Algunos adolescentes con TDAH no fueron diagnosticados en la infancia y pueden empezar a tener más dificultades a medida que aumentan las exigencias en la adolescencia. Usted o los profesores de su adolescente pueden sospechar que los síntomas del TDAH están contribuyendo a estas dificultades. Para los adolescentes no diagnosticados en la infancia, obtener un diagnóstico de TDAH en la adolescencia puede ser complicado por varias razones. En primer lugar, para poder obtener un diagnóstico de TDAH, los síntomas deben estar presentes de alguna manera antes de los 12 años; sin embargo, recordar los síntomas que estaban presentes en el pasado suele ser difícil. En segundo lugar, muchos de los síntomas enumerados en los criterios de diagnóstico del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-5) están redactados principalmente para niños más pequeños (por ejemplo, «corre o trepa excesivamente») y pueden no ser aplicables a los adolescentes. En tercer lugar, es más difícil obtener informes fiables de los síntomas de los adolescentes por parte de observadores externos, como padres o profesores. Esto se debe a que los adolescentes suelen tener varios profesores diferentes, cada uno de los cuales los ve sólo durante una pequeña parte del día. Del mismo modo, es probable que usted tenga menos contacto directo con su adolescente durante la adolescencia que durante su primera infancia. En cuarto lugar, como se mencionó anteriormente, algunos de los síntomas llamativos del TDAH, como la hiperactividad extrema, pueden ser más sutiles en los adolescentes que en los niños más pequeños. Por último, la presencia de otros trastornos puede complicar el diagnóstico del TDAH.
Si usted o los profesores de su hijo adolescente sospechan que éste puede tener un TDAH no diagnosticado, es importante buscar una evaluación completa que incluya una historia cuidadosa; una evaluación clínica del funcionamiento académico, social y emocional; e informes suyos, de los profesores, de otros adultos implicados (como los entrenadores) y de su hijo adolescente. Esta evaluación también debe incluir un examen físico para descartar otras causas de los síntomas observados. Si desea que su hijo adolescente sea evaluado por TDAH, acuda a un psicólogo, psiquiatra u otro clínico con experiencia en TDAH.
Causas del TDAH
La investigación ha demostrado claramente que la mayoría de los casos de TDAH tienen un componente genético. El TDAH es un trastorno basado en el cerebro, y los síntomas que se muestran en el TDAH están vinculados a muchas áreas cerebrales específicas. Otros factores causales, como el bajo peso al nacer, el tabaquismo materno prenatal u otras complicaciones prenatales también contribuyen a algunos casos de TDAH. Los patrones de crianza y la interacción familiar pueden ayudar a reducir el impacto de los síntomas del TDAH o pueden empeorarlos; sin embargo, los estilos de crianza no causan el TDAH.
Condiciones concurrentes en la adolescencia
Es común que se presenten otras condiciones junto con el TDAH. Estas condiciones pueden haber estado presentes desde la infancia o pueden surgir con el estrés adicional de la adolescencia. De hecho, se ha descubierto que hasta el 60% de los niños y adolescentes con TDAH tienen al menos un trastorno adicional. Estos trastornos pueden hacer que la crianza de los hijos sea más desafiante, y muchos padres encuentran útil la ayuda profesional para proporcionar apoyo, recursos y estrategias de crianza adicionales para sus adolescentes.
Algunas de las condiciones más comunes que experimentan los adolescentes con TDAH son las dificultades con el comportamiento disruptivo, incluyendo el trastorno negativista desafiante (TOD) y el trastorno de conducta (TC). El TOD se caracteriza por un patrón de arrebatos de mal genio e irritabilidad junto con la negativa a cumplir las peticiones y normas de los adultos. El trastorno de conducta es una forma más grave de comportamiento desobediente y desafiante que incluye tendencias como dañar a las personas o a los animales, robar, invadir la propiedad privada y faltar a clase. Las investigaciones han demostrado que los adolescentes con TDAH tienen 10 veces más probabilidades de sufrir trastornos del comportamiento. Otras investigaciones han estimado que entre el 25% y el 75% de los adolescentes con TDAH tienen uno de estos trastornos de comportamiento disruptivo.
Los trastornos del estado de ánimo, incluyendo la depresión y la distimia (un tipo de estado de ánimo negativo similar a la depresión pero de mayor duración), también pueden ser frecuentes en los adolescentes con TDAH. Los adolescentes con depresión a menudo se sienten tristes o irritables y pueden no estar interesados en actividades que antes disfrutaban. También pueden tener problemas para dormir, sentirse desesperanzados sobre el futuro y pensar en la muerte o el suicidio. Las investigaciones han estimado que entre el 20% y el 30% de los adolescentes con TDAH tienen un trastorno del estado de ánimo coexistente.
Los trastornos de ansiedad pueden estar presentes hasta en un 10%-40% de los adolescentes con TDAH. Los trastornos de ansiedad se caracterizan por la preocupación excesiva y la dificultad para controlar las preocupaciones. Los individuos con ansiedad también pueden experimentar síntomas físicos como dolores de cabeza, malestar estomacal y taquicardia. También pueden experimentar ataques de ansiedad y empezar a evitar actividades que les provoquen ansiedad.
El uso y abuso de sustancias es una preocupación importante para muchos padres de adolescentes. De hecho, el riesgo de consumo de sustancias entre los niños con TDAH oscila entre el 12% y el 24%. El uso de la medicación para tratar el TDAH no se asocia con un mayor consumo de sustancias. De hecho, el uso de la medicación para tratar el TDAH puede proteger a los adolescentes de desarrollar trastornos por abuso de sustancias más adelante. El factor de predicción más fuerte del consumo de sustancias entre los adolescentes con TDAH es un diagnóstico adicional de trastorno de conducta. Los síntomas de consumo de sustancias en los adolescentes pueden incluir olor a alcohol o a humo, cambios en los ojos o en la cara (ojos inyectados en sangre o cara enrojecida), cambios en el estado de ánimo, comportamiento engañoso o reservado, cambios en la motivación o disminución del rendimiento académico y/o cambios en el grupo de compañeros.
Los problemas de aprendizaje y comunicación pueden ser significativos, y las investigaciones han indicado que los trastornos de aprendizaje pueden estar presentes hasta en 1/3 de los jóvenes con TDAH. Las exigencias de la escuela intermedia y la escuela secundaria suponen un estrés adicional para los adolescentes, y los padres deben permanecer atentos al rendimiento académico de sus hijos y supervisar cuidadosamente cualquier cambio o disminución del rendimiento. Los trastornos de la comunicación incluyen no sólo la dificultad para hablar (como la tartamudez), sino también la dificultad para comprender el lenguaje y la capacidad de expresarse con claridad. Si los padres están preocupados por la comunicación de su adolescente, deben ponerse en contacto con la escuela y/o consultar a un patólogo del habla/lenguaje para una evaluación.
Las alteraciones del sueño también son comunes en los adolescentes con TDAH. Los cambios en los ciclos de sueño son normales para todos los adolescentes, ya que los jóvenes empiezan a quedarse despiertos más tarde por la noche y quieren dormir más tarde por la mañana. Los adolescentes también necesitan dormir más en general. En los adolescentes con TDAH, la alteración del sueño puede ser aún más pronunciada y no es necesariamente un efecto secundario de los medicamentos. Dado este riesgo, el sueño debe ser evaluado cuidadosamente antes de comenzar la medicación para determinar si existe una alteración del sueño preexistente.
En este momento, no es posible predecir qué adolescentes experimentarán estas condiciones adicionales. Es probable que la genética desempeñe un papel. Las tensiones adicionales que experimentan los adolescentes con TDAH, como la crítica social o la frustración interna, también pueden hacer que los adolescentes sean más vulnerables a estas dificultades. Para obtener más información sobre estas afecciones concurrentes, consulte TDAH y afecciones concurrentes. Si sospecha que su adolescente puede tener alguna de estas condiciones adicionales, consulte a un psicólogo, psiquiatra u otro clínico con experiencia en TDAH para que lo evalúe.