Následující text je výňatkem z knihy They Rode Good Horses:
Řecká mytologie zaznamenává epické výkony nádherného okřídleného koně jménem Pegas. Příběhy z raných texaských kravínů vyprávějí o jiném legendárním koni. Jmenoval se Steel Dust a stejně jako Pegas uměl létat, ale aniž by se odlepil od země.
Ocelový prach, potomek velkého sira Archyho, přišel do Texasu jako roční kůň v roce 1844. Jeho potomci a jeho legenda se rozšířili, když kovbojové hnali longhorny po stezkách z Texasu a otevřeli Velké pláně rančerství. Jméno Steel Dust se vžilo pro označení celého plemene koní; říkalo se jim „Steeldusts“, oblíbený druh kovbojů. Byli to těžce osvalení koně, vyznačující se malýma ušima, velkou čelistí, pozoruhodnou inteligencí a bleskovou rychlostí až čtvrt míle. Steel Dust byl americký kůň plemene Quarter Horse. On a jeho druh dosáhnou slávy v proporcích stejně velkolepých jako bájný Pegas.
Ale příběh Quarter Horse začíná dávno předtím, než Texasané začali pevně a pevně přivazovat své provazy k sedlovému rohu. Počátky plemene lze vysledovat až do koloniální Ameriky. Když naši předkové zrovna nevylévali čaj do bostonského přístavu a nebojovali s indiány nebo rudokabátníky, užívali si koňské dostihy. Zpočátku běhali na anglických koních, se kterými orali a jezdili každý den.
Nedlouho poté začali koloniální farmáři dole v Karolíně a Virginii vyměňovat rychlejší koně, které chovali indiáni kmene Chickasaw. Tito rychlí indiánští poníci byli španělští barbové, které na Floridu přivezli první španělští objevitelé a kolonisté. Byl to stejný kůň, na kterém jezdil conquistador Cortez při dobývání Mexika; na stejném jezdil Coronado při hledání zlatých měst na americkém jihozápadě. Jednalo se o typ koně vzniklý křížením severoafrického barba a původního španělského dobytka po maurské invazi do Španělska, která začala v roce 710.
Existují důkazy, že španělští barbaři získaní od Čikasawů byli kříženi s anglickým dobytkem kolonistů již v roce 1611. Během následujících 150 let se produkt tohoto křížení stal známým jako „slavný americký kůň typu Quarter Running Horse“. Termín „quarter“ odkazuje na vzdálenost, čtvrt míle, která se nejčastěji běhala při koloniálních dostizích, často na hlavních ulicích malých vesnic.
V polovině 18. století bylo zřejmé, že kolonisté v Americe zůstanou. Nebyli všichni sežráni divokou zvěří nebo skalpováni indiány. Vytvořili si své farmy, plantáže a města po celém pobřeží Atlantiku. Upjatí puritáni ze severovýchodu měli nyní více času, který mohli trávit v kostele, a jižané se mohli více věnovat své vášni pro rychlé koně.
V Anglii se koňské dostihy staly revolucí díky hřebci známému jako Godolphin Arabian. Tento kůň byl do Anglie dovezen v roce 1728 a je uznáván jako jeden ze tří zakladatelů plnokrevníků. Prosperující koloniální plantážníci byli zvědaví, co by krev těchto čtyřmílových dostihových koní mohla udělat pro jejich vlastní krátké sprintery.
V roce 1752 dovezl John Randolph z Virginie vnuka The Godolphin Arabian jménem Janus. Když byl Janus křížen s koloniálními klisnami nesoucími krev koně Chickasaw, vznikl prototyp amerického Quarter Horse. I když nelze říci, že Janus založil plemeno, lze přesvědčivě tvrdit, že ho významně formoval a utvářel. Janus, který sám závodil na dlouhých tratích, vtiskl svým hříbatům rychlost na krátké vzdálenosti a schopnost předávat tuto rychlost dalším generacím. „Kompaktnost formy, síla a mohutnost“ byly vlastnosti spojované s Janusovým získáním a potomstvem.
V téže době, kdy Janusova krev zdokonalovala „krátké koně“, tedy ty, kteří běhali čtvrt míle, přebírali ostatní koloniální jezdci anglickou módu závodů na dlouhých tratích na vzdálenost až čtyř mil. Současně s rozvojem quarter horse se díky importovaným hřebcům, jako byl Fearnought, vyvíjel i americký plnokrevník.
Po americké revoluci získal plnokrevník na atlantickém pobřeží převahu v popularitě. V této části nové republiky se projevovala stálost. Život už dávno překročil fázi každodenního boje o přežití v bezútěšné, nepřátelské zemi. Dostihové dráhy s dlouhými tratěmi a pěstěné chovné farmy pro vysoké, elegantní distanční koně se staly požitkem pro bohaté muže, jejichž oblečení se šilo na míru v Londýně.
Krátcí koně byli ozvěnou pionýrské zkušenosti. Byli rychlí, houževnatí a odolní – vlastnosti nezbytné a vhodné pro život v divoké pohraniční oblasti. Dokázali člověka celý týden nosit po práci a o víkendu pak tvrdě závodit. Quarter horse se s muži, kteří toužili po širých prostranstvích, stěhoval na západ, na Středozápad, do Texasu a na Velké pláně.
V tomto období se na Quarter horse podepsal ještě jeden velký hřebec. Jmenoval se Sir Archy, byl to importovaný hřebec Diomed a hříbě se narodilo v roce 1805. Synové a dcery Sira Archyho budou mít v následujícím půlstoletí nejdůležitější vliv na vývoj quarter horse. Jedním ze synů Sira Archyho byl skvělý Copper Bottom, kterého v roce 1839 přivezl do Texasu generál Sam Houston. Steel Dust i Shiloh, základní hřebci moderního quarter horse, pocházejí od Sira Archyho. Dalšími dvěma hřebci, kteří ve stejné době přispěli do krevních linií krátkonohých koní, byli Printer a Tiger.
Západně od řeky Mississippi se nacházela poslední složka genetického vzorce, z něhož vznikl Quarter Horse. Byl to mustang, volně pobíhající, daleko se pohybující divoký potomek barbarů, kterého na americký jihozápad přivezli španělští průzkumníci, misionáři a osadníci. Právě tito koně udělali z indiánů z plání nejtvrdšího jezdeckého válečníka, jakého kdy svět spatřil.
Při křížení s potomky Januse, Sira Archyho, Printera a Tigera dodal západní Mustang poslední důležitou dávku hybridní síly a dokončil tak vznik jedinečného amerického koně… amerického quarter horse.
Tento kůň rozrýval prérijní drny tam, kde měly být farmy, vozil lovce bizonů přes Llano Estacado a tvořil remundy kravských výprav od Rio Grande až po otevřené výběhy Alberty. Byl to kůň, který se svou tělesnou stavbou a temperamentem ideálně hodil k výzvám a těžkostem vítězství na Západě.
Koně na čtvrt míle patřily k ranému Západu stejně jako prošívané včely a chlévy. Od farmářských oblastí v Illinois a Ohiu, přes kopce v Kentucky, Missouri a Arkansasu, přes indiánské území a Bayou country v Louisianě až po Texas byli muži vždy připraveni utkat se se svými koňmi o džbánek kukuřičné whisky nebo o skutečné peníze.
Pokud si Texas nemůže nárokovat vznik plemene, není sporu o tom, že právě v Texasu našel Quarter Horse přirozený domov. Až dosud byla primární hodnota tohoto zvířete jako dostihového koně na krátkou vzdálenost. V Texasu se stal také kravským koněm. V Texasu totiž vznikl westernový dobytkářský průmysl a byl to právě Quarter Horse, který vytáhl farmářské chlapce z bavlníkových políček, udělal z nich kovboje a vynesl je na longhornské stezky do historie.
Většina významných linií Quarter Horse byla zastoupena v éře open range a trail-drivingu v Texasu. Legendární Steel Dust přišel do Texasu kolem roku 1844 a o pět let později dorazil také skvělý kůň Shiloh. Shilohův syn Billy, pocházející z dcery Steel Dustu, se stal pramenem texaských quarter horse.
Po skončení občanské války se začal vážně rozvíjet dobytkářský průmysl. Zpočátku byl divoký dobytek shromažďován v křovinatých oblastech jižního Texasu, shlukován do stád a hnán na sever k železnici v Kansasu. Kovkopové i kovbojové si cenili plemene Quarter Horse. Právě ten dokázal odvést dobrou práci, spoutat divoký dobytek v křoví, přesunout stáda po Chisholmově stezce a pak závodit s ostatními svého druhu po prašných ulicích kansaských kovbojských měst jako Dodge City a Abilene.
Byla to doba, kdy, jak se říkalo, „a man afoot is no man a’tall“. Nejoblíbenějším kovbojem byl Quarter Horse a všem říkal „Steeldusts“, podle velkého hřebce, jehož dostihové triumfy byly známé po celé kovbojské zemi.
V druhé fázi dobytkářského průmyslu se po celých Velkých pláních rozmohl rančerský chov. Dobří koně byli pro úspěšný provoz ranče stejně důležití jako voda a tráva. Muži, kteří otevřeli pláně rančerství, chovali dobré koně dlouho předtím, než se snažili vylepšit dobytek. Uvědomovali si hodnotu koní, kterým Texasané říkali Steeldusts. Mnozí z těchto prvních chovatelů krav věděli, co potřebují, a chovali své koně s určitým cílem. Kvartérní koně uměli plnit úkoly a chovali je věrně. Kovozemědělec, který to poznal, byl spokojený a udržoval čistou krev.
Od koloniálních sprintových koní až po kravské koně ve volném výběhu poskytly tyto dostihové a rančerské kořeny základy, na kterých americký quarter horse stojí. Velký dluh mají muži, kteří bez výhod registru plemene nebo formální plemenné knihy ocenili přednosti těchto ušlechtilých koní, zachovali integritu krve a plemeno zvěčnili.
Tito muži byli jako Coke Blake, který strávil celý život zlepšováním kmene Cold Deck koní Steel Dust a Billy. Jeho nejlepším koněm byl vnuk původního Cold Decku, Tubal Cain, který měl podle Blakea „oko orla a krok jelena“. Pověst Blakeových koní se rozšířila do všech koutů koňské země.
Nejvytrvalejším a nejvýmluvnějším ze všech obhájců druhu Steel Dust byl Dan Casement z Kansasu a Colorada. Casementovým základním koněm byl Concho Colonel, potomek linie koní Billy, která sahá až k Steel Dustu a Shilohovi. Casement byl vášnivý, když šlo o obhajobu tradičního „buldočího“ typu původního Quarter Horse. Měl se stát zásadní postavou při organizování American Quarter Horse Association.
Na jihu Texasu žili muži, jejichž jména budou navždy spojena s rozvojem plemene Quarter Horse. Byli to Ott Adams a George Clegg, kteří oba věřili, že základní vlastností quarter horse je rychlost, ať už se jedná o běh na dráze nebo o provazování volů na pastvině či v aréně. Adamsovými dvěma nejslavnějšími koňmi byli Little Joe po Travelerovi a jeho syn Joe Moore. Mezi Cleggovy největší koně patřili kříženci linie Billy s velkým hřebcem Peterem McCue. Pomocí Billyho linie klisen Rondo Clegg vyšlechtil takové koně, jako byl Old Sorrel, základní otec King Ranch Quarter Horses. Ott Adams a George Clegg zanechali na plemeni nesmazatelné stopy.
Prvním člověkem, který se skutečně pokusil definovat Quarter Horse jako samostatné plemeno, byl William Anson. Narodil se v Anglii, vyrůstal mezi dobrými koňmi a byl dobrým hráčem póla. V 21 letech Anson přišel do Ameriky a založil ranč poblíž Christovalu v Texasu. Byl fascinován rychlými a chytrými kravskými koňmi, s nimiž přišel do styku, a začal pátrat po jejich původu. Anson zveřejnil první informace, které spojovaly westernového kravského koně s jeho koloniálními počátky. Během búrské války nakupoval Anson po celém Texasu koně na prodej britské vládě. To mu dalo příležitost sestavit si dobrou skupinu klisen plemene Quarter Horse, které choval pro svého koně Billyho Jima Neda a Harmona Bakera, syna Petera McCue.
Dalším mužem, jehož koně významně přispěli k rozvoji plemene, byl Samuel Watkins z Little Grove Stock Farm v Illinois. Watkins se věnoval dostihovým koním a věřil v linii Steel Dust. Zkřížil Jacka Travelera, syna Steel Dust, s June Bug, nevlastní sestrou Steel Dust, a získal skvělou klisnu Butt Cut. Po skvělé dostihové kariéře Watkins zkřížil Butt Cut s Barneym Owensem, synem Cold Duck, který byl sám křížencem Steel Dust a Shiloh, a získal hříbě, které pojmenoval Dan Tucker. Právě od Watkinse získalo mnoho velkých texaských chovatelů své základní koně. Harmon Baker, Hickory Bill a báječný Peter McCue pocházeli z Little Grove Stock Farm v Illinois.
Coke T. Roberds byl dalším mužem, který si zachoval víru, pokud jde o zachování původní krve. Roberds se narodil v Texasu, vyrůstal jako kovboj v okolí Trinidadu v Coloradu a kolem roku 1898 začal chovat koně v západní Oklahomě. Získal skvělou skupinu klisen Steel Dust a po přestěhování zpět do Colorada je připustil ke svému hřebci Old Fredovi, který měl původ ve Steel Dust a Shilohovi. Roberds říkal, že Old Freda můžete zkřížit s boxerem a získáte dostihového koně. Roberds byl také posledním majitelem skvělého Watkinsova koně Petera McCue.
Blake, Casement, Adams, Anson, Clegg, Watkins, Roberds a další jim podobní uznávali kvality Quarter Horse. Věděli, jak co nejlépe šlechtit, a byli si vědomi společných jmenovatelů v původu nejlepších koní. Bylo to, jako by tito muži uzavřeli smlouvu s koňmi zvanými „Steeldusts“. Obětavé úsilí o dodržování této smlouvy mělo vést k organizaci American Quarter Horse Association.