WASHINGTON – Den ständiga ökningen av IQ-poäng under det senaste århundradet – känd som Flynn-effekten – gör att normerna för IQ-testerna blir föråldrade med tiden. För att motverka denna effekt ”omformas” (görs svårare) IQ-testerna vart 15-20:e år genom att medelpoängen återställs till 100 för att ta hänsyn till de tidigare ökningarna av IQ-poängen. Men enligt ny forskning kan en sådan omformning få oavsiktliga konsekvenser, särskilt när det gäller placeringar i specialundervisning för barn med gränsfall eller lindrig mental retardation. Resultaten rapporteras i oktobernumret av American Psychologist, en tidskrift från American Psychological Association (APA).
Forskarna Tomoe Kanaya, MA och Stephen J. Ceci, PhD, från Cornell University och Matthew H. Scullin, PhD, från West Virginia University använde IQ-data från nästan 9 000 bedömningar av skolpsykologer i specialundervisning från nio skoldistrikt i USA för att dokumentera hur Flynn-effekten påverkar diagnoser av psykisk utvecklingsstörning i flera år efter det att ett nytt test har införts. Eleverna (i åldrarna 6-17 år) kom från olika geografiska regioner, stadsdelstyper och socioekonomisk status.
Resultaten visar att omformningen av testet på grund av Flynn-effekten påverkar vilka barn som diagnostiseras med mental retardation oavsett deras faktiska kognitiva förmåga. Enligt forskarna kan barn i samma klassrum med samma kognitiva förmåga få olika diagnoser bara för att olika testnormer användes för varje barn. Elever i gränsfallet och lindrig mental retardation förlorade i genomsnitt 5,6 IQ-poäng när de testades på nytt på ett omnormerat test och var mer benägna att klassificeras som mentalt efterblivna jämfört med jämnåriga elever som testades på nytt på samma test, enligt studien.
När ett allmänt använt IQ-test (Wechsler Intelligence Scale for Children eller WISC) omformades för att ta hänsyn till Flynn-effekten, tredubblades antalet barn i gränsområdet för mental retardation (IQ 66-70) som rekommenderades för särskilda skolprogram på grund av lindrig mental retardation under de första fem åren med det nya testet, jämfört med ett motsvarande IQ-område under de sista fem åren med det tidigare testet.
”Vissa elever som skulle vara berättigade till tjänster för mental retardation enligt de nya IQ-normerna kommer att misslyckas med att få dem eftersom de äldre normerna för det IQ-test de fick gjorde det möjligt för dem att få poäng över gränsen”, skriver forskarna. ”Dessutom kommer elever som inte skulle ha kvalificerat sig för tjänster för psykisk retardation om de hade testats ett år tidigare nu att göra det om de får ett IQ-test med nyare, hårdare normer.” Detta innebär inte bara att vissa elever som behöver tjänster förvägras tjänster, utan det orsakar också förödelse i skolsystemens specialpedagogiska budgetar eftersom det sker dramatiska förändringar i antalet barn som kommer att kvalificera sig för specialpedagogiska tjänster.
Bortsett från utbildningsmässiga och ekonomiska frågor kan Flynn-effekten och de omnormerade IQ-testerna också ha viktiga rättsliga konsekvenser. Ingenstans är konsekvenserna av fluktuationer i IQ-poängen på grund av Flynn-effekten mer kritiska, menar författarna, än när det gäller att avgöra om en dödsdömd fånge kan betraktas som mentalt efterbliven. ”Våra resultat innebär att det år då en tilltalad för dödsmord testades kan avgöra om hon eller han döms till döden i motsats till livstids fängelse. Detta väcker oro när det gäller dödsdömda fångar som testats över gränsen 70-75 IQ på ett test som var nära slutet av sin normgivningscykel – när poängen är mycket uppblåsta samt en fånge som testats inom området för mental retardation under de tidigaste åren av en ny norm – när testet är svårast”, enligt forskarna.
Flynn-effekten har också militära yrkesmässiga konsekvenser, enligt studien. Beroende på vilka IQ-normer som används kan en militärrekryt vara berättigad eller inte till militärtjänstgöring och påverka om de kommer att tillåtas komma in i vissa yrken eller inneha vissa grader i militären.
”Den viktigaste slutsatsen som kan dras av dessa resultat är att man bör vara försiktig när man baserar viktiga ekonomiska, sociala eller juridiska beslut på IQ-poäng”, säger forskarna. ”De kanske viktigaste tidpunkterna för att vara särskilt försiktig är när ett test befinner sig antingen i början eller i slutet av sin normgivningscykel. Även om testresultaten är mest giltiga i början av en normgivningscykel löper de störst risk att jämföras med högt uppblåsta resultat från de sista åren av den föregående normgivningscykeln.”
Artikel: ”Flynn-effekten och amerikansk politik. The Impact of Rising IQ Scores on American Society Via Mental Retardation Diagnoses”, Tomoe Kanaya, Cornell University, Matthew H. Scullin, West Virginia University och Stephen J. Ceci, Cornell University; American Psychologist, Vol. 58, No. 10.
Reporter: Tomoe Kanaya kan nås på (212) 302-0903 eller via e-post och Matthew Scullin kan nås på (304) 293-2001, ext. 31676 eller via e-post.
American Psychological Association (APA), i Washington, DC, är den största vetenskapliga och yrkesmässiga organisationen som representerar psykologin i USA och är världens största sammanslutning av psykologer. APA:s medlemskap omfattar mer än 150 000 forskare, utbildare, kliniker, konsulter och studenter. Genom sina avdelningar inom 53 delområden inom psykologi och sina anslutningar till 60 delstatliga, territoriella och kanadensiska provinsföreningar arbetar APA för att främja psykologin som vetenskap, som yrke och som ett sätt att främja hälsa, utbildning och mänsklig välfärd.