¿Qué hace un entrenador del año en la NBA?
El ganador es casi siempre el jefe del banquillo de uno de los mejores equipos de la liga. El año pasado, Mike Budenholzer ganó el premio como líder de los Bucks, que ganaron 60 partidos. Dwane Casey lo ganó el año anterior, dirigiendo al equipo con el segundo mejor récord de la NBA. Mike D’Antoni reclamó el premio en 2016-17 cuando los Rockets terminaron con el tercer mejor récord de la liga – los dos equipos por delante de él fueron entrenados por el entonces vigente entrenador del año Steve Kerr y el tres veces ganador Gregg Popovich. Los votantes parecieron valorar más el cambio de Houston de D’Antoni, ganador de la edición anterior, que premiar a Kerr después de que su equipo perdiera las Finales y fichara a Kevin Durant, y más que seguir dando más trofeos a Popovich.
Sólo dos entrenadores en los últimos 20 años han ganado el premio al Entrenador del Año con menos de 50 victorias: Doc Rivers en Orlando en 1999-2000 y Sam Mitchell con los Raptors en 2006-07.
Los Magic de Rivers tuvieron un balance de 41-41, un récord peor que el del año anterior para Orlando, pero con una plantilla con unas expectativas extremadamente bajas. Mucho Darrell Armstrong y Bo Outlaw. Esta victoria destaca mucho por ser la única del Entrenador del Año en décadas (quizás nunca) en la que el equipo del entrenador no llegó a los playoffs.
Los Raptors de Mitchell fueron 47-35, consiguiendo 20 victorias más que el año anterior y llegando a los playoffs por primera vez en años. Mitchell había sido el entrenador el año anterior, pero recibió mucho crédito por el cambio de rumbo. (Esto no es diferente de la victoria de D’Antoni en 2017, aunque el equipo de D’Antoni era de élite y los Raptors de Mitchell no lo eran.)
Mirando la historia reciente del premio y los candidatos en la mesa, es bastante fácil reducir esto a quien realmente tiene una oportunidad de construir una narrativa ganadora en las últimas siete semanas de la temporada.
Budenholzer vuelve a entrenar al mejor equipo, pero hay una regla no escrita según la cual los entrenadores no ganan el premio en temporadas consecutivas. Nunca ha ocurrido. Probablemente es razonable que si los votantes no han roto esta regla para Popovich, Phil Jackson o (en los últimos años) Kerr, no la romperán para Budenholzer, que no ha ganado un título. (Que D’Antoni perdiera frente a Casey en 2018 con un equipo de 67 victorias -un aumento de 12 victorias- es un buen indicador reciente en este sentido.)
Los entrenadores tienden a ser perjudicados cuando sus equipos parecen sobrecargados de talento. Kerr no ha ganado desde 2016. Erik Spoelstra nunca ganó durante el reinado de los Heatles. (Es absolutamente el mejor entrenador en activo sin trofeo COY.) Phil Jackson ganó su último premio en 1995-96, la temporada de 72 victorias – no consiguió el guiño en ninguna temporada con los Lakers, a pesar de ganar cinco campeonatos en Los Ángeles.
Esto tendería a descartar a Rivers dado lo cargados que todo el mundo estaba de acuerdo en que los Clippers entraban en la temporada como favoritos al título. También podría perjudicar a Frank Vogel, aunque hay otros puntos convincentes a favor de Vogel.
La rareza de que un entrenador de un equipo mediano reciba el visto bueno -sólo Mitchell y Rivers en 20 años- parecería descartar a Taylor Jenkins en Memphis. (La abrumadora historia de entrenadores de equipos de 50 victorias que obtienen el visto bueno descartaría a Rick Carlisle (cuyo caso se ve dañado por la excelencia suprema de Luka Doncic), Nate McMillan (cuyo caso se ha resentido a medida que Indiana se ha ido desnivelando en el último mes) y probablemente Billy Donovan (que comparte el mérito del sorprendente ascenso de los Thunder con Chris Paul, un proverbial entrenador de a pie).
Brett Brown no tiene argumentos, y los de Spoelstra se han debilitado desde que Miami se cayó de la parte alta de los equipos del Este. Hemos indicado que Rivers está fuera, y soy escéptico de que los votantes consideren a D’Antoni de nuevo (a pesar de que es un favorito de los medios de comunicación, y de que los medios de comunicación votan por el premio) a menos que Houston haga un destrozo absoluto bajo su nuevo paradigma de bola pequeña. Estamos hablando de las largas probabilidades de Budenholzer como el actual COY.
¿Entonces quién queda? Nick Nurse, Mike Malone, Brad Stevens y Vogel.
Vogel es un entrenador de entrenadores y tiene una narrativa realmente bonita, siendo desechado de una mala franquicia y de alguna manera siendo contratado para entrenar a LeBron James y Anthony Davis, y luego conectando con ellos y ganando. Malone es el entrenador de un entrenador y claramente no es una casualidad – esta es una verdadera cadena de éxito para él en Denver después de ser injustamente expulsado en Sacramento. Su narrativa no es tan rica como la de Vogel, pero sigue siendo una historia cálida. Stevens ha sido un favorito de los medios de comunicación en el pasado y no tiene ya una victoria en el COY. La recuperación de Boston después de Kyrie Irving proporciona una buena narrativa.
Pero creo que el favorito en este punto debería ser Nurse.
Llevó a los Raptors al campeonato la temporada pasada como entrenador principal novato de la NBA. Es un favorito de los medios de comunicación. (Como en, él no es un idiota con los medios de comunicación y realmente se compromete en temas de estrategia). Nadie esperaba que los Raptors fueran tan buenos después de perder a Kawhi Leonard. La forma en la que el equipo navegó por una racha de grandes lesiones de jugadores importantes fue reveladora en el buen sentido. El desarrollo de jugadores en bruto hasta convertirse en estrellas, la inclusión de novatos no anunciados por necesidad y deseo, la increíble cultura de equipo – Nurse tiene algo de crédito por todo ello. Y parece un ser humano normal, aunque con su propio logo en la ropa que lleva.
Salvo algún cambio importante en la clasificación en la recta final, o que se rompa el precedente contra los ganadores consecutivos, Nurse es el entrenador del año. Coge tu hacha y tócanos algo, entrenador.