Dr. Benjamin Rush byl vlastenecký všeuměl; filozof, lékař, zastánce sociální spravedlnosti, politik a signatář Deklarace nezávislosti – to jsou jen některé z charakteristických znaků tohoto brilantního koloniálního mozku. Rush měl obrovskou energii a elán, byl nadšencem v každém svém snažení. Byl hluboce ovlivněn osvícenstvím a ve všech svých činnostech uměl kombinovat rozum a logiku. Jako takový schvaloval experimentování na rozdíl od nepotvrzených důkazů. Jeho studium chemie bylo v té době prvotřídní a jako zastánce duševně nemocných je považován za jednoho ze zakladatelů moderní americké psychiatrie.
V roce 1760 absolvoval College of New Jersey (dnešní Princetonská univerzita) a čtrnáctiletý Rush se příště vyučil u filadelfského lékaře Dr. Johna Redmana, který svého chráněnce povzbuzoval, aby pokračoval ve studiu medicíny v zahraničí. V letech 1766 až 1768 se věnoval svým akademickým zájmům na univerzitě ve skotském Edinburgu, kde získal lékařský titul. Rush byl multilingvista a hovořil plynně několika jazyky.
Po návratu do kolonií se Rush aktivně zapojil do činnosti patriotů v době, kdy mezi koloniemi a Anglií vřely a posléze vyvřely problémy. Rush byl členem Sons of Liberty, působil v pensylvánském shromáždění, byl členem Kontinentálního kongresu, podepsal Deklaraci nezávislosti a dva roky sloužil jako jeden z několika generálních chirurgů Kontinentální armády. Věnoval se také bojové medicíně v poli, zejména během filadelfského tažení v roce 1777.
Po revoluci se Rush jako horlivý zastánce nové ústavy účastnil jako člen pensylvánského konventu pro ratifikaci ústavy. Když v roce 1813 zemřel, byl oslavován jako nejznámější lékař v nových Spojených státech. Až do konce svého života Rush ostře vystupoval proti zlu otroctví, přesto sám, stejně jako mnoho jeho kolegů zakladatelů, vlastnil v době své smrti jednoho otroka.