William Wordsworth, c. 1840 ©Wordsworth var en av Englands mest inflytelserika romantiska poeter.
William Wordsworth föddes den 7 april 1770 i Cockermouth i Cumbria. Hans far var advokat. Båda Wordsworths föräldrar dog innan han var 15 år, och han och hans fyra syskon lämnades i olika släktingars vård. Som ung utvecklade Wordsworth en kärlek till naturen, ett tema som återspeglas i många av hans dikter.
Under sina studier vid universitetet i Cambridge tillbringade Wordsworth en sommarsemester på en vandringstur i Schweiz och Frankrike. Han blev en entusiast för den franska revolutionens ideal. Han började skriva poesi medan han gick i skolan, men ingen publicerades förrän 1793.
År 1795 fick Wordsworth ett arv från en nära släkting och han och hans syster Dorothy åkte till Dorset för att bo där. Två år senare flyttade de återigen, denna gång till Somerset, för att bo nära poeten Samuel Taylor Coleridge, som var en beundrare av Wordsworths verk. De samarbetade i ”Lyrical Ballads”, som publicerades 1798. Denna diktsamling, som till största delen är skriven av Wordsworth men där Coleridge bidrog med ”The Rime of the Ancient Mariner”, brukar anses markera början på den romantiska rörelsen inom den engelska poesin. Dikterna mottogs med fientlighet av de flesta kritiker.
År 1799, efter ett besök i Tyskland tillsammans med Coleridge, bosatte sig Wordsworth och Dorothy i Dove Cottage i Grasmere i Lake District. Coleridge bodde i närheten med sin familj. Wordsworths mest kända dikt, ”I Wandered Lonely as a Cloud”, skrevs i Dove Cottage 1804.
År 1802 gifte sig Wordsworth med en barndomsvän, Mary Hutchinson. De följande åren var personligen svåra för Wordsworth. Två av hans barn dog, hans bror drunknade till havs och Dorothy fick ett psykiskt sammanbrott. Hans politiska åsikter förändrades runt sekelskiftet och han blev alltmer konservativ, desillusionerad av händelserna i Frankrike som kulminerade när Napoleon Bonaparte tog makten.
År 1813 flyttade Wordsworth från Grasmere till närliggande Ambelside. Han fortsatte att skriva poesi, men den var aldrig lika stor som hans tidiga verk. Efter 1835 skrev han inte mycket mer. År 1842 fick han en statlig pension och året därpå blev han poet laureate. Wordsworth dog den 23 april 1850 och begravdes på Grasmere kyrkogård. Hans stora självbiografiska dikt ”The Prelude”, som han hade arbetat på sedan 1798, publicerades efter hans död.