Aunque investigaciones anteriores mostraban una relación entre el consumo de cafeína y el aborto espontáneo, éste es el primer estudio que controla a fondo las náuseas matutinas, que normalmente hacen que muchas mujeres eviten la cafeína, explicó el doctor De-Kun Li, investigador de la División de Investigación de Kaiser Permanente y principal investigador del estudio. «Este estudio refuerza la asociación entre la cafeína y el riesgo de aborto espontáneo porque elimina la especulación de que la asociación se debía a la reducción de la ingesta de cafeína por parte de las mujeres embarazadas sanas», dijo Li.
Para abordar esa especulación, el estudio, que analizó a 1.063 embarazadas miembros de Kaiser Permanente en San Francisco desde octubre de 1996 hasta octubre de 1998, examinó el efecto de la cafeína entre las mujeres que nunca cambiaron su patrón de consumo de cafeína durante su embarazo.
Las mujeres que consumían 200 mg o más de cafeína al día (dos o más tazas de café normal o cinco latas de 12 onzas de refresco con cafeína) tenían el doble de riesgo de aborto que las mujeres que no consumían cafeína, dijo Li. Las mujeres que consumían menos de 200 mg de cafeína al día tenían más de un 40 por ciento de aumento del riesgo de aborto involuntario.
El aumento del riesgo de aborto involuntario parecía deberse a la cafeína en sí misma, y no a otras posibles sustancias químicas del café, ya que la ingesta de cafeína procedente de fuentes distintas al café, como los refrescos con cafeína, el té y el chocolate caliente, mostró un aumento similar del riesgo de aborto involuntario.
«El principal mensaje que se desprende de estos resultados para las mujeres embarazadas es que probablemente deberían considerar la posibilidad de dejar de consumir cafeína durante el embarazo, ya que esta investigación aporta pruebas más claras y sólidas de que la ingesta de altas dosis de cafeína durante el embarazo puede aumentar el riesgo de aborto espontáneo», dijo Li.
Las razones por las que la cafeína puede dañar al feto se sospechan desde hace tiempo. La cafeína atraviesa la placenta hasta llegar al feto, pero puede ser difícil de metabolizar para éste debido a su sistema metabólico poco desarrollado. La cafeína también puede influir en el desarrollo de las células y disminuir el flujo sanguíneo de la placenta, lo que puede provocar un efecto adverso en el desarrollo del feto.
Se preguntó a las mujeres del estudio sobre su consumo de bebidas con cafeína, así como el tipo de sus bebidas, el momento de la primera toma, la frecuencia y la cantidad de la ingesta, y si habían cambiado los patrones de consumo desde que se quedaron embarazadas. Las fuentes de cafeína incluían el café, el té, los refrescos con cafeína y el chocolate caliente.
Los investigadores estimaron la cantidad de ingesta de cafeína en varios tipos de bebidas utilizando la siguiente conversión: Por cada 150 mililitros de bebida, 100 miligramos de café con cafeína, 2 miligramos de café descafeinado, 39 miligramos de té con cafeína, 15 miligramos de refresco con cafeína y 2 miligramos de chocolate caliente. La información sobre otros posibles factores de riesgo de aborto espontáneo, como la edad materna, la raza, la educación, los ingresos del hogar, el estado civil, el tabaquismo, el consumo de alcohol, el uso de bañeras de hidromasaje, la exposición a campos magnéticos durante el embarazo y los síntomas relacionados con el embarazo, como las náuseas y los vómitos, también se recogieron durante la entrevista en persona y se controlaron durante los análisis. Se determinaron los resultados del embarazo hasta las 20 semanas de gestación de todas las participantes.
En total, 172 de las mujeres del estudio (16,18 por ciento) abortaron. Mientras que 264 mujeres (25 por ciento) declararon no haber consumido ninguna bebida que contuviera cafeína durante el embarazo, 635 mujeres (60 por ciento) declararon haber consumido entre 0 y 200 mg de cafeína al día, y 164 mujeres (15 por ciento) consumieron 200 mg o más de cafeína al día.
Los críticos habían mantenido que la asociación no era tanto una dosis alta de consumo de cafeína que aumentaba el riesgo de aborto espontáneo, sino que las mujeres con un embarazo sano son más propensas (que las que están a punto de abortar), a reducir su consumo de cafeína debido a las náuseas, los vómitos y la aversión a la cafeína», dijo Li. «Por lo tanto, los críticos afirmaron que la asociación observada era el resultado de la reducción de la ingesta de cafeína por parte de las mujeres embarazadas sanas».»
Así que, ¿qué se supone que debe hacer una futura mamá fatigada para su sacudida diaria de energía?
«Si definitivamente necesitas la cafeína para ponerte en marcha, intenta mantenerla en una taza o menos al día. Evitarla puede ser incluso mejor. Considere la posibilidad de cambiar al café descafeinado y a otras bebidas descafeinadas durante su embarazo», dijo la doctora Tracy Flanagan, Directora de Salud de la Mujer de Kaiser Permanente Northern California. «Aprenda a animarse, en cambio, con estímulos naturales de energía como una caminata a paso ligero, estiramientos de yoga, comer frutos secos».
La investigación aparece en el número actual en línea de American Journal of Obstetrics and Gynecology.
Entre los coautores del estudio se encuentran Xiaoping Weng, Ph.D. y Roxana Odouli, MSPH, también de la División de Investigación de Kaiser Permanente. El estudio fue apoyado en parte por la Fundación de Salud Pública de California.