Från Grand Canyons prakt till dystra och karga landskap, Arizonas fyra öknar uppvisar en mångfald av miljöer. Var och en av öknarna – Sonoran, Mojave, Great Basin och Chihuahuan – får mindre än 15 centimeter nederbörd per år, och var och en av dem har ett djurliv och en växtlighet som är anpassade till de särskilda väderförhållandena. De hårda men vackra landskapen erbjuder mycket att utforska.
Saguaros land
Den subtropiska Sonoranöknen sträcker sig över södra halvan av Arizona. Sommartemperaturerna i den heta öknen når ofta upp till 118 grader F. Den intensiva värmen släpper loss kraftiga regn och våldsamma åskväder. På grund av de milda vintrarna och den sällsynta snön är det fler växt- och djurarter som bor i Sonoranöknen än i någon annan amerikansk öken. Sonoran är den enda platsen där man kan se västvärldens ikoniska trädstora saguarokaktus i sin naturliga miljö. Besök trädgårdarna vid Arizona-Sonoran Desert Museum i Tucson för att se 1 200 typer av ökenväxter på ett och samma ställe. De två distrikten i Saguaro National Park runt Tucson erbjuder självguidade bilturer, rangerledda tolkningsprogram och vandringsmöjligheter som gör det möjligt för besökarna att lära sig mer om Sonorankusten. Privata företag, som Apache Trail Tours, erbjuder ytterligare alternativ för ökenrundturer, t.ex. terrängkörning. Med utgångspunkt i Arizona’s Goldfield Ghost Town utforskar turerna ökenekosystemet i Superstition Mountain-området.
Mojave’s Joshua Trees
Den heta, torra Mojaveöknen – erkänd som den torraste nordamerikanska öknen – skär sig genom nordvästra Arizona väster om Sonoran. Trots sina hårda, varma somrar är Mojave ett hem för ett överraskande antal växt- och djurarter. Det är platsen där man kan se ökensköldpaddor, Gila-monster, mulathjortar, kängurururåttor och Joshuaträdet, som är en av de 25 procent av öknens växtlighet som bara växer i Mojave. Staden Kingman i Arizona, som ligger i Mojave County, fungerar som delstatens port till öknen. Utforska öknen längs en rad Kingman-leder som slingrar sig genom det 11 300 hektar stora rekreationsområdet Cerbat Foothills Recreation Area. Förbered dig alltid för en ökenutflykt genom att packa vatten, solskyddsmedel och en randig hatt.
Chihuahuan – den blommande öknen
Den heta Chihuahuan-öknen är visserligen den största öknen i Nordamerika, men den sträcker sig bara över ett litet hörn av sydöstra Arizona. Den är Arizonas regnigaste öken och upplever hård vinterfrost. Chihuahuan är främst belägen på höjder på 3 500 fot eller högre och klassificeras som en högöken och en busköken på grund av den typ av vegetation som den stöder. Här trivs låga buskar, gräs och suckulenter. Varje vår är Chihuahuan känd för att visa upp en fantastisk uppvisning av vildblommor. Observera Chihuahuans växtliv längs den korta Chihuahuan Desert Trail vid Boyce Thompson Arboretum State Park i Superior, Arizona.
Great Basin Grandeur
Den halvtorra Great Basin-öknen, som ligger nordost om Flagstaff, Arizona, klassificeras också som en kall busköken. Dess varma, torra somrar och snöiga vintrar skapar en särskilt oförlåtande ökenmiljö för att stödja liv. Även om vegetationen är mindre varierad än i de andra öknarna i Arizona växer sagebrush rikligt här. Områden i Great Basin verkar helt kala, med undantag för sagebrush. Grand Canyon är Great Basins mest kända geologiska inslag. Upplev den här öknens särpräglade skönhet i Grand Canyon National Park som ligger i Grand Canyon i Arizona. Från parkens östra ingång kan du ta den 25 mil långa Desert View Drive längs kanjonens södra kant. Bland de sevärdheter som ligger på vägen finns Desert View Watchtower. Besök den på en klar dag då det är möjligt att se 160 mil från tornets höga stolpe.