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Si sufres migrañas, sin duda anhelas algo, lo que sea, para evitar que estos dolorosos episodios se repitan. Las migrañas afectan a alrededor del 15% de la población adulta, pero sólo un porcentaje relativamente pequeño de esas personas aprovecha los medicamentos preventivos.
Las directrices de prevención de la migraña publicadas a principios de este año por la Academia Americana de Neurología y la Sociedad Americana de Cefaleas señalan que alrededor del 38% de las personas que sufren migrañas podrían beneficiarse de los medicamentos preventivos, pero menos de un tercio de esas personas utilizan realmente estos tratamientos. El doctor Lee Schwamm, vicepresidente del Departamento de Neurología del Hospital General de Massachusetts, sugiere que una de las explicaciones puede ser que estos fármacos deben tomarse todos los días para que sean eficaces, aunque las migrañas sólo sean «un problema intermitente»
«Las pruebas demuestran que cuanto más a menudo hay que tomar un medicamento, menos probable es que lo tomes fielmente», dice el doctor Schwamm. «Si no tienes el síntoma de inmediato cuando te saltas una dosis, entonces es aún más probable que te saltes dosis». Añade que el gasto de algunas píldoras también puede disminuir el cumplimiento.
El misterio de las migrañas
Estas son tres teorías actuales sobre lo que causa el dolor de las migrañas.
¿Qué causa las migrañas?
La causa de las migrañas aún no se entiende completamente. Las fibras nerviosas que tienen terminaciones en los vasos sanguíneos del cerebro se vuelven extra sensibles al dolor. Cada latido del corazón crea una presión adicional en las paredes de los vasos sanguíneos. Las terminaciones nerviosas hipersensibles lo convierten en un dolor de cabeza punzante. No se sabe por qué se sensibilizan las terminaciones nerviosas. Las migrañas también están influidas, en parte, por la genética. La dieta, el ejercicio, las hormonas, el sueño y otras enfermedades o medicamentos pueden influir en el momento y la forma en que se produce una migraña.
Medicamentos preventivos
En la lista de medicamentos de las nuevas directrices se incluyen los anticonvulsivos divalproex (Depakote), valproato (Depacon) y topiramato (Topamax), junto con los betabloqueantes metoprolol, propranolol y timolol. El remedio a base de hierbas butterbur también se incluyó en la lista como una opción de prevención eficaz para algunos migrañosos, personas que experimentan dolores de cabeza por migraña.
El Dr. Schwamm señala que todos estos medicamentos tienen efectos secundarios, lo que también puede desempeñar un papel en su subutilización. «Como el topiramato tiene un efecto secundario de pérdida de peso, algunos pacientes son más cumplidores con este medicamento», dice. Los anticonvulsivos mencionados anteriormente, utilizados para prevenir las migrañas, pueden reducir la concentración y provocar cierta somnolencia. Los betabloqueantes pueden ralentizar el ritmo cardíaco, provocar una presión arterial baja y, en algunos casos, causar depresión o disfunción sexual. Consulte a su médico sobre los efectos secundarios.
«Estos medicamentos pueden reducir la frecuencia y la gravedad de los ataques de migraña, y pueden requerir diferentes dosis a lo largo del tiempo para lograr estos beneficios», dice el Dr. Schwamm. «Deben tomarse a diario. Son diferentes de los medicamentos analgésicos -fármacos que detienen una migraña una vez que ha comenzado-«
Los medicamentos analgésicos que se utilizan con más frecuencia son los de venta libre, como la aspirina o los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), y los de venta con receta, como Fiorinal o Fioricet, o una clase de medicamentos llamados triptanes. Estos medicamentos pueden ser bastante eficaces para detener una migraña, pero no son útiles para prevenirla, según el doctor Schwamm.
Prevención personalizada de la migraña
La prevención de la migraña, sin embargo, no siempre requiere medicamentos. «Una buena higiene del sueño, la atención a la dieta y el ejercicio, y la reducción del estrés son estrategias muy eficaces, pero no siempre son suficientes para prevenir los ataques incapacitantes», dice el doctor Schwamm.
Conocer los factores desencadenantes de la migraña también puede ayudar a reducir la frecuencia de los ataques. Elementos como el chocolate, la cafeína y el alcohol son desencadenantes conocidos para algunos. Las causas de las migrañas son todas muy individuales.
Si sospecha que el chocolate, por ejemplo, es un desencadenante para usted, el Dr. Schwamm sugiere experimentar para ver si es cierto y si es seguro comer una pequeña cantidad de chocolate. «Pruebe un bocado de chocolate y vea si le sigue un dolor de cabeza de forma predecible», aconseja. «Aumente la dosis diariamente hasta que descubra que, o bien tiene migrañas de forma reproducible, o bien puede comer un delicioso chocolate siempre que quiera». Repita este proceso con otros posibles alimentos provocadores».
La cafeína tiene una relación causal con los dolores de cabeza. La interrupción brusca de la cafeína desencadena migrañas en muchas personas, al igual que la retirada brusca de medicamentos analgésicos comúnmente recetados, como los AINE, o de medicamentos recetados, como Fiorinal o Fioricet, que contienen cafeína.
Además, el Dr. Schwamm dice que es muy útil registrar cuándo se producen las migrañas y qué estaba ocurriendo ese día. Incluya detalles como lo que estaba haciendo cuando empezó el dolor de cabeza, cómo había sido su día (estresante, sedentario, activo, etc.), si tenía hambre, cuándo fue la última vez que comió, si tenía fiebre u otros síntomas y, en el caso de las mujeres, en qué momento de su ciclo menstrual se produjo el dolor de cabeza. También sugiere clasificar los síntomas como leves, moderados o graves y anotar la duración de la migraña.
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