Hämtat från mars/april 2012-numret av nyhetsbrevet Women’s Health Activist Newsletter.
För det första tänkte jag på förlossningsprocessen när jag gick i grundskolan – vilket tydligen inte är typiskt! Och när jag tänkte på förlossning verkade det vara en normal del av livet, inte en potentiellt livshotande medicinsk kris.
Som vuxen, när mina vänner och jag började prata om detta, fick jag veta att många av dem är ”livrädda” för att föda barn… och jag menar inte att de är nervösa, jag menar förskräckta. Flera har till och med sagt att även om de skulle vilja ha barn kan de inte göra det eftersom de är för rädda för att föda barn. Medan andra unga kvinnor verkar kunna leva sig in i denna situation har jag svårt att göra det; jag kan helt enkelt inte identifiera mig med förlossningen så som de beskriver den. Och som förespråkare som arbetar med politik för kvinnors hälsa oroar jag mig för vad detta till synes vanliga perspektiv säger om kvaliteten på den vård som blivande mödrar får i USA i dag.
Min mamma hade tre planerade förlossningar i hemmet som alla övervakades av en lekmannagjordmorska. Under hela min barndom samlade min mamma oss på varje födelsedag och berättade om vår födelse. Återigen var detta inte något som jag insåg var ovanligt förrän i gymnasiet, när jag fick veta att mina jämnåriga kamrater inte bara inte kände till historien om sina födslar, utan att de inte heller föddes hemma – och tyckte att det var konstigt att jag föddes hemma.
Men mina syskon och jag tyckte inte alls att det var konstigt. Vi växte upp med vetskapen om att min mamma gjorde tonfisk till min storebrors lunch medan hon låg i arbete med mig, och att han sprang hem från skolan för att vara där vid min födelse. Vi visste att det regnade natten då min yngre bror föddes och att min mamma lyssnade på Frank Sinatra i bilen när hon körde mig till min moster. Vi visste att min moster var barnmorskans assistent vid min lillasysters födelse, och jag minns att jag väcktes som fyraåring så att jag kunde se min systers födelse. Jag vet alla dessa saker eftersom min mamma pratade om dem med oss och därmed normaliserade dessa delar av livet för mina syskon och mig. Hon förskönade inte de fysiska aspekterna av förlossningen; hon pratade om andning, att gå, sammandragningar, utvidgning och att känna hur hennes bebis gick in i förlossningskanalen. De var inte skrämmande berättelser för oss, de var spännande – vi brukade be om att få höra våra förlossningsberättelser.
Låt mig vara tydlig: min mamma hade oss inte hemma för att hon var emot modern medicinsk vård eller för att vi bodde i en avlägsen del av världen. Hon är faktiskt sjukvårdare och driver ett sjukhus i Philadelphia. Hon valde hemförlossning eftersom hon anser att en förlossning är en normal del av livet. Hon kände att hennes kropp var skapad för att föda och att det för henne – en frisk ung kvinna med friska graviditeter – inte var nödvändigt med medicinska ingrepp för en säker förlossning. År 2012 är denna inställning dock ganska sällsynt och det är inte bara den rädsla jag hör från mina vänner som får mig att säga det. Även om det inte finns några amerikanska uppgifter tillgängliga, visar undersökningar av brittiska kvinnor att nästan 87 procent av kvinnorna rapporterar att de är ”rädda för att föda”.1 Min fråga är varför?
Fakten är att det är otroligt säkert att föda i utvecklade länder, i vilken miljö som helst, för en kvinna som har tillgång till sjukvård. Mödradödligheten i USA är 12,7 mödradödsfall per 100 000 levande födslar2 jämfört med 500 per 100 000 i Sydasien och 920 per 100 000 i Afrika söder om Sahara (den högsta regionala siffran).3 En rapport om amerikanska kvinnors erfarenheter av förlossning sammanfattar situationen ganska bra: ”I USA är den stora majoriteten av gravida kvinnor friska och har goda skäl att förvänta sig en okomplicerad förlossning. ”4 Återigen frågar jag mig, med tanke på dessa fakta, varför är så många kvinnor så rädda för förlossningen?
En artikel i Journal of Perinatal Education ger en förklaring: den negativa skildringen av förlossningen i de vanliga medierna. Författaren ger exempel på förlossningar som de skildras på TV och förklarar hur sådana program ”på egen hand kan övertyga de flesta kvinnor om att deras kroppar är oförmögna att föda utan större medicinska ingrepp och att de skulle vara galna om de inte ville ha all den teknik de kan få tag på. ”5 På TV visas gravida kvinnor vanligtvis i ett tillstånd av panik när de rusas till akutmottagningen. Väl på sjukhuset skriker kvinnan om smärtan och kräver läkemedel, vilket brukar framkalla ett skratt i komedier. I dramer är det ofta så att någon livshotande medicinsk nödsituation uppstår som kräver att ett team av personal rusar kvinnan till operationssalen där hon, hennes barn eller båda nästan dör men mirakulöst räddas av någon kombination av modern medicinsk teknik och en attraktiv läkare. Jag är villig att slå vad om att de flesta människor har sett några, om inte många, varianter av denna händelsekedja i sitt favoritprogram med medicinskt tema på TV.
Med detta som den vanligaste exponering som kvinnor har för förlossningsprocessen är det lätt att förstå både kvinnors rädsla för förlossning och deras obehag inför hemförlossning. Om alla förlossningar var som de som porträtteras på TV skulle mödradödligheten i USA vara mycket högre än vad den faktiskt är, och hemförlossning skulle vara ett ganska riskabelt alternativ. Jag är glad att jag vet att så inte är fallet, men jag önskar att fler kvinnor förstod hur säker förlossningen är i USA i dag.
På sjukhuset, till och med för vad läkarna beskriver som en ”normal förlossning” där inget går fel, förlitar sig den medicinska modellen på teknik för att hantera förlossningsprocessen. Följaktligen är de flesta kvinnor som föder på sjukhus anslutna till maskiner under hela förlossningen för att möjliggöra kontinuerlig elektronisk fosterövervakning. Nästan hälften av alla kvinnor som föder på sjukhus får intravenösa läkemedel för att påskynda förlossningen, och många får också en epiduralbehandling för att lindra smärtan. Dessutom förlöser nästan var tredje gravid kvinna i USA genom kejsarsnitt, även om Världshälsoorganisationen uppskattar att kejsarsnitt endast är nödvändigt i fem till tio procent av förlossningarna.6 Den extremt höga andelen kejsarsnitt i USA ger anledning till allvarlig oro; enligt en nyligen genomförd studie leder en nationell andel kejsarsnitt på över 15 procent till mer skada än nytta för kvinnorna och deras barn.7 Även om denna operation kan vara livräddande när den behövs, utsätter nuvarande praxis många, många kvinnor för stora bukoperationer som de inte behöver.
När en kvinna föder på en förlossningscentral eller hemma, som min mor gjorde, är upplevelsen vanligtvis mycket annorlunda. Förlossningar utanför sjukhusen bygger vanligtvis på en barnmorskemodell som behandlar graviditet och förlossning som normala livshändelser. Denna modell omfattar minimering av tekniska ingrepp samtidigt som man identifierar kvinnor som kan behöva förlossningsvård; en modell som har visat sig minska förekomsten av förlossningsskador, trauma och kejsarsnitt.8 Men mindre än en procent av förlossningarna i USA sker utanför ett sjukhus9 och endast en liten del av de förlossningar som inte sker på sjukhus sker i hemmet.
Kvinnor som föder i hemmet beskriver ofta med uppskattning upplevelsen av att genomgå värkarbete i det bekväma egna hemmet. I hemmet kan en kvinna äta, dricka, ta en promenad och om hon, som min mamma, vill fortsätta med några av sina typiska rutiner, laga lunch till sin son – allt medan hon har värkar. Vissa av dessa aktiviteter är inte tillåtna på sjukhus, som att äta eller dricka under förlossningen, och vissa är helt enkelt inte möjliga, som att laga mat i det egna köket. Men en av de viktigaste skillnaderna är att utan de begränsningar som sjukhusmiljön innebär kan en kvinnas förlossning fortsätta i den takt som hennes kropp bestämmer, snarare än i den takt som bestäms av institutionella riktlinjer. Detta gör bland annat onödiga kejsarsnitt mycket mindre sannolika.
Hemförlossning är dock inte ett alternativ (eller det rätta alternativet) för alla kvinnor. Även en kvinna som har en hälsosam, okomplicerad graviditet kan stöta på problem under förlossningen. Därför är det viktigt att kvinnor som planerar hemförlossning har möjlighet till en säker och smidig övergång till ett sjukhus vid behov.
När jag nyligen deltog i ett nationellt toppmöte för att diskutera statusen för hemförlossning i USA:s mödravårdssystem, sammankallat av en grupp vårdgivare och förespråkare som försöker garantera säker mödravård. Även om deltagarna på toppmötet hade många olika åsikter om hemförlossning – allt från dem som anser att det aldrig är ett klokt val till dem som tror att hälsoresultaten för mödrar och barn skulle förbättras avsevärt om majoriteten av kvinnorna födde hemma – fokuserade toppmötet på hur man kan garantera en säker hemförlossning för de kvinnor som väljer det. Med det gemensamma målet utvecklade vi och enades om flera nyckelelement som kan göra hemförlossning till ett bättre och säkrare alternativ för kvinnor, bland annat genom att validera barnmorskor inom förlossningsvården och bättre integrera förlossningsvården för att säkerställa smidiga övergångar i vården mellan hemmet och sjukhusen.10 (Se faktaruta.) Dessa steg har potential att förbättra förlossningsvården för alla kvinnor, och de är avgörande för att ge varje kvinna chansen att få en lycklig, hälsosam och säker förlossning när, var och hur hon väljer. (För mer information, se: http://homebirthsummit.org/summit-outcomes.html.)
Jag känner mig lyckligt lottad som min mamma introducerade mig till idén om graviditet och förlossning på ett så naturligt sätt, även om jag vet att hemförlossning inte är för alla. Jag lämnade toppmötet mer övertygad än någonsin om att om man gör hemförlossning säkrare så utökar man inte bara kvinnors möjligheter till förlossning, utan man kan också förbättra hela spektrumet av förlossningsupplevelser och resultat. Genom att hjälpa fler människor att lära sig om förlossning som en normal del av livet, och inte som ett drama som görs för TV, kommer kvinnors förväntningar att förändras dramatiskt. Och ett mer integrerat system för mödravård kan göra förlossning i olika miljöer, med färre onödiga medicinska ingrepp, till ett tillgängligt alternativ för fler kvinnor. Tillsammans kan dessa förändringar minska den rädsla som är så vanlig i dag och öka kvinnors chanser att få en okomplicerad och hälsosam förlossningsupplevelse.
BOX: Sammanfattning av nyckelelement för en säker hemförlossning
- Att erkänna värdet av kvinnocentrerad vård i alla förlossningsmiljöer och vikten av delat beslutsfattande mellan en kvinna och hennes vårdgivare
- Integrera förlossningsvården för att säkerställa smidiga övergångar i vården mellan hemmet och sjukhusen
- Säkerställa en rättvis, kulturellt lämplig förlossningsvård i alla förlossningsmiljöer utan olikheter i fråga om tillgång till, leverans av vård, eller resultat
- Validera barnmorskor inom förlossningsvården
- Öka konsumenternas deltagande i initiativ för att förbättra hemförlossningstjänsterna inom förlossningsvården
- Förbättra samarbetet mellan alla yrkesutövare inom förlossningsvården genom att se till att alla yrkesutövare lär sig om förlossningsvård.
- Förbättra det medicinska ansvarssystemet som ett sätt att öka valmöjligheterna i samband med graviditet och förlossning, inklusive tillgång till hemförlossning
- Förbättra insamlingen av uppgifter på patientnivå om graviditets- och förlossningsresultat i alla förlossningsmiljöer
- Att erkänna värdet av fysiologisk förlossning för kvinnor, barn, familjer och samhället och värdet av lämpliga insatser baserade på bästa tillgängliga bevis
Kate Ryan är NWHN:s programkoordinator.
4. Declercq, Eugene R., Carol Sakala, Maureen P. Corry, et al., Listening to Mothers II: Report of the Second National U.S. Survey of Women’s Childbearing Experiences, New York, NY: Childbirth Connection and Lamaze International, oktober 2006.
6. Declercq, Eugene R., Carol Sakala, Maureen P. Corry, et al., Listening to Mothers II: Report of the Second National U.S. Survey of Women’s Childbearing Experiences, New York, NY: Childbirth Connection och Lamaze International, oktober 2006.
7. Althabe F och JF Belizan, ”Caesarean section: the paradox”, The Lancet October 28, 2006; Volume 368, Issue 9546:Pgs. 1472-3.
9. MacDorman M, Menacker F, Declercq E. ”Trends and characteristics of home and other out-of-hospital births in the United States, 1990-2006”. National Vital Statistics r \Reports; Vol 58, No 11. Hyattsville, MD: National Center for Health Statistics. March 3, 2010.
10. Home Birth Consensus Summit, The Future of Home Birth in the United States: Addressing Shared Responsibility. Common Ground Statements, 2011. Tillgänglig online på:http://www.homebirthsummit.org/summit-outcomes.html