– Stachys officinalis
– Cunoscută și sub numele de hedgenettle comună, iarba episcopului și betonia purpurie
– Rezistent până în zona 4
Reputația de lungă durată a betoniei de pădure ca panaceu încă mai răsună în zicerile populare, cum ar fi cea spaniolă „are la fel de multe virtuți ca betonia” și cea italiană „vinde-ți haina și cumpără betonia”. Reputația plantei s-a răspândit și de cealaltă parte a Atlanticului: „Nu există nicio boală provocată de răceală în care betonia să nu poată fi administrată eficient”, scria herbalistul american colonial John Sauer.
Herbaliștii de odinioară recomandau betonia de lemn pentru afecțiuni de la tuse până la lipsa libidoului. Astăzi știm că multe dintre aceste afirmații sunt exagerate, dar betonul de pădure este în continuare o plantă fascinantă, cu multe virtuți.
O reputație puternică
O plantă perenă rezistentă până în zona 4, betonul de pădure (Stachys officinalis) este originară din Europa, vestul Asiei și nordul Africii. (O altă plantă cunoscută sub numele de betonia de lemn, Pedicularis canadensis, este originară din America de Nord). La fel ca mulți alți membri ai familiei de mentă, S. officinalis are tulpini pătrate cu peri scurți și fini. Frunzele dințate cresc la baza plantei, iar la mijlocul până la sfârșitul verii, în vârful tulpinilor de 2 până la 3 picioare apar capete țepoase de flori tubulare, roșu-violet.
Timp de secole, s-a crezut că această plantă are proprietăți speciale. Vechii egipteni și anglo-saxonii credeau că betonia este magică, iar în Evul Mediu, atât bărbații, cât și femeile purtau amulete cu betonia pentru a alunga răul. Romanii timpurii enumerau betonul de lemn ca fiind un leac pentru 47 de boli distincte. Unii susțin că numele de betony derivă din cuvântul celtic bewton („bun pentru cap”), referindu-se la utilizarea sa pentru afecțiuni cerebrale, cum ar fi durerile de cap, nervozitatea și chiar mahmureala. Reputația de vindecare a plantei a continuat până în secolul al XVII-lea, când betonia a fost folosită pentru a trata astmul, bronșita, problemele renale, transpirația excesivă și pentru a curăța organismul de viermi.
Utilizări moderne pentru lemnul de betonia
Reputația de vindecare a betoniei a fost pusă sub semnul întrebării în ultimul secol. Dar unii vindecători populari și fitoterapeuți încă mai folosesc infuzii (ceai) și tincturi de betony pentru a trata afecțiunile legate de cap (inclusiv migrenele, durerile de dinți, anxietatea și tulburările de somn). Betony este, de asemenea, folosit pentru diaree, probleme menstruale, iritații ale gurii și gâtului și afecțiuni ale pielii. Un studiu rusesc a descoperit că betonul conține glicozide, care pot scădea tensiunea arterială – o posibilă explicație pentru capacitatea renumită a plantei de a ameliora durerile de cap și anxietatea. Potrivit Tyler’s Honest Herbal (Tyler’s Honest Herbal, Routledge, 1999) de Steven Foster și Varro Tyler, betony conține aproximativ 15 la sută taninuri, ceea ce susține utilizarea sa ca astringent pentru tratarea diareei, a iritațiilor gurii și gâtului și a problemelor de piele.