Wzniosła pozycja słoni w kulturze Indii sprawia, że nie są one zabijane, nawet gdy przynoszą zniszczenie ludziom i mieniu. Ponad 80 procent Hindusów to hinduiści, a dla członków religii hinduskiej słoń jest świętym zwierzęciem. Słonie są świętymi zwierzętami dla Hindusów. Jest to żywe wcielenie jednego z ich najważniejszych bogów: Ganesh, bóstwo o głowie słonia, który jeździ na szczycie maleńkiej myszy.
Istnieje wiele opowieści o stworzeniu Ganesha, ale najbardziej znane mówią, że jest on synem Parvati, hinduskiej bogini gór i żony największego boga, Pana Shivy. Pewnego dnia Parvati zapragnęła mieć strażnika podczas kąpieli, więc stworzyła Ganesha z brudu, aby stał na straży. Ale chłopiec wykonał swoją pracę zbyt dobrze; nie pozwolił Panu Sziwie zobaczyć swojej żony. Wściekły Sziwa odciął chłopcu głowę. Aby pocieszyć swoją pogrążoną w żałobie żonę, Sziwa dał Ganeśi głowę słonia.
Według hinduskich uczonych, każda część bóstwa ma symboliczną funkcję. Sama głowa Ganesha symbolizuje zdolność do zdobywania mądrości i wiedzy, podczas gdy jego duże uszy obdarzają cierpliwością, by słuchać uważnie. Małe oczy Ganesha potrafią dostrzec przyszłość i rozpoznać prawdę, podczas gdy jego długi tułów jest w stanie wywęszyć dobro i zło. Jego duży brzuch symbolizuje zdolność do trawienia zarówno tego, co w życiu najlepsze, jak i najgorsze. Maleńka mysz, na której jeździ Ganeś, symbolizuje zdolność do szybkiego i zdecydowanego działania.
„Wszystkie przeszkody, jakiekolwiek by one nie były, zostaną usunięte przez czczenie Ganeśa” – obiecuje starożytny hinduski tekst. Dziś, zgodnie z poleceniem Sziwy, aby każdy, kto rozpoczyna nowe przedsięwzięcie, czcił Ganeśę, hindusi często przywołują imię boga słoni na początku kultu, podróży i projektów – takich jak przygoda z oswajaniem słoni udokumentowana w filmie „Ludzie Słonie”. Ganesh jest również czczony na początku książek, ponieważ mówi się, że był on wielkim skrybą i patronem nauki. Jest on przedstawiany na wielu świątyniach; niektóre z nich utrzymują nawet stajnie prawdziwych słoni na potrzeby uroczystych wydarzeń. W południowych Indiach, na przykład, jest jesienny festiwal zwany Dussehra, który jest znany z parady słoni udekorowanych farbą i tkaninami.
Hindusi, chociaż, nie są jedynymi Południowymi Azjatami, którzy czczą słonie. Buddyści, na przykład, wierzą, że tak zwane „białe” słonie, jasny kolor wariant, nieść specjalne znaczenie. W Tajlandii białe słonie są uważane za własność króla, a o te stosunkowo rzadkie zwierzęta toczyły się wojny. Chociaż słonie azjatyckie są dziś czczone jako duchowe ikony, kiedyś obawiano się ich jako potężnej broni wojennej. Niezliczone starożytne armie przemierzały Azję na słoniach.
Czasami jednak słonie te okazywały się zagrożeniem. Kiedy wielki Timur, król Samarkandy, zaatakował Delhi w 1398 r., obrońcy miasta mogli się pochwalić imponującym korpusem słoni. Jednak zwierzęta uciekły w popłochu, a obrona Delhi rozpadła się po tym, jak ludzie Timura popędzili w stronę słoni wielbłądy niosące na grzbietach pochodnie z trawą. Przerażone ogniem słonie rzuciły się do ucieczki. Nie tylko żołnierze bali się słoni, również więźniowie mieli powody, by drżeć. Skazani za poważne przestępstwa zbrodniarze mogli liczyć na śmierć przez stratowanie przez słonie.