. . . Nach dem Krieg,1 als die Republikanische Partei die Regierung des Landes übernahm, standen wir vor dem Problem, das Wesen unseres nationalen Lebens zu bestimmen. In 150 Jahren haben wir eine Form der Selbstverwaltung und ein soziales System aufgebaut, das uns eigen ist. Es unterscheidet sich wesentlich von allen anderen in der Welt. Es ist das amerikanische System. Es ist ein ebenso eindeutiges und positives politisches und soziales System, wie es jemals auf der Erde entwickelt worden ist. Es beruht auf einer besonderen Auffassung von Selbstverwaltung, deren Grundlage die dezentralisierte lokale Verantwortung ist. Darüber hinaus beruht es auf der Vorstellung, dass nur durch geordnete Freiheit, Freiheit und Chancengleichheit für den Einzelnen seine Initiative und sein Unternehmungsgeist den Fortschritt vorantreiben werden. Und in unserem Beharren auf Chancengleichheit hat sich unser System weiter entwickelt als die ganze Welt.
Während des Krieges wandten wir uns notwendigerweise an die Regierung, um jedes schwierige wirtschaftliche Problem zu lösen. Da die Regierung alle Energie unseres Volkes für den Krieg absorbiert hatte, gab es keine andere Lösung. Um den Staat zu erhalten, wurde die Bundesregierung zu einem zentralisierten Despotismus, der nie dagewesene Aufgaben übernahm, autokratische Befugnisse annahm und die Geschäfte der Bürger an sich zog. Wir reglementierten unser ganzes Volk vorübergehend in einen sozialistischen Staat. Auch wenn dies in Kriegszeiten gerechtfertigt war, würde es, wenn es in Friedenszeiten fortgesetzt würde, nicht nur unser amerikanisches System, sondern auch unseren Fortschritt und unsere Freiheit zerstören.
Als der Krieg zu Ende ging, war die wichtigste aller Fragen sowohl in unserem eigenen Land als auch in der ganzen Welt die, ob die Regierungen in Kriegszeiten ihr Eigentum an vielen Produktions- und Verteilungsinstrumenten und deren Betrieb fortsetzen sollten. Wir standen in Friedenszeiten vor der Wahl zwischen dem amerikanischen System des robusten Individualismus und einer europäischen Philosophie mit diametral entgegengesetzten Doktrinen – Doktrinen des Paternalismus und des Staatssozialismus. Die Akzeptanz dieser Ideen hätte die Zerstörung der Selbstverwaltung durch die Zentralisierung der Regierung bedeutet. Sie hätte die Untergrabung der individuellen Initiative und des Unternehmertums bedeutet, durch die unser Volk zu unvergleichlicher Größe herangewachsen ist.
Die Republikanische Partei wandte sich von Anfang an entschlossen von diesen Ideen und Kriegspraktiken ab. Ein republikanischer Kongress arbeitete mit der demokratischen Regierung zusammen, um viele unserer Kriegsaktivitäten zu demobilisieren. Damals waren sich die beiden Parteien in diesem Punkt einig. Als die Republikanische Partei an die Macht kam, kehrte sie sofort entschlossen zu unserer grundlegenden Auffassung vom Staat und von den Rechten und Pflichten des Einzelnen zurück. Dadurch stellte sie das Vertrauen und die Hoffnung im amerikanischen Volk wieder her, sie befreite und stimulierte das Unternehmertum, sie stellte die Regierung wieder in ihre Position als Schiedsrichter und nicht als Spieler im wirtschaftlichen Spiel. Aus diesen Gründen ist das amerikanische Volk in seinem Fortschritt vorangekommen, während der Rest der Welt stehen geblieben ist und einige Länder sogar einen Rückschritt gemacht haben. Wer die Ursachen für den verzögerten Aufschwung in Europa untersucht, wird feststellen, dass ein Großteil davon auf die Unterdrückung der Privatinitiative auf der einen Seite und die Überlastung der Regierung mit Geschäften auf der anderen Seite zurückzuführen ist.
In dieser Kampagne wurde jedoch eine Reihe von Vorschlägen wiederbelebt, die, wenn sie angenommen würden, einen langen Schritt in Richtung auf die Aufgabe unseres amerikanischen Systems und eine Kapitulation vor der zerstörerischen Wirkung der staatlichen Führung von Handelsgeschäften bedeuten würden. Weil das Land mit Schwierigkeiten und Zweifeln in Bezug auf bestimmte nationale Probleme konfrontiert ist – d.h. Prohibition, landwirtschaftliche Unterstützung und elektrische Energie – schlagen unsere Gegner vor, dass wir die Regierung ein Stück weit in die Geschäfte hineindrängen müssen, die diese Probleme verursachen. Damit geben sie die Grundsätze ihrer eigenen Partei auf und wenden sich dem Staatssozialismus zu, um die Schwierigkeiten zu lösen, die sich bei allen drei Problemen stellen. Es wird vorgeschlagen, dass wir von der Prohibition zum staatlichen Kauf und Verkauf von Alkohol übergehen sollen. Wenn ihr Hilfsprogramm für die Landwirtschaft etwas bedeutet, dann, dass die Regierung direkt oder indirekt landwirtschaftliche Produkte kaufen und verkaufen und die Preise dafür festlegen soll. Und wir sollen in das Geschäft mit der Wasserkraft einsteigen. Mit anderen Worten, wir sind mit einem riesigen Programm der Regierung in der Wirtschaft konfrontiert.
Deshalb wird dem amerikanischen Volk eine Grundsatzfrage gestellt. Die Frage lautet: Sollen wir uns von den Grundsätzen unseres amerikanischen politischen und wirtschaftlichen Systems, mit dem wir uns weiter entwickelt haben als der Rest der Welt, verabschieden, um Methoden anzuwenden, die auf Prinzipien beruhen, die seine Grundlagen zerstören? Und ich möchte die Ernsthaftigkeit dieser Vorschläge unterstreichen. Ich möchte meinen Standpunkt deutlich machen, denn es geht um die Wurzeln des amerikanischen Lebens und des Fortschritts.
Ich möchte Ihnen die Auswirkungen darlegen, die diese Projektion der Regierung in die Wirtschaft auf unser System der Selbstverwaltung und unser Wirtschaftssystem haben würde. Diese Auswirkung würde bis in das tägliche Leben eines jeden Mannes und einer jeden Frau reichen. Sie würde die Grundlage von Freiheit und Unabhängigkeit nicht nur für diejenigen beeinträchtigen, die sich außerhalb der ausgedehnten Bürokratie befinden, sondern auch für diejenigen, die von ihr erfasst werden.
Lassen Sie uns zunächst die Auswirkungen auf die Selbstverwaltung betrachten. Wenn die Bundesregierung es unternimmt, in die kommerzielle Wirtschaft einzutreten, muss sie sofort die Organisation und Verwaltung dieser Wirtschaft einrichten, und sie findet sich sofort in einem Labyrinth wieder, von dem jede Gasse zur Zerstörung der Selbstverwaltung führt.
Die kommerzielle Wirtschaft erfordert eine Konzentration der Verantwortung. Die Selbstverwaltung erfordert Dezentralisierung und viele Kontrollen und Gegengewichte, um die Freiheit zu schützen. Um in der Wirtschaft erfolgreich zu sein, müsste unsere Regierung faktisch zu einem Despotismus werden. Damit beginnt sofort die Zerstörung der Selbstverwaltung.
Das erste Problem der Regierung, die sich in die Wirtschaft einmischen will, ist die Festlegung einer Verwaltungsmethode. Sie muss die Führung und Leitung sicherstellen. Soll diese Führung von den politischen Instanzen gewählt werden, oder sollen wir sie wählen lassen? Die harte praktische Tatsache ist, dass die Führung in der Wirtschaft durch den bloßen Aufstieg der Fähigkeiten und des Charakters erfolgen muss. Dieser Aufstieg kann nur in einer freien Atmosphäre des Wettbewerbs stattfinden. Der Wettbewerb wird durch die Bürokratie unterbunden. Politische Agenturen sind schwache Kanäle, um fähige Führungskräfte für die Führung von Handelsgeschäften auszuwählen.
Um mögliche Inkompetenz, Korruption und Tyrannei durch zu große Autorität von Einzelpersonen, die mit Handelsgeschäften betraut werden, zu vermeiden, wendet sich die Regierung zwangsläufig an Gremien und Kommissionen. Um eine gegenseitige Kontrolle zu gewährleisten, muss jedes Mitglied dieser Gremien und Kommissionen die gleichen Befugnisse haben. Jeder hat seine eigene Verantwortung gegenüber der Öffentlichkeit, und schon haben wir den Ideenkonflikt und den Mangel an Entscheidungen, der jedes kommerzielle Unternehmen ruinieren würde. Dies hat in hohem Maße zur Demoralisierung unseres Schifffahrtsgewerbes beigetragen. Darüber hinaus müssen diese Kommissionen verschiedene Sektionen und verschiedene politische Parteien repräsentieren, so dass wir in ihren Reihen sofort einen völligen Makel an koordiniertem Handeln haben, der jede Möglichkeit einer effektiven Verwaltung zerstört.
Darüber hinaus können unsere gesetzgebenden Körperschaften ihre volle Autorität nicht an Kommissionen oder Einzelpersonen für die Durchführung von Angelegenheiten delegieren, die für das amerikanische Volk lebenswichtig sind; denn wenn wir die Regierung durch das Volk bewahren wollen, müssen wir die Autorität unserer Gesetzgeber in den Aktivitäten unserer Regierung bewahren.
So werden jedes Mal, wenn die Bundesregierung in ein kommerzielles Geschäft einsteigt, 531 Senatoren und Kongressabgeordnete zum eigentlichen Vorstand dieses Unternehmens. Jedes Mal, wenn eine Regierung eines Bundesstaates in ein Geschäft einsteigt, werden ein- oder zweihundert Senatoren und Abgeordnete des Bundesstaates zu den eigentlichen Direktoren dieses Unternehmens. Selbst wenn sie Übermenschen wären und es in den Vereinigten Staaten keine Politik gäbe, könnte kein Gremium mit einer derartigen Anzahl von Abgeordneten die Wirtschaftstätigkeit kompetent leiten, denn das erfordert Initiative, sofortige Entscheidungen und Handeln. Der Kongress brauchte sechs Jahre ständiger Diskussionen, um überhaupt zu entscheiden, wie die Verwaltung von Muscle Shoals aussehen sollte.
Wenn die Bundesregierung in die Wirtschaft einsteigt, entzieht sie den Regierungen der Bundesstaaten sofort die Kontrolle und Besteuerung dieses Geschäfts; wenn eine Regierung eines Bundesstaates in die Wirtschaft einsteigt, entzieht sie den Gemeinden sofort die Besteuerung und Kontrolle dieses Geschäfts. Gemeinden, die lokal und bürgernah sind, können manchmal in der Wirtschaft erfolgreich sein, wo Bundes- und Landesregierungen scheitern müssen.
Wir haben heute schon genug Probleme mit der Blockbildung2 in den gesetzgebenden Körperschaften. Es entspringt natürlich dem Wunsch der Bürger, ihren jeweiligen Bereich voranzubringen oder eine notwendige Leistung zu sichern. Es würde sich tausendfach vervielfachen, wenn die Bundes- und Landesregierungen an diesen Geschäften beteiligt wären.
Die Auswirkungen auf unseren wirtschaftlichen Fortschritt wären noch schlimmer. Wirtschaftlicher Fortschritt ist auf Wettbewerb angewiesen. Neue Methoden und neue Ideen entstehen aus dem Geist des Abenteuers, der individuellen Initiative und des individuellen Unternehmertums. Ohne Abenteuer gibt es keinen Fortschritt. Keine staatliche Verwaltung kann zu Recht mit dem Geld der Steuerzahler Risiken eingehen.
Der Staat duldet in der Wirtschaft bei seinen Kunden nicht die Freiheit der Repressalien des Wettbewerbs, der die Privatwirtschaft unterworfen ist. Die Bürokratie duldet nicht den Geist der Unabhängigkeit; sie verbreitet den Geist der Unterwerfung in unserem täglichen Leben und durchdringt das Temperament unseres Volkes nicht mit der Gewohnheit des kraftvollen Widerstandes gegen das Unrecht, sondern mit der Gewohnheit der ängstlichen Akzeptanz der unwiderstehlichen Macht.
Die Bürokratie ist stets bestrebt, ihren Einfluss und ihre Macht auszuweiten. Man kann die Herrschaft der Regierung über das tägliche Arbeitsleben eines Volkes nicht ausweiten, ohne sie gleichzeitig zur Herrin über die Seelen und Gedanken des Volkes zu machen. Jede Ausweitung der Regierung in der Wirtschaft bedeutet, dass die Regierung, um sich vor den politischen Folgen ihrer Fehler und Ungerechtigkeiten zu schützen, unaufhaltsam und ohne Frieden zu einer immer größeren Kontrolle der Presse und der Plattform der Nationen getrieben wird. Die freie Meinungsäußerung lebt nicht mehr lange, nachdem die freie Industrie und der freie Handel gestorben sind.
Es ist ein falscher Liberalismus, der sich in die Regierungsarbeit der kommerziellen Wirtschaft hineininterpretiert. Jeder Schritt der Bürokratisierung der Geschäfte unseres Landes vergiftet die Wurzeln des Liberalismus – nämlich politische Gleichheit, Redefreiheit, Versammlungsfreiheit, Pressefreiheit und Chancengleichheit. Das ist nicht der Weg zu mehr Freiheit, sondern zu weniger Freiheit. Der Liberalismus sollte nicht danach streben, Bürokratie zu verbreiten, sondern ihr Grenzen zu setzen. Wahrer Liberalismus strebt zuerst nach aller legitimen Freiheit in der Überzeugung, dass ohne diese Freiheit das Streben nach allen anderen Segnungen und Vorteilen vergeblich ist. Diese Überzeugung ist die Grundlage allen amerikanischen Fortschritts, des politischen wie des wirtschaftlichen.
Der Liberalismus ist eine wirklich geistige Kraft, eine Kraft, die von der tiefen Erkenntnis ausgeht, dass die wirtschaftliche Freiheit nicht geopfert werden kann, wenn die politische Freiheit erhalten werden soll. Selbst wenn die staatliche Wirtschaftsführung uns mehr Effizienz statt weniger Effizienz bescheren würde, bliebe der grundsätzliche Einwand gegen sie unverändert und unvermindert bestehen. Sie würde die politische Gleichheit zerstören. Sie würde Missbrauch und Korruption eher verstärken als verringern. Sie würde Initiative und Erfindungsgeist ersticken. Sie würde die Entwicklung von Führungsqualitäten untergraben. Sie würde die geistigen und spirituellen Energien unseres Volkes verkrampfen und verkrüppeln. Sie würde Gleichheit und Chancengleichheit auslöschen. Sie würde den Geist der Freiheit und des Fortschritts austrocknen. Vor allem aus diesen Gründen muss ihr widerstanden werden. Seit einhundertfünfzig Jahren hat der Liberalismus seinen wahren Geist im amerikanischen System gefunden, nicht in den europäischen Systemen.
Ich möchte mit dieser Erklärung nicht missverstanden werden. Ich definiere hier eine allgemeine Politik. Sie bedeutet nicht, dass unsere Regierung auch nur ein Jota ihrer nationalen Ressourcen ohne vollständigen Schutz des öffentlichen Interesses abgeben soll. Ich habe bereits darauf hingewiesen, dass die Regierung, wenn sie öffentliche Arbeiten zum Hochwasserschutz, zur Schifffahrt, zur Bewässerung, zur wissenschaftlichen Forschung oder zur Landesverteidigung durchführt oder Pionierarbeit für eine neue Kunst leistet, bisweilen zwangsläufig Energie oder Rohstoffe als Nebenprodukt erzeugt. Aber sie müssen ein Nebenprodukt des Hauptzwecks sein, nicht der Hauptzweck selbst.
Ich möchte auch nicht missverstanden werden, als ob ich glaube, dass die Vereinigten Staaten frei für alle sind und der Teufel das meiste nimmt. Das Wesen der Chancengleichheit und des amerikanischen Individualismus besteht darin, dass es in dieser Republik keine Vorherrschaft einer Gruppe oder eines Zusammenschlusses geben darf, sei es in der Wirtschaft oder in der Politik. Im Gegenteil, es verlangt wirtschaftliche Gerechtigkeit ebenso wie politische und soziale Gerechtigkeit. Es ist kein System des Laissez faire.
Dieses Thema liegt mir sehr am Herzen, weil ich während des Krieges einige praktische Erfahrungen mit der Funktionsweise und Kontrolle von Regierungen gemacht habe. Ich habe nicht nur zu Hause, sondern auch im Ausland die vielen Misserfolge der Regierung in der Wirtschaft erlebt. Ich habe ihre Tyranneien, ihre Ungerechtigkeiten, ihre Zerstörungen der Selbstverwaltung, ihre Untergrabung der Instinkte, die unser Volk zum Fortschritt führen, gesehen. Ich habe den Mangel an Fortschritt, den gesunkenen Lebensstandard und die gedrückte Stimmung der Menschen erlebt, die unter einem solchen System arbeiten. Meine Ablehnung beruht nicht auf der Theorie oder darauf, dass ich Unrecht oder Missbrauch nicht erkenne, sondern ich weiß, dass die Einführung solcher Methoden die Wurzeln des amerikanischen Lebens angreifen und die Grundlage des amerikanischen Fortschritts zerstören würde.
Unser Volk hat das Recht zu wissen, ob wir unsere großen Probleme weiterhin lösen können, ohne unser amerikanisches System aufzugeben. Ich weiß, dass wir das können. Wir haben bewiesen, dass unser System reaktionsfähig genug ist, um jede neue und komplizierte Entwicklung in unserem Wirtschafts- und Geschäftsleben zu bewältigen. Wir haben bewiesen, dass wir jedem wirtschaftlichen Problem begegnen und dennoch unsere Demokratie als Herr im eigenen Haus bewahren können und dass wir gleichzeitig Chancengleichheit und individuelle Freiheit bewahren können.
In den letzten fünfzig Jahren haben wir entdeckt, dass die Massenproduktion Artikel für uns zur Hälfte der Kosten herstellen kann, die sie vorher erforderten. Wir haben das Wachstum großer Produktions- und Vertriebseinheiten erlebt. Das ist ein großes Geschäft. Viele Unternehmen müssen größer werden, denn unsere Werkzeuge sind größer, unser Land ist größer. Wir bauen heute einen einzigen Dynamo mit hunderttausend Pferdestärken. Noch vor fünfzehn Jahren wäre das ein großes Geschäft für sich gewesen. Doch heute erfordert der Fortschritt in der Produktion, dass wir zehn dieser Einheiten in eine Reihe stellen.
Das amerikanische Volk hat aus bitterer Erfahrung eine berechtigte Furcht, dass große Geschäftseinheiten dazu benutzt werden könnten, unser industrielles Leben zu beherrschen und durch illegale und unethische Praktiken die Chancengleichheit zu zerstören.
Vor Jahren hat die republikanische Regierung den Grundsatz aufgestellt, dass solche Missstände durch Regulierung behoben werden können. Sie entwickelte Methoden, mit denen Missbräuche verhindert werden konnten, während der volle Wert des industriellen Fortschritts für die Öffentlichkeit erhalten werden konnte. Sie bestand auf dem Grundsatz, dass, wenn große öffentliche Versorgungsunternehmen mit der Sicherheit eines Teilmonopols ausgestattet sind, ob es sich nun um Eisenbahnen, Kraftwerke, Telefone oder ähnliches handelt, eine möglichst umfassende und vollständige Kontrolle der Tarife, Dienstleistungen und Finanzen durch die Regierung oder lokale Behörden erfolgen muss. Sie erklärte, dass diese Unternehmen mit gläsernen Taschen geführt werden müssen.
In Bezug auf unsere großen Fertigungs- und Vertriebsindustrien bestand die Republikanische Partei auf der Verabschiedung von Gesetzen, die nicht nur den Wettbewerb aufrechterhalten, sondern auch Verschwörungen zur Zerstörung der kleineren Einheiten oder zur Beherrschung und Einschränkung der Chancengleichheit unter unserem Volk zunichte machen würden.
Eines der großen Probleme der Regierung besteht darin, zu bestimmen, in welchem Maße die Regierung Handel und Industrie regulieren und kontrollieren und in welchem Maße sie sie in Ruhe lassen soll. Kein System ist perfekt. Wir haben viele Missbräuche in der privaten Geschäftswelt erlebt. Das nimmt jeder gute Bürger übel. Es ist genauso wichtig, dass sich die Wirtschaft aus der Regierung heraushält wie die Regierung aus der Wirtschaft.
Noch behaupte ich, dass unsere Institutionen perfekt sind. Kein menschliches Ideal wird jemals perfekt erreicht, da die Menschheit selbst nicht perfekt ist. Die Weisheit unserer Vorväter, dass der Fortschritt nur durch die Summe der Leistungen freier Individuen erreicht werden kann, wurde seither von allen großen Führern des Landes bekräftigt. Jackson, Lincoln, Cleveland, McKinley, Roosevelt, Wilson und Coolidge haben unverrückbar für diese Prinzipien gestanden.
Und was sind die Ergebnisse unseres amerikanischen Systems? Unser Land ist zum Land der Möglichkeiten für diejenigen geworden, die ohne Erbe geboren wurden, nicht nur wegen des Reichtums seiner Ressourcen und seiner Industrie, sondern wegen dieser Freiheit der Initiative und des Unternehmertums. Russland hat die gleichen natürlichen Ressourcen wie wir. Sein Volk ist ebenso fleißig, aber es hatte nicht den Segen von 150 Jahren unserer Regierungsform und unseres Sozialsystems.
Durch das Festhalten an den Grundsätzen der dezentralisierten Selbstverwaltung, der geordneten Freiheit, der Chancengleichheit und der Freiheit des Einzelnen hat unser amerikanisches Experiment in Sachen menschlicher Wohlfahrt ein Maß an Wohlstand hervorgebracht, das auf der ganzen Welt seinesgleichen sucht. Es ist der Abschaffung der Armut, der Abschaffung der Angst vor dem Mangel näher gekommen, als die Menschheit je zuvor erreicht hat. Die Fortschritte der letzten sieben Jahre sind der Beweis dafür. Dies allein ist die Antwort auf unsere Gegner, die von uns verlangen, zerstörerische Elemente in das System einzuführen, mit dem dies erreicht wurde. . . .
Meine Vorstellung von Amerika ist ein Land, in dem Männer und Frauen in geordneter Freiheit in der unabhängigen Ausübung ihrer Berufe leben können; in dem sie die Vorteile des Wohlstands genießen können, der nicht in den Händen einiger weniger konzentriert ist, sondern sich auf das Leben aller verteilt; in dem sie ihre Häuser bauen und schützen und ihren Kindern die vollsten Vorteile und Möglichkeiten des amerikanischen Lebens bieten; wo jeder Mensch in dem Glauben geachtet wird, den sein Gewissen und sein Herz ihm vorgeben; wo ein zufriedenes und glückliches Volk, das in seinen Freiheiten sicher ist, frei von Armut und Furcht, die Muße und den Antrieb hat, ein erfüllteres Leben zu suchen.
Mancher mag sich fragen, wohin dies alles über den rein materiellen Fortschritt hinaus führen kann. Es führt zu einer Freisetzung der Energien von Männern und Frauen von der langweiligen Plackerei des Lebens zu einer weiteren Vision und einer höheren Hoffnung. Es führt zu der Möglichkeit eines immer größeren Dienstes, nicht nur von Mann zu Mann in unserem eigenen Land, sondern von unserem Land für die ganze Welt. Sie führt zu einem Amerika, das körperlich und geistig gesund, unbefangen, jugendlich und eifrig ist – mit einer Vision, die über die entferntesten Horizonte hinausgeht, mit einem offenen, mitfühlenden und großzügigen Geist. Diesen höheren Idealen und diesen Zielen verpflichte ich mich und die Republikanische Partei.