Historia del Hospital Estatal Pilgrim
En la década de 1920, el Estado de Nueva York había operado seis hospitales mentales para facilitar la creciente necesidad de atención psiquiátrica, y todos estaban extremadamente saturados. La respuesta del estado fue construir la solución a este problema que aquejaba al área de la ciudad de Nueva York de una vez por todas: el Hospital Estatal Pilgrim.
Diseñado originalmente para albergar a 12.500 pacientes en 1.900 acres de terreno, Pilgrim sigue ostentando el récord de ser el mayor hospital psiquiátrico del mundo: su máxima población de pacientes en un momento dado fue de 16.000. El hospital original, construido entre 1930 y 1941, constaba de cuatro grandes grupos de tratamiento continuado, cada uno de ellos con unos seis edificios independientes. El hospital también incluía un gran edificio médico donde se diagnosticaba a los pacientes y empleados con enfermedades agudas, además de albergar laboratorios, salas de consulta, una escuela de enfermería y el departamento de patología. Este edificio estaba flanqueado por dos grandes edificios de recepción, donde los nuevos pacientes permanecían una media de un mes para ser examinados y diagnosticados. Estos dos edificios se mantenían separados por sexos, y los pasillos de conexión en cada planta permitían a los pacientes y al personal trabajar estrechamente y con rapidez entre las instalaciones médicas comunes.
También había en el campus un edificio hospitalario alto para pacientes crónicos, un teatro, casas para empleados y enfermeras, una panadería, una lavandería, un parque de bomberos, una central eléctrica y una granja que incluía un establo para caballos y una pocilga. Los médicos y sus familias vivían en una pequeña comunidad en el campus, pero separada del hospital por una carretera principal (y más tarde la autopista Sagitkos). Detrás de una torre de agua de ladrillo se encuentra un cementerio de tres hectáreas, donde se enterraban los cadáveres no reclamados con una sencilla lápida grabada con el número del paciente. A finales de la década de 1930, Pilgrim registraba una media de una muerte al día.
Mapa del campus de Pilgrim en 1938 (revista LIFE)
A principios de la década de 1940, la Administración Federal para el Progreso de las Obras (WPA) comenzó a construir otro gran hospital en los terrenos adyacentes a Pilgrim, que más tarde se completó y fue alquilado por el Ejército de Estados Unidos. Esta nueva instalación, llamada Hospital General de Mason, se inauguró en 1944 y sirvió como campo de prisioneros de guerra, hospital para tuberculosos y centro psiquiátrico para veteranos de guerra. El campus constaba de una enorme estructura de trece pisos con techo de castillo francés, tres edificios de ocho pisos en forma de X, un teatro, un gimnasio, una iglesia, una central eléctrica, residencias y una multitud de estructuras militares temporales. Sólo funcionó bajo el mando del Ejército de los Estados Unidos hasta 1946, cuando fue devuelto al Estado y rebautizado como Hospital Estatal Edgewood. Los edificios 81, 82 y 83 en forma de X del Mason General fueron cedidos a Pilgrim, y debido al declive de los pacientes fueron renovados para ser utilizados como prisión estatal en la década de 1980. Debido a la gran oposición local, se modernizaron y se volvieron a utilizar para fines psiquiátricos en la década de 1990. El anexo de estos edificios elevó la capacidad de Pilgrim a un total de 15.000 plazas. Edgewood cerró en 1969-1971 y fue demolido en 1989-1990. Para saber más sobre Edgewood, visite edgewoodhospital.com, que cuenta con una gran cantidad de fotos, vídeos e información sobre el lugar.
En 1945, el director John Huston, ganador de un premio de la academia, creó un documental llamado Let There be Light para el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos. Filmado en el Hospital General de Mason, la pieza de 58 minutos fue una de las primeras crónicas del Trastorno de Estrés Postraumático, pero no se publicó hasta treinta y cinco años después de su producción. Let There be Light puede verse en línea, donde el espectador es llevado al interior de las salas del Mason General y se le muestra el proceso de recuperación.
Los tratamientos en el Pilgrim incluían muchos tipos de terapia de choque; métodos que eran arriesgados, pero el único tipo de alivio que la ciencia podía ofrecer en ese momento antes de que se desarrollara la Clorpromazina (Torazina) en la década de 1950. Incluyen:
- Terapia de choque con insulina: Se inyecta al paciente grandes dosis de insulina, lo que provoca convulsiones y coma. Introducida en Pilgrim en 1936.
- Terapia de choque con Metrazol: Las inyecciones de Metrazol (o conocido comercialmente como cardiazol) inducen rápidamente potentes convulsiones.
- Terapia de choque eléctrico: Se pasan corrientes de electricidad a través del cerebro para inducir convulsiones de gran mal, comúnmente utilizadas para tratar la esquizofrenia y los trastornos del estado de ánimo. El Pilgrim State comenzó a utilizar esta técnica en 1940, y recientemente ha sido investigado por forzar este tratamiento en los pacientes.
Las lobotomías prefrontales se realizaron en el Pilgrim a partir de 1946, y en 1959 se realizaron aquí entre 1.000 y 2.000 lobotomías; la mayoría de los procedimientos se realizaron en el edificio médico central nº 23.
Después de que los otros dos grandes centros psiquiátricos de Long Island cerraran -el Centro Psiquiátrico de Kings Park y el Centro Psiquiátrico de Central Islip- muchos de sus pacientes y programas se trasladaron a Pilgrim, pero el centro seguía siendo demasiado grande para la necesidad cada vez menor de atención psiquiátrica. Los cuatro grupos de tratamiento de Pilgrim se cerraron, y finalmente los cincuenta edificios fueron demolidos a principios de 2003 tras ser vendidos a un promotor. El futuro del antiguo edificio médico, de la administración y de los edificios de admisión no está claro, pero han sido reducidos y parecen estar listos para su demolición. Pilgrim sigue siendo un centro psiquiátrico hasta el día de hoy, ocupando actualmente la mayoría de los edificios existentes en el campus. En 2011, la mayoría de las viviendas privadas del personal y de los médicos fueron demolidas, y los antiguos edificios médicos y de administración fueron arrasados en 2012.