Världen är full av frågor som vi alla vill ha svar på, men som vi antingen är för generade, tidspressade eller skrämda för att ställa. I samma anda som den gemensamma erfarenheten har vi gett oss ut på en resa för att besvara alla de frågor som brinner i Philadelphiernas sinnen – allt från universella kuriositeter (Varför läcker kaffekoppar av engångskaraktär fortfarande?) till Philly-specifika funderingar (Hur rengör man frihetsklockan?).
Du vilar upp dig från influensan när katten Margaret vandrar till ditt bröst för att sova några timmar. Hon stirrar, du stirrar tillbaka, och plötsligt bryts kärlekens ögonlock av ett hostanfall som gör att Margaret får några väsningar rakt i ansiktet.
Kan Margaret få din influensa?
Du är inte ensam om att undra. Vi träffade Deborah Silverstein, docent vid University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine, som har specialiteter inom akutsjukvård och luftvägshälsa, för att få ett tydligt svar på om vi ska vara oroliga för våra katter – eller hundar – när vi är som mest smittsamma.
Är det farligt för människor att umgås med sin katt eller hund när de är sjuka av influensa eller förkylning?
Det enkla svaret är nej, det finns inte så mycket anledning till oro. Men det mer djupgående svaret skulle innebära att det finns rapporter om djur som överför influensavirus till katter och till och med illrar. Det finns färre bevis för överföring till hundar, men rapporterna ute är inte särskilt många med tanke på hur många människor som får influensa varje år och de 100 miljoner hus som har katter eller hundar. Förekomsten av överföring är extremt låg från människor till djur.
- Mer sällan ställda frågor
- Kan man få njursten av att dricka för mycket te?
- Varifrån kommer begravningsprocessioner?
- Varför förändras vår röst när vi åldras?
Intressant nog fanns det dock en studie 2010 då man tittade på flera hundra katter, tog blodprover och mätte för det virus som drabbade många människor runt den tid då viruset verkade vara mer av en epidemi med H3N2-viruset, och man fann att en hyfsad mängd katter hade antikroppar mot viruset, vilket betyder att de hade blivit utsatta. Det gav oss ingen information om huruvida dessa katter har några kliniska tecken eller om de fungerar som bärare av viruset. Så låt oss säga att din katt sitter i ditt knä och du nyser över hela den, och sedan hoppar katten över till ditt barn eller din make/maka och de börjar klappa djuret, så blir de förmodligen exponerade för viruset genom att katten har det över hela dem, och det verkar som om hundar och katter kan utveckla en liten immunreaktion mot viruset, men att de inte nödvändigtvis blir sjuka.
Det finns många rapporter här och där om att ”jag hade influensa och nu har mitt djur respiratoriska tecken”, och det bästa man kan göra i den situationen är förmodligen att ta med djuret till veterinären så att de kan göra tester för influensavirus och försöka ta reda på vad det är. Det finns dock många olika typer. Vissa som vi vet är mycket vanligt förekommande att de orsakar infektioner hos djur, medan de som människor förmodligen får inte är lika vanligt förekommande att de orsakar sjukdomar hos djur, om det är förståeligt.
Vad händer om du har en hund?
Hundinfluensa är en helt annan typ av influensavirus än det mänskliga influensaviruset. Så båda är influensavirus, båda är även typ-A-influensa, men subtypen av det viruset tenderar att vara mer artspecifik. Under de senaste åren har det dock förekommit mutationer i virusens DNA som har gjort att de kan infektera andra arter. Och det är så hundar först tros ha fått influensa – från häststammar som muterade och började infektera hundar. Samma sak med fågelinfluensa eller svininfluensa, eller om man tar en viss subtyp av influensaviruset och bara en liten del av DNA:t förändras så att det blir virulent för en annan art som det tidigare inte var något problem för. Detta är det största problemet när det gäller zoonoser, vilket innebär att ett virus kan gå från ett husdjur till en människa, eller omvänd zoonos där ett virus kan gå från en människa till ett husdjur. Vi måste alltid vara uppmärksamma på risken att dessa virus kan mutera och orsaka en allvarligare och lättare infektion hos våra husdjur.
Jag tror att de flesta människor skulle rekommendera att om du är sjuk, för att skydda andra människor i ditt hus men också dina husdjur, ska du bara tillämpa samma goda hygien som du skulle göra när som helst. Tvätta händerna mycket, försöka att inte nysa eller hosta på dem, förmodligen inte mycket kyssar och kramar på samma sätt som du normalt skulle göra. Men samtidigt, om du är sjuk hemma och känner dig hemsk, vet jag inte om du inte kan ha din lurviga vän i ditt knä för att hålla dig sällskap.
Så är tanken att det beror mer på viruset och stammen, själva sjukdomen, än på om det är en katt eller en hund?
Ja, det är stammen. Det finns definitivt fler rapporter om att mänsklig influensa överförs till katter. Och intressant nog fanns det en rapport från en djurpark för några år sedan där man trodde att en människa hade smittats av H1N1-viruset, det vanliga viruset de senaste åren, ofta känt som svininfluensa, som smittade en hel koloni av myrsländor i djurparken. Det finns andra arter än människor som kan smittas, det tenderar bara att vara mindre vanligt.
Är det svårare att överföra influensan bland djur?
Hund till hund är mycket lätt, på samma sätt som människa till människa är mycket lätt. Samma sak med katt till katt. Det finns rapporter från Sydkorea om hundar som ger hundinfluensan till katter. Det är inte något som har rapporterats allmänt. Vanligtvis är den hundinfluensa vi ser i USA en av två stammar: en som startade 2004 och en annan som startade förra året 2015. Dessa verkar vara isolerade hos hundar och har inte rapporterats överföras till människor eller i USA till katter eller andra arter. För tillfället har vi tur med det, men det är ingen garanti för vad virusen har potential att göra.
Något att tillägga?
Det viktigaste för människor är att tillämpa god hygien i hemmet såväl som hos andra människor. Var inte rädd, men försök att undvika att nysa eller hosta direkt på dina husdjur. Det finns en del rapporter om djur som fått mänskligt influensavirus, men det är mer troligt att dessa djur fungerar som en för spridning bland människor. Men det är möjligt att djuret blir sjukt. Så håll bara utkik efter eventuella tecken på influensavirus hos dina husdjur.
Och om du har hundar som kommer att vistas i en miljö med många andra hundar, som ett hundpensionat eller en hundutställning, och du vill få dem vaccinerade mot hundinfluensa, har vi vacciner tillgängliga för båda stammarna som minimerar risken för att de ska smittas och minskar infektionens allvarlighetsgrad om de skulle komma i kontakt med viruset.
Har du en fråga du längtar efter att få svar på? Skicka ett mejl till [email protected] så hittar vi en expert som kan ge dig det svar du längtar efter.