dock ha ökat med tiden från 5,7 år och 6,8 år i tidiga studier till mellan 7,0 och 8,0 år under de senaste åren . Denna uppenbara ökning av den förväntade livslängden noterades också i tidigare studier och har tillskrivits mer avancerad veterinärvård och ett ökat socialt värde för hundar . Trots denna ökning tillhör BMD fortfarande gruppen hundar med en relativt låg förväntad livslängd jämfört med rasoberoende värden, som uppskattas till ett medelvärde på 10,0 år eller ett medianvärde på 11,0 år . Den dödsålder som användes i dataanalysen i den aktuella studien baserades på stamtavlor från Swiss Bernese Mountain Dog Club för födelsedatumet och det datum som rapporterades av veterinärer eller ägare för dödsdatumet. Det gick inte att kontrollera att det rapporterade dödsdatumet var korrekt.
Den låga förväntade livslängden hos BMD har tillskrivits en hög prevalens av neoplasier, som rapporterats vara mellan 26,1 % och 55,1 % , jämfört med andra renrasiga och allmänna hundpopulationer, där tumörprevalensen uppskattas till mellan 14,5 % och 27 % . Uppgifterna i den aktuella studien bekräftar dessa resultat med dödsfall på grund av neoplasi i 58,3 % av målpopulationen. Detta var något högre än vad som tidigare rapporterats. Diagnosernas tillförlitlighet i den aktuella studien var dock mycket varierande, och de flesta fall med en neoplasidiagnos bekräftades inte genom cytologi eller histologi. Den verkliga incidensen av neoplastiska sjukdomar är därför sannolikt något lägre eller högre än den som konstaterades i den aktuella studien.
Kvinnliga BMD:er i den aktuella studien hade en högre förväntad livslängd än män, vilket bekräftar resultaten från en tidigare studie där kvinnliga BMD:er rapporterades leva cirka 1 år längre än män . Även om ett högre riskförhållande konstaterades för intakta hanar jämfört med intakta och kastrerade tikar och kastrerade hanar jämfört med intakta tikar, upptäcktes detta inte för kastrerade hanar jämfört med kastrerade tikar. En stor andel hundar, för vilka gonadektomistatusen var okänd, uteslöts dock från denna analys. Dessutom togs ingen hänsyn till tidpunkten för gonadektomi. Den eventuella effekten av långvarig närvaro eller avsaknad av könshormoner på överlevnaden är därför oklar. Möjliga förklaringar till den längre överlevnaden hos tikar är bland annat en generellt högre förväntad livslängd hos tikar samt den högre risken för neoplasi hos hanar och den därmed sammanhängande lägre överlevnaden hos hanar i den aktuella studien. Detta resultat motsäger resultaten från en tidigare studie där man inte fann någon skillnad i risk för neoplasi mellan hanar och tikar . Dessutom står det i motsats till resultaten från olika cancerregister, som visar på en predisposition för alla neoplasier hos tikar . Denna predisposition hos kvinnor beror dock till stor del på bröstcancer, som inte hittades hos någon av hundarna i den aktuella studien och som i en tidigare studie konstaterades ha en låg prevalens hos BMD:s . Detta resultat tyder på att även om BMD:er kan vara predisponerade för vissa neoplasmer kan de ha en minskad risk för vissa andra typer av neoplastiska sjukdomar eller helt enkelt inte leva tillräckligt länge för neoplasmer som är förknippade med hög ålder.
Den mest frekventa diagnostiserade neoplasin i den aktuella studien var HS (10,4 % av alla neoplasmer). Detta liknade tidigare undersökningar i nederländska och norska BMD-populationer, där HS stod för 15,3 % respektive 10,7 % . I en studie av BMD som presenterades på ett tyskt universitetssjukhus utgjorde HS 8,2 % av histologiskt bekräftade tumörer, men upp till 15,7 % om man räknar in tumörer som inte var histologiskt bekräftade men som var starkt misstänkta på grundval av typisk lesionfördelning . Eftersom majoriteten av de tumörer som diagnostiserades i den aktuella studien saknade histologisk bekräftelse och många hundar dog utan diagnos är den verkliga prevalensen i denna population oklar.
För hundar med bekräftad HS var medianöverlevnaden på 7,2 år något högre än de tidigare rapporterade 6,3 åren. Tidigare studier rapporterade ett brett åldersspann för BMD som diagnostiserats med HS med en rapport om hundar i åldrarna mellan 10 månader och 14,7 år med majoriteten mellan 5 och 8 år . Resultaten i den aktuella studien var liknande med nästan hälften av hundarna som dog mellan 7 och 8 år gamla med ett intervall mellan 3,5 och 10,8 år. Den högre relativa risken för hanhundar med HS i den aktuella studien bekräftar inte resultaten från tidigare nyligen genomförda studier där hundar rapporterades ha en högre prevalens eller där man inte fann någon skillnad mellan könen. Orsaken till denna uppenbara diskrepans är oklar, men det stora antalet hundar i den aktuella studien för vilka ingen dödsorsak fanns tillgänglig medför en stor osäkerhet när det gäller sjukdomsprevalens och könsfördelningen. Lymfom var den näst vanligaste cancerformen, vilket bekräftar resultat från tidigare studier .
Med avseende på icke-neoplastiska sjukdomsprocesser omfattade hundar med symtomgivande tillstånd 13 hundar som avlivades eller dog med parapares, paraplegi eller tetrapares. Medianlivslängden för dessa hundar var 8,4 år, vilket tyder på att åtminstone några av dessa hundar kan ha drabbats av degenerativ myelopati, som tidigare beskrivits hos äldre hundar av denna ras . Detta kan dock inte bekräftas eftersom histopatologi efter döden inte utfördes på någon av dessa hundar. BMD-hundarna med urogenitala störningar hade den kortaste livslängden och de flesta av dem hade symtom på kroniska eller akuta njurskador. Det är oklart i vilken utsträckning någon av dessa hundar påverkades av ärftlig membranoproliferativ glomerulopati hos denna ras . Sammantaget är 3,6 % av dödsfallen på grund av njurskador något lägre (6,9 %) än i en tidigare rapport . Fem hundar led av immunmedierade sjukdomar, varav fyra diagnostiserades med immunmedierad hemolytisk anemi eller Evans syndrom, vilket resulterade i en särskilt låg förväntad livslängd i denna grupp av sjukdomsprocesser. Antalet hundar var dock mycket lågt och det är inte känt i vilken utsträckning en underliggande neoplastisk process kunde uteslutas.
I motsats till 1 tidigare studie , förekom kardiovaskulära sjukdomar, beteendeproblem och infektionssjukdomar ytterst sällan eller inte alls i vår begränsade urvalspopulation. Beteendeproblem som dödsorsak (eutanasi) har dock kanske inte rapporterats, eftersom eutanasi av denna anledning anses vara något tabubelagt i vårt samhälle. Dessutom kan en hög vaccinationstäckning för vanliga infektionssjukdomar i Schweiz och god tillgång till veterinärvård minska antalet dödliga infektionssjukdomar. Behandling av sjukdomar som t.ex. degenerativa ledsjukdomar kan dessutom avsevärt minska deras förekomst som dödsorsak, även om de kan vara utbredda kroniska sjukdomar i befolkningen. Eftersom den aktuella studien endast utvärderade sjukdomar som är förknippade med dödsfall kan uppgifterna därför inte tolkas som allmänna prevalensuppgifter.
Anledningen till den korta livslängden hos BMD är troligen multifaktoriell, men viktiga faktorer är bland annat den höga prevalensen av tumörer, eftersom endast ett fåtal andra raser, bland annat flat-coated retrievers och boxers, uppvisar en jämförbart hög prevalens . Dessutom dog BMD med neoplasi med en medianålder på 1,2 år yngre än de som dog av andra orsaker än neoplasi i den aktuella studien. Den kortare livslängden för hundar med större kroppsstorlek är ytterligare en faktor .
I den aktuella studien ansågs information om dödsorsaken som enbart baserades på information från hundägare vara av låg diagnostisk tillförlitlighet. Intressant nog klassificerades hundar med högre livslängd oftare i diagnoser av lägsta kvalitet. Däremot klassificerades hundar som dog i tidig ålder i de högsta kategorierna. Denna observation kan tyda på att hundägare och veterinärer är mer villiga att investera tid och pengar i utredning och diagnostisering av sjukdomar hos hundar som uppträder i yngre åldrar. Det är dock också möjligt att betydligt mer detaljerade uppgifter överlämnades av veterinärer när hundar avlivades vid yngre ålder.
Såvitt författarna vet är detta den första studien som undersöker endast renrasiga BMD:ar med stamtavla födda i ett enda land och som representerar en stor andel av alla hundar födda under samma period. Eftersom den stora majoriteten av hundarna (alla utom 8) i den aktuella studien hade dött i slutet av studien var bias på grund av högercensurerade data minimal i den aktuella studien. De största begränsningarna i studien omfattar en relativt stor andel ägare som valde att inte delta eller som inte kunde lokaliseras, vilket kan skapa en möjlig svarsbias. Dessutom dog eller avlivades något över 20 % av hundarna utan någon specifik diagnos, och diagnosen neoplasi ställdes oftast utan histologisk bekräftelse. Dessutom var en stor andel av diagnoserna av dålig eller måttlig tillförlitlighet. Möjliga orsaker till detta är bland annat att ägarna är ovilliga att bekräfta diagnoser i fall med förmodat dålig prognos och att de är ovilliga att utföra post mortem-undersökningar i fall där det inte fanns någon specifik diagnos före döden. För ägare som av känslomässiga och/eller andliga skäl är ovilliga att utföra obduktion kan minimalt invasiv digital avbildning, t.ex. röntgen, ultraljud, datortomografi och magnetröntgen i kombination med fin nålaspiration och nålbiopsi, vara ett lovande verktyg för att förbättra post mortem-diagnoserna . Dessutom kan veterinärers överdiagnostisering av neoplasier på grund av en upplevd hög risk för tumörer hos BMD:er ha ökat prevalensen av neoplasier artificiellt i den här studien. Samtidigt kan vissa djur med okända dödsfall eller djur som dör med endast symtomatiska diagnoser faktiskt ha haft oupptäckt neoplasi, vilket leder till en underskattning av dess verkliga prevalens.
Förutom analyser av dödsorsaker kan det vara värdefullt att samla in hälsohistorier från födsel till död samt kliniskt och genetiskt material för analyser av specifika sjukdomar för att mer exakt kunna bedöma rasens hälsa. Ytterligare studier, där man prospektivt samlar in hälsodata från definierade hälsopopulationer eller kohorter kan göra det möjligt för avelsklubbarna att mer exakt bedöma rasens hälsa.