Herbe à connaître : Bétoine des bois

– Stachys officinalis
– Également connu sous le nom de hérisson commun, millepertuis et bétoine pourpre
– Rustique jusqu’à la zone 4

La réputation de panacée dont jouit depuis longtemps la bétoine des bois trouve encore un écho dans les dictons populaires, comme l’espagnol « il a autant de vertus que la bétoine » et l’italien « vendez votre manteau et achetez de la bétoine ». La réputation de l’herbe s’est également répandue de l’autre côté de l’Atlantique : « Il n’y a pas de maladie apportée par le froid dans laquelle la bétoine ne peut être administrée efficacement », a écrit l’herboriste américain colonial John Sauer.

Les herboristes d’antan recommandaient la bétoine de bois pour des maux allant de la toux au manque de libido. Aujourd’hui, nous savons que beaucoup de ces affirmations sont exagérées, mais la bétoine des bois reste une herbe fascinante aux nombreuses vertus.

Une puissante réputation

Une herbe vivace rustique jusqu’en zone 4, la bétoine des bois (Stachys officinalis) est originaire d’Europe, d’Asie occidentale et d’Afrique du Nord. (Une autre plante connue sous le nom de bétoine des bois, Pedicularis canadensis, est originaire d’Amérique du Nord). Comme beaucoup d’autres membres de la famille de la menthe, S. officinalis a des tiges carrées avec des poils courts et fins. Des feuilles dentées poussent à la base de la plante, et au milieu ou à la fin de l’été, des têtes en épi de fleurs tubulaires rouge-violet apparaissent au sommet de tiges de 2 à 3 pieds.

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Pendant des siècles, on a cru que cette herbe avait des propriétés spéciales. Les anciens Égyptiens et Anglo-Saxons croyaient que la bétoine était magique, et au Moyen Âge, les hommes et les femmes portaient des amulettes de bétoine pour éloigner le mal. Les premiers Romains considéraient le bois de bétoine comme un remède pour 47 maladies différentes. Certains prétendent que le nom de bétoine dérive du mot celte bewton (« bon pour la tête »), en référence à son utilisation pour les affections cérébrales, telles que les maux de tête, la nervosité et même la gueule de bois. La réputation de guérison de l’herbe s’est poursuivie jusqu’au XVIIe siècle, lorsque la bétoine était utilisée pour traiter l’asthme, la bronchite, les problèmes rénaux, la transpiration excessive et pour purger le corps des vers.

Utilisations modernes de la bétoine des bois

La réputation de guérison de la bétoine a été remise en question au cours du siècle dernier. Mais certains guérisseurs populaires et herboristes utilisent encore des infusions (thé) et des teintures de bétoine pour traiter les affections liées à la tête (notamment les migraines, les maux de dents, l’anxiété et les troubles du sommeil). La bétoine est également utilisée pour la diarrhée, les problèmes menstruels, les irritations de la bouche et de la gorge et les affections cutanées. Une étude russe a révélé que la bétoine contient des glycosides, qui peuvent abaisser la tension artérielle – une explication possible de la capacité réputée de cette plante à soulager les maux de tête et l’anxiété. Selon Tyler’s Honest Herbal (Routledge, 1999) de Steven Foster et Varro Tyler, la bétoine contient environ 15 pour cent de tanins, ce qui soutient son utilisation comme astringent pour traiter la diarrhée, les irritations de la bouche et de la gorge, et les problèmes de peau.

Pour la relaxation ou comme tonique général, on peut préparer un thé en couvrant 1 cuillère à café de feuilles de bétoine séchées avec 1 tasse d’eau bouillante, puis en laissant infuser pendant environ 5 minutes. Son goût ressemble beaucoup à celui du thé noir (fabriqué à partir de Camellia sinensis), mais il ne contient pas de caféine. Pour les maux de gorge et les inflammations des gencives, se gargariser avec le thé frais. (Attention : La bétoine des bois est un stimulant utérin et ne doit pas être utilisée pendant la grossesse. Des doses excessives de l’herbe peuvent également provoquer des vomissements.)

La culture de la bétoine des bois

Un ajout attrayant au jardin de chalet ou de forêt, la bétoine pousse facilement à partir de graines, de divisions de racines ou de boutures. La plante préfère un sol fertile et bien drainé dans un site qui reçoit le plein soleil à l’ombre partielle. Une fois établis, les plants de bétoine nécessitent peu de soins, si ce n’est une division tous les trois ou quatre ans lorsque les couronnes commencent à décliner. (Pour en savoir plus sur la division, recherchez « division » sur www.herbcompanion.com.)

Vous pouvez commencer à récolter l’herbe dès que la plante est établie. Pour une qualité optimale, récoltez les parties aériennes (feuilles, tiges et bourgeons) juste avant la floraison de la plante. Faites-les sécher sur des grilles dans un endroit frais et sec, puis conservez-les dans des récipients hermétiques.

Poulage de bétoine des bois

Essayez un cataplasme ou une compresse de bétoine des bois pour les ulcères de la peau, les coupures, les plaies et les piqûres d’insectes. Pour faire un cataplasme, faites bouillir les feuilles fraîches ou séchées hachées dans une petite quantité d’eau pendant 2 à 5 minutes. Filtrez l’excès de liquide, puis appliquez l’herbe chaude sur la peau, en utilisant un tissu pour la maintenir en place. Pour faire une compresse, jetez l’herbe et appliquez l’eau extraite sur la zone affectée avec un chiffon propre ou une boule de coton et fixez la compresse avec du ruban adhésif athlétique.

Où acheter:

– J. L. Hudson, Seedsman (graines) : www.jlhudsonseeds.net
– Lazy S’s Farm Nursery (plantes) : www.lazyssfarm.com
– Mountain Rose Herbs (graines, herbe séchée, extrait) : www.mountainroseherbs.com
– Penn Herb Co. (dried herb, capsules): www.pennherb.com
• Sandy Mush Herb Nursery (seeds): www.sandymushherbs.com

Herbalist and writer Paul Whitmer lives and gardens in Pennsylvania.

Originally Published: December/January 2010

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