Todos hemos tenido la experiencia de estudiar mucho para un examen, creer que conocemos la información y luego sentarnos en la sala de pruebas sólo para quedarnos en blanco. ¿Por qué ocurre esto?
En este vídeo de TED-Ed, Elizabeth Cox explica que hay muchos tipos de estrés y muchos tipos de memoria, pero el estrés a corto plazo puede afectar a la capacidad de una persona para recordar hechos. Hay tres pasos básicos para aprender nueva información: adquisición, consolidación y recuperación. El estrés moderado relacionado con la propia tarea de memoria puede tener un efecto positivo en las fases de adquisición y consolidación. El cerebro libera corticoesteroides cuando está estresado, lo que hace que la amígdala le diga al hipocampo que consolide un recuerdo. El estrés indica al cerebro que la información merece ser recordada, pero otras emociones pueden ser igualmente útiles para codificar los recuerdos.
Los problemas surgen cuando una persona experimenta estrés crónico. Cuando el cerebro se baña constantemente en corticosteroides daña el hipocampo, inhibiendo su capacidad de formar recuerdos. Y, cuando una persona experimenta estrés, el cerebro inhibe el córtex prefrontal para permitir que entre en acción su respuesta de lucha, huida o congelación. El córtex prefrontal es el responsable de recuperar los recuerdos, por lo que nos quedamos en blanco durante un examen estresante.
Sin embargo, hay formas de mitigar las situaciones de estrés. Cuando estudies, emula las condiciones del examen haciendo problemas de práctica con un temporizador, o sentado en un escritorio. Así esas condiciones no serán tan estresantes durante el examen. El ejercicio también ayuda a reducir la ansiedad y a aumentar el bienestar. Por último, respira profundamente antes de empezar para calmar la respuesta de lucha, huida o congelación.