– Stachys officinalis
– Également connu sous le nom de hérisson commun, millepertuis et bétoine pourpre
– Rustique jusqu’à la zone 4
La réputation de panacée dont jouit depuis longtemps la bétoine des bois trouve encore un écho dans les dictons populaires, comme l’espagnol « il a autant de vertus que la bétoine » et l’italien « vendez votre manteau et achetez de la bétoine ». La réputation de l’herbe s’est également répandue de l’autre côté de l’Atlantique : « Il n’y a pas de maladie apportée par le froid dans laquelle la bétoine ne peut être administrée efficacement », a écrit l’herboriste américain colonial John Sauer.
Les herboristes d’antan recommandaient la bétoine de bois pour des maux allant de la toux au manque de libido. Aujourd’hui, nous savons que beaucoup de ces affirmations sont exagérées, mais la bétoine des bois reste une herbe fascinante aux nombreuses vertus.
Une puissante réputation
Une herbe vivace rustique jusqu’en zone 4, la bétoine des bois (Stachys officinalis) est originaire d’Europe, d’Asie occidentale et d’Afrique du Nord. (Une autre plante connue sous le nom de bétoine des bois, Pedicularis canadensis, est originaire d’Amérique du Nord). Comme beaucoup d’autres membres de la famille de la menthe, S. officinalis a des tiges carrées avec des poils courts et fins. Des feuilles dentées poussent à la base de la plante, et au milieu ou à la fin de l’été, des têtes en épi de fleurs tubulaires rouge-violet apparaissent au sommet de tiges de 2 à 3 pieds.
Pendant des siècles, on a cru que cette herbe avait des propriétés spéciales. Les anciens Égyptiens et Anglo-Saxons croyaient que la bétoine était magique, et au Moyen Âge, les hommes et les femmes portaient des amulettes de bétoine pour éloigner le mal. Les premiers Romains considéraient le bois de bétoine comme un remède pour 47 maladies différentes. Certains prétendent que le nom de bétoine dérive du mot celte bewton (« bon pour la tête »), en référence à son utilisation pour les affections cérébrales, telles que les maux de tête, la nervosité et même la gueule de bois. La réputation de guérison de l’herbe s’est poursuivie jusqu’au XVIIe siècle, lorsque la bétoine était utilisée pour traiter l’asthme, la bronchite, les problèmes rénaux, la transpiration excessive et pour purger le corps des vers.
Utilisations modernes de la bétoine des bois
La réputation de guérison de la bétoine a été remise en question au cours du siècle dernier. Mais certains guérisseurs populaires et herboristes utilisent encore des infusions (thé) et des teintures de bétoine pour traiter les affections liées à la tête (notamment les migraines, les maux de dents, l’anxiété et les troubles du sommeil). La bétoine est également utilisée pour la diarrhée, les problèmes menstruels, les irritations de la bouche et de la gorge et les affections cutanées. Une étude russe a révélé que la bétoine contient des glycosides, qui peuvent abaisser la tension artérielle – une explication possible de la capacité réputée de cette plante à soulager les maux de tête et l’anxiété. Selon Tyler’s Honest Herbal (Routledge, 1999) de Steven Foster et Varro Tyler, la bétoine contient environ 15 pour cent de tanins, ce qui soutient son utilisation comme astringent pour traiter la diarrhée, les irritations de la bouche et de la gorge, et les problèmes de peau.