Vyšší postavení slonů v indické kultuře brání jejich zabíjení, i když přinášejí zkázu lidem a majetku. Více než 80 % Indů jsou hinduisté a pro příslušníky hinduistického náboženství je slon posvátným zvířetem. Sloni jsou pro hinduisty posvátná zvířata. Je to živé vtělení jednoho z jejich nejdůležitějších bohů:
O stvoření Ganéše existuje mnoho příběhů, ale podle těch nejznámějších je synem Párvatí, hinduistické bohyně hor a manželky největšího boha, Pána Šivy. Jednoho dne si Párvatí přála hlídače, když se koupala, a tak stvořila Ganéše z hlíny, aby ji hlídal. Chlapec se však svého úkolu zhostil až příliš dobře; odmítl Pána Šivu pustit ke své ženě. Rozzlobený Šiva chlapci usekl hlavu. Aby Šiva utěšil svou truchlící ženu, dal Ganéšovi hlavu slona.
Podle hinduistických učenců má každá část božstva symbolickou funkci. Samotná Ganéšova hlava symbolizuje schopnost získávat moudrost a vědění, zatímco jeho velké uši propůjčují trpělivost pozorně naslouchat. Ganéšovy malé oči dokáží nahlédnout do budoucnosti a rozpoznat pravdu, zatímco jeho dlouhý chobot dokáže vyčenichat dobro a zlo. Jeho velké břicho symbolizuje schopnost strávit to nejlepší i nejhorší v životě. Malá myška, na které Ganéš jezdí, symbolizuje schopnost rychlého a rozhodného pohybu.
„Všechny překážky, ať už jsou jakékoliv, budou vykořeněny uctíváním Ganéše,“ slibuje starobylý hinduistický text. Dnes, v návaznosti na Šivův příkaz, aby každý, kdo začíná nový podnik, uctíval Ganéše, hinduisté často vzývají jméno sloního boha na začátku uctívání, cest a projektů – jako je například dobrodružství při krocení slonů zdokumentované v knize Sloní muži. Ganéš je také uctíván na začátku knih, protože prý byl velkým písařem a patronem vzdělanosti. Je zobrazován na mnoha chrámech; některé dokonce chovají stáje skutečných slonů pro obřadní akce. V jižní Indii se například koná podzimní festival Dušéhra, který je proslulý průvodem slonů ozdobených barvami a látkami.
Indové však nejsou jediní Jihoasijci, kteří uctívají slony. Například buddhisté věří, že takzvaní „bílí“ sloni, tedy jejich světlá varianta, mají zvláštní význam. V Thajsku jsou bílí sloni považováni za královský majetek a o tato poměrně vzácná zvířata se vedly války. Zatímco dnes jsou asijští sloni uctíváni jako duchovní ikony, kdysi se jich obávali také jako mocných válečných zbraní. Nespočet starověkých armád táhlo napříč Asií na slonech.
Někdy se však tito sloni ukázali jako přítěž. Když velký Timur, král Samarkandu, zaútočil v roce 1398 na Dillí, obránci města se pyšnili hrozivým sloním sborem. Zvířata však v panice utekla a obrana Dillí se zhroutila poté, co Timurovi muži hnali ke slonům velbloudy nesoucí na hřbetě travní pochodně. Vyděšení ohněm se sloni splašili. Vojáci nebyli jediní, kdo se slonů bál, důvod k třesu měli i zajatci. Pokud byli odsouzeni za závažné zločiny, hrozila jim smrt ušlapáním slonem.