Gene J. Puskar/AP/REX/
Todo el mundo sabe lo que es comer patatas fritas de McDonald’s.
Al coger la caja, se percibe ese inconfundible olor a aceite de freír, que recuerda a las ventanillas de los autoservicios y a los mostradores de comida rápida. Agarras esa icónica caja roja con los famosos arcos en la parte delantera, sosteniendo un generoso puñado de palitos dorados y rígidos. Entonces das el primer mordisco y oyes ese satisfactorio crujido a través de la crujiente capa exterior, con la sal tan perceptible que puedes sentirla saltando sobre tu lengua. Y luego el interior esponjoso y suave: alguna combinación mágica de patata que consigue saber un millón de veces mejor que el almidón crudo. Están calientes y satisfechos, y te los comes uno a uno. Antes de que te des cuenta, toda la caja se ha acabado. ¿Tienes ganas de comida rápida ahora mismo? Te tenemos cubierto.
Esto hace que te preguntes: ¿Qué le ponen a las patatas fritas de McDonald’s para que te comas hasta el fondo del cartón? Resulta que no se trata de una sola cosa, sino de una combinación fascinante de cosas que crean una experiencia de sabor diferente a la de cualquier otra cadena de comida rápida. Para que sea más fácil de digerir, hemos dividido la receta secreta de McDonald’s en tres componentes.
El olor
Los científicos creen que nuestro sentido del olfato podría ser responsable de hasta el 90% del sabor percibido. Si alguna vez dudas de esta estadística, piensa en lo poco apetecible que parece la comida cuando estás resfriado y tienes la nariz tapada. Sin ese delicioso aroma, las patatas fritas de McDonald’s no sabrían tan bien. Este olor -y el sabor que lo acompaña- procede casi exclusivamente del aceite en el que se cocinan las patatas fritas.
Como la mayoría de los alimentos fritos, las patatas fritas de McDonald’s se cocinan en aceite vegetal. Para imitar la mezcla de aceite original de la cadena, que era mayoritariamente de sebo de vacuno, el aceite se adereza con aromatizantes químicos para replicar ese olor tan apetecible. En otras palabras, el delicioso aroma que conocemos y amamos es en realidad el olor de las patatas cocinadas en grasa de vacuno, un aroma tan potente que hace que las patatas fritas parezcan aún más sabrosas
El sabor
El olor puede hacer que tomes el primer bocado, pero es el sabor lo que te hace volver a por más. Mientras que las patatas fritas caseras no requieren mucho más que sal, patatas y aceite (a no ser que quieras ponerte fino con los condimentos), McDonald’s ha dominado el arte de combinar un montón de ingredientes para aportar esa preciada sensación al producto final. ¿Los principales protagonistas? La sal, el azúcar y la grasa.
Incluir uno o dos de ellos en una receta la hace buena, pero tener los tres la lleva a lo más alto. En la industria alimentaria, el equilibrio perfecto de estos ingredientes se conoce como el «punto de felicidad», y el libro de Michael Moss, ganador del premio Pulitzer Salt Sugar Fat: How the Food Giants Hooked Us (Sal, azúcar y grasa: cómo los gigantes de la alimentación nos engancharon) explica que los fabricantes de alimentos procesados invierten mucho dinero en encontrarlo. Comer esas sabrosas patatas fritas de McDonald’s libera incluso dopamina en el cerebro, el neurotransmisor que desencadena la sensación de placer. ¿Cómo lo consigue McDonald’s? Además de freír y sazonar las patatas, McDonald’s las recubre de dextrosa, una forma de azúcar. Así que las patatas fritas tienen los tres grandes: sal, azúcar y grasa.
El crujido…
… o, más concretamente, la sensación en la boca. Es la forma en que se siente algo mientras lo comes. ¿Qué tan difícil es romperlo con los dientes? ¿Qué textura tiene en la lengua? Todo el mundo juzga la sensación en la boca de forma diferente, pero McDonald’s ha encontrado claramente una que nos atrae a la mayoría de nosotros.
¿De dónde viene esa tentadora sensación en la boca? No es de una freidora especial: casi todos los restaurantes de comida rápida emplean una máquina similar para freír los alimentos. La diferencia de McDonald’s puede ser un ingrediente secreto que sólo se menciona en Internet como «saborizante natural y artificial». Quizá sea eso lo que separa a las patatas fritas de McDonald’s de las demás del sector de la comida rápida.
Cuando se juntan todos esos detalles sensoriales, no es un misterio por qué estas patatas fritas son adictivas. Nos gusta decir lo mismo de nuestras patatas fritas al ajo con parmesano favoritas, ¡incluso sin productos químicos añadidos ni saborizantes artificiales! Si alguna vez te cansas de las patatas fritas, cambia tu pedido con el menú secreto de Mcdonald’s.
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