Co dělá trenéra roku NBA?
Vítězem je téměř vždy šéf lavičky jednoho z nejlepších týmů v lize. V loňském roce získal toto ocenění Mike Budenholzer jako lídr týmu Bucks, který vyhrál 60 zápasů. Rok předtím si ji vysloužil Dwane Casey, který vedl tým s druhým nejlepším výsledkem v NBA. Mike D’Antoni získal cenu v sezóně 2016-17, kdy Rockets skončili s třetím nejlepším rekordem v lize – dva týmy před ním trénovali tehdejší úřadující Trenér roku Steve Kerr a trojnásobný vítěz Gregg Popovich. Zdálo se, že hlasující více ocenili obrat Houstonu, který provedl někdejší vítěz D’Antoni, než chtěli odměnit Kerra poté, co jeho tým prohrál finále a podepsal smlouvu s Kevinem Durantem, a více než chtěli nadále udělovat další trofeje Popovichovi.
Jen dva trenéři za posledních 20 let vyhráli Trenéra roku s méně než 50 výhrami: Doc Rivers v Orlandu v letech 1999-2000 a Sam Mitchell s Raptors v letech 2006-07.
Riversovi Magic skončili s bilancí 41-41, což byl horší výsledek než rok předtím pro Orlando, ale s kádrem, od kterého se extrémně málo očekávalo. Hodně Darrella Armstronga a Bo Outlawa. Toto vítězství hodně vyniká jako jediné vítězství v anketě Trenér roku za poslední desetiletí (možná vůbec), kdy se tým trenéra nedostal do play-off.
Mitchellovi Raptors skončili 47-35, oproti předchozímu roku získali dalších 20 výher a poprvé po letech se dostali do play-off. Mitchell byl trenérem už rok předtím, ale na tomto obratu měl velkou zásluhu. (To se neliší od D’Antoniho vítězství v roce 2017, ačkoli D’Antoniho tým byl elitní a Mitchellovi Raptors nikoli)
Při pohledu na nedávnou historii ceny a na kandidáty v tabulce je celkem snadné zúžit výběr na to, kdo má opravdu šanci vybudovat vítězný příběh během posledních sedmi týdnů sezony.
Budenholzer opět trénuje nejlepší tým, ale existuje nepsané pravidlo, že trenéři tuto cenu nevyhrávají v sezónách po sobě. Ještě nikdy se to nestalo. Je asi logické, že pokud toto pravidlo neporušili hlasující v případě Popoviche, Phila Jacksona nebo (v posledních letech) Kerra, neporuší ho ani v případě Budenholzera, který nevyhrál žádný titul. (Dobrým ukazatelem z poslední doby je zde prohra D’Antoniho s Caseyem v roce 2018 s týmem, který vyhrál 67 zápasů, což je nárůst o 12 výher)
Trenéři mají tendenci dostat na frak, když se jejich týmy zdají být přetížené talenty. Kerr nevyhrál od roku 2016. Erik Spoelstra za vlády Heatles nikdy nevyhrál. (Je absolutně nejlepším aktivním trenérem bez trofeje COY.) Phil Jackson získal svou poslední cenu v sezóně 1995-96, tedy v sezóně se 72 výhrami – v žádné sezóně s Lakers na ni nekývl, přestože v Los Angeles získal pět mistrovských titulů.
To by spíše vylučovalo Riverse vzhledem k tomu, jak nabití Clippers byli, jak se všichni shodli, když vstupovali do sezóny jako favorit na titul. Mohlo by to uškodit i Franku Vogelovi, i když ve Vogelův prospěch hovoří i další přesvědčivé body.
Rarita, kdy kývne trenér průměrného týmu – za 20 let pouze Mitchell a Rivers – by zřejmě vyřadila Taylora Jenkinse v Memphisu. (Trenéři nováčků jsou obvykle také mimo hru.) Převážná historie trenérů týmů s 50 výhrami, kteří dostali kývnutí, by vyloučila Ricka Carlislea (jehož případ je poškozen vrcholnou excelencí Luky Dončiče), Natea McMillana (jehož případ utrpěl, protože Indiana se v posledním měsíci stala nevyrovnanou) a pravděpodobně i Billyho Donovana (který se dělí o zásluhy za překvapivý vzestup Thunder s Chrisem Paulem, pověstným trenérem na palubovce).
Brett Brown nemá žádný případ a Spoelstraův případ oslabil poté, co Miami vypadlo z horního patra východních týmů. Naznačili jsme, že Rivers je mimo hru, a jsem skeptický, že hlasující budou znovu uvažovat o D’Antoniovi (přestože je oblíbencem médií a média o ceně hlasují), pokud Houston v rámci svého nového paradigmatu malého míče nezačne absolutně řádit. Bavíme se o tom, že Budenholzer má jako úřadující COY dlouhé šance.
Takže kdo zbývá? Nick Nurse, Mike Malone, Brad Stevens a Vogel.
Vogel je trenérský kouč a má opravdu pěkný příběh, když byl vyhozen ze špatného klubu a nějakým způsobem se nechal najmout, aby trénoval LeBrona Jamese a Anthonyho Davise, a pak se s nimi spojil a vyhrál. Malone je trenérský kouč a zjevně není náhoda – tohle je pro něj skutečná šňůra úspěchů v Denveru poté, co byl nespravedlivě vystrnaděn v Sacramentu. Jeho příběh není tak bohatý jako Vogelův, ale i tak je to hřejivý příběh. Stevens byl v minulosti miláčkem médií a ještě nemá na kontě výhru COY. Bostonské zotavení po příchodu Kyrieho Irvinga poskytuje dobrý narativ.
Ale myslím, že favoritem by v tuto chvíli měl být Nurse.
V minulé sezoně dovedl Raptors k titulu jako nováček v NBA. Je to miláček médií. (Jako že se k médiím nechová jako blbec a skutečně se zapojuje do strategických témat). Nikdo nečekal, že Raptors budou po ztrátě Kawhiho Leonarda tak dobří. To, jak se tým vypořádal s řadou vážných zranění hlavních hráčů, bylo v dobrém slova smyslu odhalující. Vývoj nezkušených hráčů ve hvězdy, zapojení neokoukaných nováčků z nutnosti a z vlastní vůle, neuvěřitelná týmová kultura – za to všechno si Nurse zaslouží uznání. A vypadá jako obyčejný člověk, i když s vlastním logem oblečení, které nosí.
Pokud nedojde k nějakým zásadním změnám v pořadí na konci sezony nebo k prolomení precedentu proti vítězům v zádech, je Nurse trenérem roku. Popadněte sekeru a něco nám zahrajte, trenére.