– Stachys officinalis
– Ook bekend als gewone haagschelp, bisschopskruid en paarse betonie
– Winterhard tot zone 4
De reputatie van betonie als wondermiddel klinkt nog steeds door in volksgezegden, zoals het Spaanse “hij heeft evenveel deugden als betonie” en het Italiaanse “verkoop je jas en koop betonie”. De reputatie van het kruid verspreidde zich ook aan de andere kant van de Atlantische Oceaan: “Er is geen ziekte die door verkoudheid wordt veroorzaakt waarbij betonie niet effectief kan worden toegediend,” schreef de koloniale Amerikaanse kruidkundige John Sauer.
Kruidkundigen van weleer raadden hout betonie aan voor kwalen variërend van hoest tot gebrek aan libido. Vandaag de dag weten we dat veel van deze beweringen overdreven zijn, maar houtbetonie is nog steeds een fascinerend kruid met vele deugden.
Een krachtige reputatie
Een overblijvend kruid dat winterhard is tot Zone 4, houtbetonie (Stachys officinalis) is inheems in Europa, West-Azië en Noord-Afrika. (Een andere plant die bekend staat als houtbetonie, Pedicularis canadensis, is inheems in Noord-Amerika). Net als veel andere leden van de muntfamilie heeft S. officinalis vierkante stengels met korte, fijne haartjes. Aan de basis van de plant groeien getande bladeren, en in het midden en het eind van de zomer verschijnen op stengels van 2 tot 3 meter grote tuilen met buisvormige, rood-violette bloemen.
Eeuwenlang werd gedacht dat dit kruid bijzondere eigenschappen had. De oude Egyptenaren en Angelsaksen geloofden dat betonie magisch was, en in de Middeleeuwen droegen zowel mannen als vrouwen betonie amuletten om het kwaad af te weren. De vroege Romeinen noemden betoniehout als geneesmiddel voor 47 verschillende kwalen. Sommigen beweren dat de naam betonie is afgeleid van het Keltische woord bewton (“goed voor het hoofd”), verwijzend naar het gebruik ervan bij cerebrale aandoeningen, zoals hoofdpijn, nervositeit en zelfs katers. De reputatie van het kruid als geneeskrachtig middel ging door tot ver in de 17e eeuw, toen betonie werd gebruikt voor de behandeling van astma, bronchitis, nierproblemen, overmatig zweten en om het lichaam te zuiveren van wormen.
Moderne toepassingen van houtbetonie
De reputatie van betonie als geneeskrachtig kruid is in de afgelopen eeuw in twijfel getrokken. Maar sommige volksgenezers en kruidendokters gebruiken nog steeds betonie infusies (thee) en tincturen om hoofd-gerelateerde aandoeningen te behandelen (waaronder migraine, kiespijn, angst en slaapproblemen). Betonie wordt ook gebruikt voor diarree, menstruatieproblemen, mond- en keelirritaties, en huidaandoeningen. Een Russische studie heeft aangetoond dat betonie glycosiden bevat, die de bloeddruk kunnen verlagen – een mogelijke verklaring voor het vermeende vermogen van het kruid om hoofdpijn en angst te verlichten. Volgens Tyler’s Honest Herbal (Routledge, 1999) van Steven Foster en Varro Tyler, bevat betonie ongeveer 15 procent tannine, wat het gebruik ondersteunt als een samentrekkend middel om diarree, mond- en keelirritaties, en huidproblemen te behandelen.