Sankt Antonius föddes Fernando Martins i Lissabon, Portugal. Han föddes in i en välbärgad familj och vid femton års ålder bad han om att bli skickad till klostret Santa Cruz i Coimbra, Portugals dåvarande huvudstad. Under sin tid i klostret lärde han sig teologi och latin.
Efter sin prästvigning utnämndes han till gästmästare och var ansvarig för klostrets gästfrihet. När franciskanerbröderna slog sig ner i ett litet eremitage utanför Coimbra, tillägnat den helige Antonius av Egypten, kände Fernando en längtan efter att ansluta sig till dem.
Fernando fick så småningom tillåtelse att lämna klostret så att han kunde ansluta sig till den nya franciskanorden. När han blev antagen bytte han namn till Anthony.
Anthony reste sedan till Marocko för att sprida Guds sanning, men blev svårt sjuk och återvände till Portugal för att tillfriskna. Återresan blåstes ur kurs och sällskapet anlände till Sicilien, varifrån de reste till Toscana. Athony tilldelades eremitaget San Paolo efter att lokala munkar bedömt hans hälsa.
När han återhämtade sig ägnade Anthony sin tid åt att be och studera.
En obestämd tid senare kom dominikanska munkar på besök hos franciskanerna och det uppstod förvirring om vem som skulle hålla predikan. Dominikanerna var kända för sina predikningar, så franciskanerna antog att det var de som skulle tillhandahålla en homilist, men dominikanerna antog att franciskanerna skulle tillhandahålla en. Det var då som chefen för det franciskanska eremitaget bad Anthony att tala om det som den helige Ande sa åt honom att tala om.
Trots att han försökte protestera höll Anthony en vältalig och gripande predikan som imponerade på båda grupperna. Snart nådde nyheten om hans vältalighet Franciskus av Assisi, som hyste en stark misstro mot brödraskapets engagemang för ett liv i fattigdom. I Antonius fann han dock en vän.
1224 anförtrodde Franciskus sina bröder sina studier åt Antonius. Anthony hade en psalmbok som innehöll anteckningar och kommentarer som hjälp när han undervisade studenterna och i en tid då tryckpressen ännu inte var uppfunnen värderade han den högt.
När en novis bestämde sig för att lämna eremitaget stal han Anthonys värdefulla bok. När Anthony upptäckte att den var försvunnen bad han att den skulle hittas eller återlämnas till honom. Tjuven återlämnade boken och i ett extra steg återvände han också till orden.
Boken sägs vara bevarad i franciskanernas kloster i Bologna idag.
Antonius undervisade ibland vid universiteten i Montpellier och Toulouse i södra Frankrike, men han presterade bäst i rollen som predikant.
Så enkel och genomträngande var hans undervisning i den katolska tron, att de flesta obildade och de oskyldiga kunde förstå hans budskap. Det är av denna anledning som han förklarades som kyrkans doktor av påven Pius XII 1946.
En gång, när den helige Antonius av Padua försökte predika den katolska kyrkans sanna evangelium för kättare som inte ville lyssna på honom, gick han ut och predikade sitt budskap för fiskarna. Detta var inte, som liberaler och naturvetare har försökt säga, för att instruera fisken, utan snarare för Guds ära, änglarnas glädje och för att lindra hans eget hjärta. När kritikerna såg fiskarna börja samlas insåg de att de också borde lyssna på vad Antonius hade att säga.
Han var bara 35 år gammal när han dog och helgonförklarades mindre än ett år senare av påven Gregorius IX. Vid en uppgrävning cirka 336 år efter hans död fann man att hans kropp var fördärvad, men hans tunga var helt oskadad, så perfekta var de läror som hade formats på den.
Han avbildas vanligen med en bok och Jesusbarnet och brukar i dag kallas för ”upphittaren av förlorade föremål”.”
St Anthony vördas över hela världen som skyddshelgon för förlorade föremål och tillskrivs många mirakler som involverar förlorade människor, förlorade saker och till och med förlorade andliga varor.